Man könnte erwarten, dass im Amerika des 19. Jahrhunderts die meisten Frauen - einschließlich der Astronomie - von den Wissenschaften ausgeschlossen waren. Ganz so einfach war es aber nicht. In vielerlei Hinsicht wurden einige gebildete Mädchen im frühen 19. Jahrhundert dazu ermutigt, die Sterne und Planeten zu beobachten, ein Beobachtungsprozess, der als "Himmel fegen" bekannt ist. Man könnte sagen, dass die Astronomie damals noch kein Geschlecht hatte.
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Dies waren die Einstellungen, die Maria Mitchell (ausgesprochen Ma-rye-a), eine der ersten professionellen Astronomeninnen, genährt haben, deren Vater sie als Kind lehrte, "den Himmel zu kehren" und die Sterne zu bestimmen. Im 19. Jahrhundert gewann Mitchell eine Medaille und kämpfte für die Rechte der Frauen - auch als die Tür zur Wissenschaft in den Gesichtern ihrer Studentinnen geschlossen wurde. Ihre Geschichte ist eine starke Erinnerung daran, dass der soziale Fortschritt für Frauen nie stetig und linear war.
Einige Historiker argumentieren, dass die Astronomie zu dieser Zeit nicht nur Frauen offen stand, sondern in gewisser Weise eher eine weibliche als eine männliche Aktivität war. "Im frühen 19. Jahrhundert war die Wissenschaft in Amerika wirklich für Mädchen und nicht für Jungen gedacht. Jetzt ist sie unvorstellbar", sagt Renée Bergland, Englischprofessorin am Simmons College und Autorin von Maria Mitchell und der Sexing of Science. Bergland schreibt dies in ihrem Buch Wissenschaft galt eher als "damenhafter Beruf" als als Beruf.
Deborah Warner, Kuratorin für Medizin und Naturwissenschaften am Museum of American History, stimmt zu, dass die Astronomie für Mädchen vor der Professionalisierung des Fachgebiets einfacher war.
"Als sie ein Kind war, gab es praktisch keine Jobs für Wissenschaftler", sagt Warner. "Wenn Sie also ein Mädchen oder eine Frau wären und sich für das Thema interessieren und Sie einen männlichen Verwandten hätten, der gerne mit Ihnen teilt und Sie teilnehmen lässt, könnten Sie es tun." Warner fügt hinzu, dass dies nur dann zutrifft, wenn Sie gehörten bereits zur gebildeten Elite, nicht alle Mädchen hatten Astronomen für Väter.
Fotografie der Alten Sternwarte während des Tages von Maria Mitchell, 1879. (Fotograf GW Pach / Archive und Spezialsammlungen, Vassar College Library) Mitchell wurde 1818 in Nantucket geboren. Ihre Familie war Quaker, was bedeutete, dass sie glaubten, dass sowohl Mädchen als auch Jungen zur Schule gehen sollten. Ihr Vater, Lehrer und Astronom, brachte ihr in jungen Jahren den Himmel bei. In Bezug auf die Ausrüstung waren Astronomen zu Hause nicht im Nachteil; Harvards Teleskop war ungefähr so groß und leistungsfähig wie das der Mitchells. Mit 12 Jahren beobachteten sie und ihr Vater eine Sonnenfinsternis.
Von da an war Mitchells Aufstieg als Astronom schnell. 1847 verlieh der Prinz von Dänemark dem 29-jährigen Mitchell eine Medaille für die Meldung eines Kometen, der zu weit entfernt war, um ohne Teleskop gesehen zu werden (der Komet wurde als „Miss Mitchells Komet“ bekannt). Im nächsten Jahr wurde sie als erste Frau in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im Jahr 1850 war es die amerikanische Vereinigung zur Förderung der Wissenschaft.
Mitchell reiste 1856 nach Italien und wurde vom Observatorium des Vatikans ausgeschlossen. Frauen waren nicht erlaubt, weil es auch ein Kloster war. Sie bat. "Wenn ich vorher das Observatorium gern besucht hätte, war ich jetzt sehr gespannt darauf", schrieb sie in ihr Tagebuch.
Nach zwei Wochen erlaubten die Beamten ihr den Zutritt und machten sie zur ersten Frau, die eintrat. Sie war von dem Raum selbst nicht sonderlich beeindruckt, aber "Jupiter war wunderschön, und am helllichten Tag waren die Gürtel deutlich zu sehen", schrieb sie.
Hier ist ein weiterer Eintrag aus Mitchells Tagebuch zu dieser Zeit: "2. März 1854. Ich habe letzte Nacht zwei Stunden durch drei Perioden" gekehrt ". Es war eine großartige Nacht - kein Hauch von Luft, kein Wolkenrand, alles klar. alles schön. Ich mag diese Art von Arbeit wirklich, aber mein Rücken wird bald müde, lange bevor die Kälte mich kalt macht. Ich sah zwei Nebel in Leo, mit denen ich nicht vertraut war, und das hat mich für die Zeit zurückgezahlt. "
Mitchell arbeitete tagsüber als Bibliothekar im Nantucket Atheneum und blickte nachts zu den Sternen. Sie "hätte nie gedacht, dass sie mit Astronomie überhaupt etwas Radikales machen würde. Es wurde allgemein als eine typische weibliche Aktivität akzeptiert", sagt Bergland. "Sie war einfach großartig darin."
Dieses Teleskop wurde 1865 im neuen Observatorium des Vassar College in Poughkeepsie, New York, installiert und von Maria Mitchell, ihren Studenten und Nachfolgern, verwendet. Das Teleskop hat eine freie Öffnung von 4 Zoll und eine Brennweite von 5 Fuß. Die Kreise an beiden Enden der Achse haben einen Durchmesser von 30 Zoll. Einer ist fein auf 3 "Bogen abgestuft und wird von Nonius gelesen; der andere dient lediglich als Sucher. Das Vassar College spendete ihn 1980 dem Smithsonian, zusammen mit der Couch des Beobachters und dem Apparat zum Umkehren des Teleskops (Smithsonian) National Museum of American History) Sie war so großartig darin, dass das brandneue Vassar College im Jahr 1865 Mitchell als ersten Astronomieprofessor und Direktor des Observatoriums anstellte. Sie nahm ihren Vater mit und kam pünktlich zum Herbstsemester an. "Im frühen 19. Jahrhundert", sagt Bergland, "gab es keine professionellen Wissenschaftler. Sie unterrichten keine Naturwissenschaften am College, so dass Frauen wie Mitchell, die Naturwissenschaften machten, dies anfangs unprofessionell taten. Sie wird eine der ersten Profis." Wissenschaftler beiderlei Geschlechts, aber sie ist die einzige Frau, die zu diesen frühen professionellen Astronomen gehört. "
Ihre Schüler studierten den Himmel von ihrem neu erbauten Observatorium aus; Ein Schüler, der später Erfolg hatte, erinnerte sich, dass die Lieblingsplaneten ihres Lehrers Saturn und Jupiter waren. Das Teleskop, das Mitchell in Vassar verwendet hat, befindet sich jetzt in der Sammlung des Smithsonian American History Museum, obwohl es derzeit nicht ausgestellt ist. (Das Museum hat ein Foto von Mitchell und einer ihrer Schülerinnen, die vor dem ausgestellten Teleskop sitzen.)
Ab den 1870er Jahren begannen sich die Möglichkeiten für Astronomeninnen zu verschließen. "Was sich verschärft, ist, dass Frauen weniger Platz haben, wenn sie anfangen, Jobs zu bekommen und bezahlt zu werden", sagt Warner. Als die Türen für wissenschaftlich denkende Frauen zu schließen begannen, stand Mitchell nicht untätig daneben. 1872 half sie bei der Gründung der American Association for the Advancement of Women. Sie war zwei Jahre lang Präsidentin und hatte bis zu ihrem Tod im Jahr 1889 andere Funktionen inne.
"Für Frauen gibt es zweifellos große Schwierigkeiten auf dem Weg, aber umso mehr müssen sie überwunden werden", sagte Mitchell in einem Vortrag von 1874. "Erstens sollte keine Frau sagen: 'Ich bin nur eine Frau!' Aber eine Frau! Was willst du mehr? Geboren eine Frau - geboren mit dem durchschnittlichen Gehirn der Menschheit - geboren mit mehr als dem durchschnittlichen Herzen - wenn du sterblich bist, welches höhere Schicksal könntest du haben? "
Mitchell benutzte sogar die Rhetorik der Zeit, um sich für mehr Frauen in den Wissenschaften einzusetzen. "Die Ausbildung eines Mädchens passt zu ihr für heikle Arbeiten", schrieb Mitchell im Jahr 1878. "Die Berührung der Finger mit den heiklen Schrauben eines astronomischen Instruments kann zu wunderbar genauen Ergebnissen führen. Die Augen einer Frau sind farblich geschult." Auge, das eine Nadel in die feinen Maschen der Stickerei lenkt, halbiert ebenso gut einen Stern mit dem Spinnennetz des Mikrometers. "
Mitchell wollte, dass ihre Schüler Erfolg hatten und die Aufmerksamkeit und Anerkennung erhielten, die sie in ihrer Karriere hatte. Sie war "ein Vorbild, große Zeit", sagt Warner. Aber die Zeiten hatten sich geändert. Wissenschaft wurde zu einem Beruf, was bedeutete, dass Frauen nicht mehr so willkommen waren. "Als sie in den Ruhestand ging", sagt Bergland, "war eine dieser Schülerinnen aus dem ersten Jahr ihre erste Schülerin, die einen Astronomiejob bekam. Und das war die Schülerin, die Mitchell ersetzte."
Maria Mitchell Ein Asteroid wurde 1937 nach Mitchell benannt. 2013 wurde sie von Google Doodle geehrt. Das Wissenschaftszentrum von Nantucket ist die Maria Mitchell Association. Heute sind laut der National Science Foundation nur 26 Prozent der promovierten Astronomen Frauen. Laut einer nationalen Umfrage von 2010 sind ein Viertel der Astronomieprofessoren in den USA Frauen. und Analysen zeigen, dass weibliche Astronomen weitaus seltener als ihre männlichen Kollegen zitiert werden. Dieses festgefahrene Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern hat die Bemühungen in der Wissenschaftsgemeinschaft angeregt, Frauen und Mädchen zu professionellen Wissenschaftlern zu ermutigen.
Angesichts dieses Rückschlags war Mitchells Erbe für Historiker verwirrend, sagt Bergland. "Wir mögen einfach keine Geschichten, in denen sich die Dinge rückwärts bewegen", sagt sie. "Und es wurde eine Zeit lang schlimmer als in den 1830er Jahren. So erwartest du es nicht. Ich möchte zugeben, dass es eine traurige Geschichte ist, und manchmal tue ich das, indem ich über Venus spreche, die eine rückläufige Bewegung hat. Das scheint nett zu sein von angemessen. "
Als Mitchell jung war, wurden Frauen als Wissenschaftlerinnen angesehen. Aber die Wissenschaft war noch kein Job. „Es ist für uns bis heute eine echte Herausforderung zu glauben, dass es für Mädchen zu einer Zeit ganz normal war, Wissenschaft zu betreiben“, sagt Bergland. „Es gab eine Zeit, in der die Wissenschaft nicht als männlich eingestuft wurde. Es war einfach nicht. "
