Es sind bereits Rekorde gebrochen - das Schiff ist das am weitesten von der Erde entfernte solarbetriebene Schiff. Aber Juno, der unbemannte Jupiter-Orbiter der NASA, ist noch nicht fertig. Am 4. Juli erreicht das Fahrzeug den Jupiter selbst und beginnt eine faszinierende Mission mit einem bittersüßen Ende. Heute hat die NASA eine Pressekonferenz abgehalten, um zu besprechen, wie es am vierten Juli weitergehen wird. Hier sind fünf Dinge, die Sie über Junos bevorstehendes Rendezvous mit dem größten Planeten des Sonnensystems wissen sollten:
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Es ist ein langer Weg, Baby ...
Bis Juno Jupiter erreicht, wird er fünf Jahre und 1.740 Millionen Meilen zurückgelegt haben, um den fünften Planeten von der Sonne aus zu erreichen. Aber es wird noch nicht getan: Der Orbiter muss noch Zeit damit verbringen, den gigantischen Planeten zu umrunden, was seiner Reise weitere 348 Millionen Meilen hinzufügen wird, bevor er seine Mission im Oktober 2017 beendet. Wenn Juno nicht mehr ist, wird es sein sind seit dem Start 2011 satte 2.106 Millionen Meilen gereist.
… Und seine Arbeit ist kaum erledigt
Der Weg zum Jupiter mag schwierig erscheinen, aber Juno hat noch viel zu tun. Nun, sagen die Beamten, ist es Zeit für den lustigen Teil: Jupiter selbst zu studieren.
"Wir haben immer noch Fragen, und Juno ist bereit, diese zu beantworten", sagte Diane Brown, Programmmanagerin von Juno. Zu Jupiters ungelösten Rätseln gehört das, was Junos Hauptforscher Scott Bolton „das Rezept für Sonnensysteme“ nennt. Nach der Entstehung der Sonne wurde aus dem verbleibenden Staub und Gas ein Gasriese. Der Rest scheint in das Sonnensystem ausgespuckt worden zu sein - und schließlich andere Planeten und sogar Menschen geformt zu haben.
"Wir sind die Reste der Reste", sagte Bolton. Derzeit glauben Forscher, dass Hinweise auf die Ursprünge des Sonnensystems in der Atmosphäre des Planeten verborgen sind, was dazu beitragen könnte, Jupiters potenziell wichtige Rolle bei der Bildung der Erde und anderer Planeten zu bestätigen. Das Make-up von Jupiter könnte auch einen felsigen Kern enthalten - einen, von dem Wissenschaftler nicht einmal sicher sind, ob er existiert, fügt Bolton hinzu. Aber wenn es da ist, glauben die Forscher, sie könnten in der Lage sein, zu isolieren, wo, wann und wie sich der Planet gebildet hat.
Dann gibt es Jupiters Magnetosphäre. Juno wird über die Pole des Planeten fliegen, auf denen sich die stärksten Auroren des Sonnensystems befinden. "Jupiter ist ein Planet auf Steroiden", sagte Bolton. "Alles daran ist extrem."
Apropos extrem: Strahlung vom Planeten ist brutal, aber das Team hat es geplant. Sogar im Orbit wird erwartet, dass Juno das erlebt, was Heidi Becker, die Leiterin der Strahlenüberwachung des Teams, als "die gruseligste Strahlung" bezeichnet, der ein NASA-Fahrzeug jemals begegnet ist. Becker sagte, dass das Fahrzeug das Äquivalent von „einem Rüstungsanzug… und einer kugelsicheren Weste“ trägt, mit der es Juno navigieren kann, ohne in Stücke zu fallen. Andere Programmverantwortliche bestätigten, dass die Umlaufbahn auf Kurs ist, sodass Abweichungen vom strengen Zeitplan der NASA überraschend sein werden.
Die NASA liebt Landungen am 4. Juli
Denken Sie, Sie haben schon einmal von einem Raumfahrtereignis am 4. Juli gehört? Gutes Gedächtnis: Die NASA hat in den letzten Jahren zwei weitere wichtige Weltraumereignisse am 4. Juli geplant. Die erste Mission war die Landung der Mars Pathfinder-Mission am 4. Juli 1997. Acht Jahre später, am 4. Juli 2005, landete die Deep Impact-Mission der Agentur auf dem Kometen Tempel 1 - der ersten Mission, die das Innere eines Kometen erforschte. Die NASA kann für ihr patriotisches Timing vergeben werden: Schließlich ist die Weltraumforschung nicht nur ein Symbol für die Freiheit, sondern wohl eine der herausragendsten Errungenschaften der Vereinigten Staaten.
Junos Schicksal ist irgendwie traurig
Obwohl es erstaunlich wäre, wenn Juno den Jupiter für immer umkreisen könnte, ist dies einfach nicht möglich. Andernfalls würden die Wissenschaftler die einmalige Gelegenheit verpassen, Jupiters Atmosphäre zu untersuchen. Am Ende der Mission wird Juno den wolkigen Schleier des Planeten durchbohren und unter diese wirbelnde Masse schauen, die ihm diese charakteristischen Streifen verleiht. Es gibt jedoch einen Nachteil: Wenn man sich traut, in die Atmosphäre des Jupiter einzudringen, muss man die Mission selbst opfern. Sobald Juno unter Jupiters Wolken gerät, wird es in dem, was Spaceflight 101 "ein wütendes Ende" nennt, in Flammen aufgehen.
Möchten Sie mitfahren? Schauen Sie sich JunoCam an, eine Kamera, die auf dem Fahrzeug montiert ist und die die Öffentlichkeit wählen kann, um in verschiedene Richtungen zu zeigen. Die Teilnehmer können Projektdaten auch verwenden, um die ersten Bilder der Pole des Planeten zu erstellen und sie mit der Welt zu teilen. Die NASA hat auch eine Reihe von Medienereignissen und eine laufende Berichterstattung über das Schiff geplant, wenn es in die Umlaufbahn eintritt. Bleiben Sie am 4. Juli dran - es wird eine historische (wenn auch nicht besonders wilde) Fahrt.
