Besucher des belebten Frankfurter Stadtzentrums wagen sich selten bis in den Norden der Eschersheimer Landstraße 405, wo einst die Holocaust-Opfer Alfred Grünebaum und seine älteren Eltern Gerson und Rosa lebten. Aber diejenigen, die dies tun, werden drei vier mal vier Zoll große einfache Messingblöcke entdecken, die als Stolpersteine bekannt sind und auf dem Bürgersteig vor der Tür eingebettet sind. In jedem einfachen Denkmal des Kölner Künstlers Gunter Demnig werden Leben und Tod des Menschen in allen Einzelheiten festgehalten:
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Hier wohnte Alfred Grünebaum
Geboren 1899
Deportiert 1941
Kowno / Kaunas
Ermordet am 25. November 1941
[übersetzt]
Mehr als 12.000 solcher Steine wurden in rund 270 deutschen Städten installiert, seitdem Demnig 1996 die ersten Messingblöcke in Berlins Bürgersteige hämmerte. Im Gegensatz zu Berlins massivem Denkmal für die ermordeten Juden Europas lenken Demnigs Stolpersteine den Holocaust auf die Personen, die es sind zerstört.
"Das Denkmal in Berlin ist abstrakt und zentral gelegen", sagt der 60-jährige Deming. "Aber wenn der Stein vor Ihrem Haus steht, sind Sie konfrontiert. Die Leute fangen an zu reden. An sechs Millionen Opfer zu denken, ist abstrakt, aber." an eine ermordete Familie zu denken ist konkret. "
Die Inspiration für Stolpersteine stammt aus den frühen 1990er Jahren, als Demnig den Weg von Zigeunern aus Köln während der Nazi-Deportation nachzeichnete. Er traf eine Frau, die nicht wusste, dass einst Zigeuner in ihrer jetzigen Nachbarschaft gelebt hatten. Die Erfahrung veranlasste den Bildhauer, die Anonymität der Opfer des Konzentrationslagers zu berücksichtigen - eine riesige Bevölkerung, die durch Zahlen anstelle von Namen identifiziert wurde. Indem er einen Stein für jeden von ihnen vor ihren letzten Häusern herstellt, sagt er: "Der Name wird zurückgegeben."
Stolpersteine wurden schnell bekannt. Die Deutschen lasen entweder über die Steine oder sahen sie zu ihren Füßen, und viele beschlossen, sie in ihren eigenen Gemeinden in Auftrag zu geben. Einzelpersonen, Nachbarschaftsgruppen und sogar Schulklassen stöbern nun in deutschen Stadtarchiven, um die Namen der Menschen zu erfahren, die einst in ihren Häusern und Straßen gelebt haben. Dann wenden sie sich an Demnig.
Die Messingstolpersteine fertigt er in seinem Kölner Atelier an, legt sie schließlich in seinen roten Minivan und kommt in die Stadt, um sie zu installieren. Jeder Stolperstein gibt einen individuellen Namen; Geburts- und Sterbejahr (falls bekannt); und eine kurze Zeile darüber, was mit der Person passiert ist. Manchmal beinhaltet der Installationsprozess nur Demnig; Zu den Sammlern zählen zu anderen Zeiten Anwohner, Angehörige der Opfer und religiöse oder städtische Beamte. Demnig ist fast das ganze Jahr unterwegs und es gibt eine Warteliste für seine Dienste. In Hamburg wurden beispielsweise 600 Steine in Auftrag gegeben, aber noch nicht hergestellt.
"Es ist sehr wichtig, die Erinnerung an diesen besonderen Teil der deutschen Geschichte nicht zu verlieren", sagt der Hamburger Rentner Johann-Hinrich Möller, einer der Freiwilligen, die Lebensgeschichten aufdecken. "Es gibt zu viele Leute, die sagen, wir wollen es nicht mehr hören." Mit den Stolpersteinen sieht jeder, dass es in seiner Nachbarschaft passiert ist. Sie stellen fest, dass es Menschen gab, die in ihrem Haus oder sogar in ihrer Wohnung gelebt haben. "
Gunter Demnig installiert vier mal vier Zoll große Messingblöcke, sogenannte Stolpersteine, vor den Häusern der Holocaust-Opfer. (Mit freundlicher Genehmigung von Gunter Demnig) 
„Ich werde Stolpersteine machen, bis ich sterbe“, sagt Gunter Demnig (2003). „So viele Menschen in Deutschland sind beteiligt und jetzt in ganz Europa. Ich muss weitermachen Dies ist kein Projekt für die Vergangenheit, sondern für die Zukunft. “(JOERN POLLEX / AFP / Getty Images) 
Mehr als 12.000 Stolpersteine wurden in rund 270 deutschen Städten installiert, seitdem Demnig 1996 die ersten Messingblöcke in die Berliner Bürgersteige hämmerte (links, 2005 in Berlin). (JOHN MACDOUGALL / AFP / Getty Images) Die meisten Stolpersteine befinden sich vor den Toren der einzelnen Wohnhäuser, aber es gibt zehn am Eingang des Hamburger Gerichtsgebäudes, um die jüdischen Richter zu gedenken, die umgekommen sind. 18 außerhalb des Hauptquartiers der jüdischen Gemeinde, einer Organisation, die sich um jüdische Angelegenheiten kümmert; und 39 vor zwei ehemaligen jüdischen Waisenhäusern. Und während die meisten Stolpersteine an Juden erinnern, wurden einige für homosexuelle, politische und religiöse Opfer angefertigt.
"Stolpersteine sind eine Metapher für die Deutschen, die über diesen Teil ihrer Vergangenheit stolpern - etwas, das nicht vergehen wird - und darum ging es dem Künstler", sagt James E. Young von der University of Massachusetts in Amherst, Autor von zwei Büchern über Holocaust-Gedenkfeier. "Stolpersteine gibt es nicht an Orten, an denen man pilgern muss. Plötzlich stößt man auf sie."
Roswitha Keller aus Günzburg stieß 1999 nach dem Tod ihrer 90-jährigen Tante auf ihre jüdische Vergangenheit. Keller fand ein Dokument ihres Großvaters August Stürzenacker, in dem er über die Umstände berichtete, unter denen seine Schwägerinnen Gertrude Herrmann und Helene Mainzer am 20. Oktober 1940 von der Gestapo aufgegriffen und in das Vichy-Internierungslager Gurs im Südwesten Frankreichs deportiert wurden . "Der jüdische Hintergrund meines Vaters war uns völlig unbekannt", sagt Keller. "Er hatte es uns gegenüber nie erwähnt." Keller hatte in Bonn Stolpersteine gesehen und zwei Steine in Auftrag gegeben, die ihre Großtanten ehren und mit dem Wort verschollen enden - vermisst.
Die Installation der Stolpersteine ist eine deutsche Gemeinschaftsveranstaltung. "Dies sind Denkmäler von und für die Deutschen", sagt Young. "Das ist nicht wirklich für die jüdische Gemeinde, sondern für die Deutschen, die sich erinnern."
Demnig sieht die Stolpersteine und die Zeremonien als eine Form der Performancekunst. "Die Leute lernen etwas über Menschen", sagt er, "und dann gibt es Diskussionen, wenn andere den Stein sehen." Miriam Davis, Enkelin von Alfred Grünebaum, reiste im Oktober 2004 von Silver Spring, Maryland, nach Frankfurt am Main. Die Familie hatte von Gisela Makatsch von Steine Gegen Das Vergessen, a Gruppe, die Demnig hilft, Stolpersteine zu platzieren, die die Davis-Geschichte erforscht hatten. Davis und Makatsch haben geklickt und sind seitdem in der Nähe geblieben. "Wie könnte ich nach einem besseren Verständnis der Veränderungen in Deutschland fragen?" Sagt Davis.
Nicht jeder ist mit den Stolpersteinen einverstanden. Charlotte Knobloch, Präsidentin des Zentralrats der Juden in Deutschland, hat Einwände gegen Menschen, die auf den Namen der Toten laufen. Einige Hausbesitzer befürchten, dass der Wert ihres Eigentums sinken könnte. In einigen Städten in Ostdeutschland wurden Stolpersteine aus dem Bürgersteig gerissen.
Doch immer mehr Stolpersteine tauchen auch über die Grenzen Deutschlands hinaus auf. Demnig hat sie in Gehsteigen in Österreich und Ungarn installiert. Später in diesem Jahr reist er in die Niederlande und nächstes Jahr geht es nach Italien.
"Ich werde Stolpersteine machen, bis ich sterbe", sagt Demnig. "So viele Menschen in Deutschland sind beteiligt und jetzt in ganz Europa. Ich muss weitermachen. Dies ist kein Projekt für die Vergangenheit, sondern für die Zukunft."
Lois Gilman ist freischaffende Schriftstellerin. Ihre Großeltern lebten in Frankfurt am Main und flohen 1939 vor den Nazis.
