Das gruseligste Wahrzeichen der Antarktis ist voller Leben. Laut einer Studie, die gestern in Nature Communications veröffentlicht wurde, enthalten die sogenannten „Blutstürze“ Mikroben, die unter extremen Bedingungen leben wie nirgendwo sonst auf der Welt.
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Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass das Leben in Seen aus flüssigem Wasser existiert, die unter der Oberfläche der Antarktis gefroren sind. Lange Zeit glaubte man, dass die unheimliche Farbe der Wasserfälle von Rotalgen herrührt. Sie waren sich jedoch nicht sicher, wie weit die Wasserwege hinter den roten Wasserfällen waren. Eine Gruppe von Forschern hat herausgefunden, dass das eisenreiche Wasser, das unter dem Taylor-Gletscher austritt, nur die Mündung eines Systems von Salzwasserleitern ist, das sich mehr als 600 Fuß unter der Erde befindet, schreibt Colin Barras für New Scientist .
"Wir haben wie erwartet herausgefunden, dass es etwas gibt, das Blood Falls beschafft", erzählt die Hauptautorin Jill Mickuki Rachael Feltman von der Washington Post . "Wir haben festgestellt, dass diese Sole weit verbreiteter ist als bisher angenommen. Sie scheint diese Oberflächenseen zu verbinden, die auf dem Boden getrennt zu sein scheinen. Das bedeutet, dass das Potenzial für ein viel umfassenderes unterirdisches Ökosystem besteht, über das ich ziemlich begeistert bin."
Um die Quelle der Stürze zu finden, baumelten Mickuki und ihre Kollegen einen elektromagnetischen Sensor von einem Hubschrauber, um die Leitfähigkeit des Bodens zu testen. Wenn Wasser gefriert, wird es widerstandsfähiger gegen leitende Elektrizität. Doch als Mickukis Team den Sensor über Taylor Glacier flog, entdeckten sie große Gebiete mit geringem elektrischem Widerstand, schreibt Feltman. Der Studie zufolge könnte dies auf ein großes Reservoir an salzigem Grundwasser hindeuten, das unter dem Permafrost der Antarktis verborgen ist.
"Dies ist möglicherweise das unterschiedlichste Flüssigwasserreservoir der Erde, da es nicht direkt durch eindringendes Regenwasser oder saisonale Schneeschmelze aufgefüllt wird", sagt Slawek Tulaczyk, einer der Mitautoren der Studie, gegenüber Barras von New Scientist. "Es ist mit Sicherheit die am wenigsten verstandene Komponente des hydrologischen Systems auf unserem Planeten, da es entweder unter dem Permafrost oder der Eisdecke verborgen ist."
Da das Wasser unter dem Gletscher doppelt so salzig ist wie das Meerwasser, hat es einen viel niedrigeren Gefrierpunkt. Das bedeutet, dass das Wasser, das Blood Falls füttert, die richtigen Bedingungen hat, um einige robuste Mikrobenarten zu ernähren. Wie Mickuki Feltman mitteilt, könnten diese Mikroben Wissenschaftlern helfen, Leben auf anderen Planeten zu finden:
"Der Untergrund ist eigentlich ziemlich attraktiv, wenn man an das Leben auf anderen Planeten denkt. Es ist kalt und dunkel und hat all diese Einflüsse, aber es ist vor der rauen Umgebung an der Oberfläche geschützt", sagte Mikucki.
Unterirdische Taschen mit kaltem, salzigem Wasser sind möglicherweise so gut wie auf Planeten wie dem Mars. Diese antarktischen Mikroben könnten Wissenschaftlern helfen, herauszufinden, wo sie nach neuen Lebensformen suchen können.
h / t Washington Post
