Die Architekturstudentin Gabe Comstock greift in einen Fünf-Gallonen-Eimer und holt eine Handvoll tropfnassen, zerkleinerten Karton heraus. Er und seine Klassenkameraden von der Auburn University probieren Rezepte für hausgemachten Lehm aus und verwenden Wellpappe anstelle von Stroh. Der Karton ist billig und ergibt nach dem Mischen mit Alabama-Ton und etwas Zement eine stabile Oberfläche.
Die Architekten sind Schüler von Alabamas Rural Studio, einem kreativen Programm, das sich auf den Bau von Gebäuden aus gesäuberten oder gespendeten Materialien spezialisiert hat. Die Empfänger der Häuser sind typisch afroamerikanische Familien in Hale County, Alabama, einer der ärmsten Gegenden eines der ärmeren Bundesstaaten des Landes. Das Studio, in dem die meisten der von ihm gebauten Häuser untergebracht sind, wird von Samuel Mockbee (56) geleitet, einem Professor aus Auburn, praktizierender Architekt, Maler und MacArthur-Genie.
Jedes Jahr kommen ungefähr zwei Dutzend Studenten vom 250 Kilometer entfernten Hauptcampus für ein oder zwei Semester zu einer echten Ausbildung zum Architekten. Sie bauen nicht nur wetterfeste Unterkünfte für Menschen, die sie noch nie hatten. Sie machen ausgereifte moderne Architektur.
Das Rural Studio ermutigt angehende Architekten, abenteuerliche Dinge zu tun und gleichzeitig soziale Verantwortung zu übernehmen. Und die daraus resultierenden Strukturen waren bemerkenswert. Ein Haus aus verputzten Heuballenwänden erschien in Architectural Record . Eine andere, die aus einer jahrhundertealten Kirche geborgene Herzkiefer verwendet, hat ein futuristisch anmutendes umgekehrtes Dach, das Regenwasser für die Installation leitet. Abgefallene Autofenster, recycelter Kunststoff, alte Reifen und überschüssige Nummernschilder sind nur einige der Abfallmaterialien, mit denen die innovativen Studenten von Mockbee robuste Strukturen konstruiert haben, die warm und trocken sind und das Auge erfreuen.
