Ein weiterer Mond- und Planetenforscher hat diese Welt verlassen. Mein ehemaliger Lehrer, Dissertationsberater und Mentor Professor Ronald Greeley starb diese Woche im Alter von 72 Jahren. Die Nachricht von seinem Tod kam wie aus heiterem Himmel - Ron war offensichtlich in guter Verfassung, gut gelaunt und in seiner wissenschaftlichen Forschung aktiv . Und so traurig sage ich einem anderen Freund und Kollegen einen vorzeitigen Abschied.
Ron wurde in die Planetengeologie involviert, während er seine Wehrpflicht am NASA Ames Research Center erfüllte. Ames brauchte einen Geologen, und obwohl er als Paläontologe ausgebildet wurde, wurde ihm die Aufgabe übertragen, Bilder des Mondes zu untersuchen, um vulkanische Landformen zu untersuchen. Er interessierte sich schnell für Lavaröhren (große horizontale Leitungen, die Lava vom Ausbruch nach außen transportieren, während sie fließen). Nach einem Ausbruch fließen Lavaröhren manchmal heraus und hinterlassen eine leere Höhle. Lavaröhren können viele Kilometer lang sein und einen Querschnitt von mehreren zehn Metern haben.
Gewundene Kanäle schlängeln sich über die relativ flache, glatte Oberfläche der Mondmaria. Einige Arbeiter bemerkten die Ähnlichkeit dieser Merkmale mit terrestrischen Lavaröhren und postulierten, dass gewundene Rillen Überreste von Lavaröhren und Kanälen auf dem Mond seien. Ron untersuchte diese Idee im Detail, indem er Lavaröhren auf Landvulkanen kartografierte und untersuchte und die Bilder analysierte, die von umlaufenden Mondraumfahrzeugen zurückgegeben wurden. Er schrieb einen Leitartikel über Hadley Rille (eine große gewundene Rille am Fuße des Apennins), den äußeren Ring des Imbrium-Beckens und die größte Auswirkung auf die Mondnahseite. Dieses Gebiet war als Landeplatz für die künftige Apollo 15-Mission ausgewählt worden, und das Verständnis der Entstehung gewundener Rillen war eines der Missionsziele. Ron erklärte den Beweis, dass Hadley Rille eine eingestürzte Lavaröhre ist. Er bemerkte, dass die Rille aus einer länglichen vulkanischen Vertiefung stammte, leicht erhabene Kanten hatte und im Allgemeinen nach Norden abfiel. Teile der Rille waren noch überdacht, was die Möglichkeit von Höhlen auf dem Mond nahelegte. Jahre später hatte ich die Ehre, als Co-Autor mit Ron und Gordon Swann (Principal Investigator des Apollo 15 Field Geology Experiment) an einem anderen Artikel über Hadley Rille mitzuwirken, der das Modell modifizierte und erweiterte, das Ron 1971 entwickelt hatte.
Während meines Studiums an der ASU in Meteoritics schrieb ich eine Hausarbeit über die Geologie von Hadley Rille. Ich war gerade dabei, Mondforschung zu betreiben, und als großer Fan der Apollo 15-Mission hatte ich Greeleys Artikel mit Interesse gelesen. Durch einen seltsamen Zufall kam Ron in diesem Semester zur ASU, um einen Vortrag über Planetengeologie zu halten, und ich verabredete mich mit ihm nach seinem Seminar. Wir unterhielten uns ein paar Stunden und er bot mir einen Job für den Sommer bei NASA-Ames an.
Für einen Raumfahrer mit sternenklaren Augen war dieses Angebot fast zu gut, um wahr zu sein. Im Sommer 1976 arbeitete ich an einem Mars-Kartierungsprojekt für eine fortgeschrittene Missionsstudie. Das war der Sommer der Wikingerlandungen auf dem Mars, und ich verbrachte einen Teil meiner Zeit als JPL-Praktikant in Pasadena. Ron war ein Teammitglied des Orbiter Imaging-Teams und arrangierte für mich die Zusammenarbeit mit ihm und John Guest bei der Zertifizierung des Landeplatzes für Viking 2. Es war eine unvergessliche und aufregende Einführung in die Erforschung der Planeten und ich werde immer in Rons Schuld sein gab mir diese Gelegenheit.
Nachdem ich meinen Master in Brown gemacht hatte, kehrte ich zu Ron in Ames zurück. Als er zu ASU wechselte, bewarb ich mich dort um meinen Doktortitel. Ron erklärte sich bereit, mich aufzunehmen und ich wurde einer seiner ersten Doktoranden. Ron war ein großartiger Mentor und ein Vorbild für einen modernen Wissenschaftler. Sogar als seine akademische Gruppe dort anwuchs, wo er Arbeit zuweisen und später mit Diskussionen weitermachen musste, wurde ich immer in sein Büro eingeladen, um über Wissenschaft oder andere Belange zu diskutieren. Ron zeigte seinen Schülern nicht nur, wie man Wissenschaft macht, sondern brachte uns auch bei, wie man wissenschaftlich überlebt. Wissenschaft ist eine soziale Aktivität. Das Navigieren durch die verräterischen politischen Schwärme der Wissenschaft ist eine erlernte und erworbene Fähigkeit und Ron gab diese wertvollen Lektionen großzügig an seine Schüler weiter.
Eine der besten Eigenschaften von Ron als akademischer Mentor war es, die Rolle derjenigen zu übernehmen, die die meisten Doktoranden dringend brauchen, aber nur wenige jemals bekommen - einen gnadenlosen und ausdauernden Herausgeber. Ich habe das Schreiben erst gelernt, als ich für Ron gearbeitet habe. Hoffentlich würde ich nur Entwürfe einreichen, um sie mir in (fast wörtlichen) Fetzen zurückzugeben. (Dies war vor den Tagen der Textverarbeitung - wir haben unsere Papiere getippt und den Text dann buchstäblich ausgeschnitten und in eine lesbare Form eingefügt.) Die Aussage, dass Ihre Prosa „stinkt“, ist ein ärgerlicher Übergangsritus, wenn Sie es hoffen werde ein akzeptabler Schriftsteller. Die jahrelange Zusammenarbeit mit Ron hat mich von einer unangenehmen Wahrheit überzeugt - es gibt nur einen Weg zu lernen, wie man schreibt und das heißt, oft zu schreiben und stark bearbeitet zu werden. Viele machen den ersten Teil, aber nur wenige haben das Glück, einen guten Editor für den zweiten zu haben. Natürlich habe ich das damals nicht so gesehen; Es ist verdammt ärgerlich, eine Kopie Ihrer Arbeit mit roter Tinte zu bedecken. Aber eine Bearbeitung von Ron hat den Text immer verbessert, unabhängig davon, was er mit meinem Blutdruck gemacht hat. Ich stehe wieder in seiner Schuld.
Ron ließ niemals wissenschaftliches Gras unter seinen Füßen wachsen. Er entwickelte ein Interesse an den geologischen Auswirkungen des Windes und ermittelte als erster die Windgeschwindigkeiten, die zum Starten von Sandstürmen auf dem Mars erforderlich waren. Er machte geologische Karten von jedem Planeten und war als Ermittler an den meisten Roboter-Planetenmissionen der letzten 30 Jahre beteiligt. Er diente der wissenschaftlichen Gemeinschaft durch zahlreiche Ausschussmitgliedschaften und -vorsitze. Wenn Ron gebeten würde, eine Ausgabe zu studieren und einen Bericht darüber zu schreiben, könnten Sie sicher sein, dass sein Bericht die besten Überlegungen zu einem Thema enthalten würde - klar und prägnant dargestellt. Er war ein hervorragender Redner und Präsentator wissenschaftlicher Ergebnisse, immer fließend, interessant und engagiert. Jenseits der Naturwissenschaften lernten Rons Schüler das Schreiben und Sprechen, zwei wichtige Fähigkeiten für einen arbeitenden Wissenschaftler.
Ron war nicht nur ein guter Wissenschaftler, sondern auch ein guter Mann. Er kümmerte sich sehr um seine Familie und verbrachte so viel Zeit wie möglich mit ihnen und nahm seine liebenswürdige Frau Cindy und die Kinder Randy und Vanessa auf vielen seiner nationalen und internationalen Reisen mit. Er war ein Vorbild für seine Studenten sowohl persönlich als auch beruflich. Wenn man daran erinnert werden möchte, dass man ein produktives und wertvolles Leben führt, dann ahme Ron Greeley nach.
