Im November 1985 hatte Präsident Ronald Reagan das Wort AIDS erst kürzlich in der Öffentlichkeit erwähnt. Rock Hudson, der erste große Promi, der an (öffentlich diagnostiziertem) AIDS starb, war erst einen Monat zuvor verstorben. Obwohl die Epidemie Tausende von Menschenleben gefordert und Tausende mehr krank gemacht hatte, gab es kaum öffentlich verfügbare Ressourcen, um AIDS-Kranken zu helfen, zu verstehen, was mit ihnen geschah, oder um ihren Freunden und ihrer Familie zu erklären, wie sie helfen können.
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Es ist eine Demonstration, wie schlimm es war, dass An Early Frost, ein Fernsehfilm, der als erster großer Film die AIDS-Krise bewältigte, für die Bereitstellung klarer medizinischer Informationen in Erinnerung bleibt. Es wurde erstmals "am Abend des 11. November 1985" ausgestrahlt, schreibt Jay Blotcher für The Advocate, und es war ein wichtiger Moment in der amerikanischen Geschichte von HIV-AIDS.
Heute sind TV-Filme eine periphere Form der Unterhaltung, doch in den 1970er und frühen 1980er Jahren schrieb Stephen Kelly für PopMatters : „Themen von sozialer Bedeutung waren häufig auf dem kleinen Bildschirm zu sehen. Fernsehfilme, die für ihr offenes Thema, ihre kitschigen Produktionswerte und ihre reißerischen Handlungsstränge bekannt sind, zogen Millionen von Zuschauern mit überzeugenden, aus den Schlagzeilen gerissenen Geschichten an. “Themen wie häusliche Gewalt, Bulimie und Sexhandel wurden behandelt, aber AIDS war tabu, bis ein früher Frost "AIDS in die Wohnzimmer eines zimperlichen Mittelamerikas drückte", schreibt Kelly.
"Frost war weitaus brüchiger als die typischen" Krankheit der Woche "-Filme", schreibt Blotcher. "Unter Anerkennung der Homophobie vermittelt der Film grundlegende medizinische Informationen (wobei betont wird, dass HIV nicht durch zufälligen Kontakt übertragen wird) und bittet um Mitgefühl gegenüber allen Infizierten und Betroffenen."
Der Film folgt einem jungen Anwalt namens Michael Pierson, der erfährt, dass er an AIDS leidet, und nach Hause geht, um seiner Familie von einer Enddiagnose zu erzählen. "Seine Enthüllung belastet die Beziehungen zu seiner eng verbundenen Familie, die Schwierigkeiten hat, einen sterbenden Sohn zu verstehen und zu akzeptieren, der ihnen fremd geworden ist", schreibt Kelly. Das Drehbuch wurde von Ron Cowen und Daniel Lipman geschrieben, die später die amerikanische TV-Show Queer as Folk aus den frühen 2000er Jahren schufen.
Kelly schreibt, dass der Film ein starkes narratives Drehbuch hatte, aber auch „mit medizinischem Wissen über AIDS gespickt war, das zu der Zeit bekannt war. Dies lässt den Film zuweilen wie einen langen öffentlich-rechtlichen Spot erscheinen, doch seine geschätzten 33 Millionen Zuschauer waren bis zu seinem Ende über AIDS informiert. “
Die Besatzung und die Besetzung untersuchten auch persönlich, wie es war, mit AIDS zu leben (und zu sterben), wenn Tausende von Amerikanern diagnostiziert worden waren. Cowen und Lipman "bestanden auf wissenschaftlicher Authentizität im Drehbuch", und Regisseur John Erman nahm Aidan Quinn, der Michael spielte, mit, um AIDS-Patienten mehrmals im Krankenhaus zu treffen.
Das Ergebnis war ein Film mit großer Wirkung. Es nahm 1986 vier Primetime Emmy Awards entgegen, schreibt Ethan Alter für Yahoo News und wurde für insgesamt 14 nominiert. "Obwohl schräge Werbekunden es ablehnen, in der Nacht der Premiere des Films Werbezeit zu kaufen (NBC hat angeblich 500.000 US-Dollar durch die Ausstrahlung von An Early Frost geopfert), schalteten sich 34 Millionen Zuschauer ein und machten es zum meistgesehenen Programm des Abends, sogar ein Primetime-NFL-Spiel toppen. "
"Es war einer der lohnendsten oder lohnendsten Jobs, die ich je hatte, weil es die Aufklärung über die AIDS-Epidemie verbessert hat", sagte Quinn 2015 gegenüber The Hollywood Reporter Tag, als würde eine alte Frau meine Hand ergreifen und sagen, dass es ihr wirklich geholfen hat, ihren Sohn zu verstehen. "
