An einem Frühlingstag kam mein Sohn von der Schule nach Hause und fragte: "Weißt du von dem Mädchen, das Babe Ruth ausgestoßen hat?"
Aus dieser Geschichte
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Am 2. April 1931 schlug die 17-jährige Jackie Mitchell den New York Yankees Slugger aus
Video: Das Mädchen, das Babe Ruth rausgeschmissen hat
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Tage nachdem Jackie Mitchell (Mitte) die Yankee-Superstars (von links) Lou Gehrig und Babe Ruth besiegt hatte, beobachtete das Duo, wie das weibliche Phänomen beim Frühlingstraining in Chattanooga, Tennessee, am 4. April 1931 ihren Fastball demonstrierte. (Getty Images) 
Jackie Mitchell, der 17-jährige Star des Chattanooga Lookouts-Baseballteams, nimmt sich zwischen den Innings Zeit, um sich zu schminken. (Bettman / Corbis) 
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Ich lächelte nachsichtig über diese großartige Geschichte auf dem Spielplatz. Aber er bestand darauf, dass es wahr war. „Ich habe in der Bibliothek ein Buch über sie gelesen“, sagte er.
"Muss Fiktion gewesen sein", antwortete ich mürrisch, bevor ich mich an den Baseball-Almanach wandte, um meinen 10-Jährigen mit bitteren Tatsachen zu schlagen.
Stattdessen entdeckte ich die erstaunliche Geschichte von Jackie Mitchell, einer 17-jährigen Südpfote, die am 2. April 1931 gegen die New York Yankees antrat. Der erste Schlag gegen sie war Ruth, gefolgt von Lou Gehrig, dem tödlichsten Duo im Baseball Geschichte. Mitchell schlug sie beide aus. Es gab eine Kistenwertung, um dies zu beweisen, und Nachrichtenberichte, in denen sie verkündete, dass sie „das erste Mädchen ihres Baseballkrugs“ sei.
Für einen lebenslangen Baseball-Nerd war das, als würde man lernen, dass ein Hamster einmal Shortstop gespielt hat oder dass Druiden unseren nationalen Zeitvertreib erfunden haben. Der Sultan von Swat und das Eiserne Pferd konnten kein Mädchen schlagen? Warum hatte ich noch nie von ihr gehört?
Dies führte mich einen Monat später zur National Baseball Hall of Fame und zum National Baseball Museum in Cooperstown, New York, wo ich erfuhr, dass Jackie Mitchells Geschichte noch seltsamer war, als ich angenommen hatte, mit Nebenhandlungen, die Esel, lange Bärte und ein langes Rätsel betrafen darüber, was geschah, als sie den Hügel im Jahr 1931 nahm.
Die Hall of Fame ist nach wie vor ein hübscher Ort für Machos, voller Plaketten und Exponate, die Tausende von Männern ehren, die das Spiel gespielt haben. Aber nachdem ich den Babe Ruth Room besucht und Lou Gehrigs Spind und Stan Musials Schläger gewürdigt hatte, fand ich eine kleine Ausstellung über Baseball-Frauen mit dem Titel „Diamond Dreams“ Von der Überlieferung kann schwierig sein. Alle Frauenmannschaften traten bereits in den 1860er Jahren gegeneinander an, und in späteren Jahrzehnten zogen reisende Mannschaften wie die Blondinen und Brünetten bezahlte Zuschauer an. Aber die meisten dieser frühen Spieler waren Schauspielerinnen, die von männlichen Eigentümern angeworben und oft ausgebeutet wurden. "Es war eine Show, eine Burleske des Spiels", sagt Debra Shattuck, eine führende Expertin für Frauen im Baseball.
Um die Jahrhundertwende begannen jedoch Sportlerinnen mit echten Fähigkeiten mit Männern zu konkurrieren und spielten manchmal in denselben Teams in früheren Semi-Pro-Ligen. Die erste Person, die in den kleinen Ligen des Baseballs auftauchte, war Lizzie Arlington, die beim Werfen für die Reading (Pennsylvania) Coal Heavers gegen die Allentown Peanuts im Jahr 1898 Bloomers trug.
Jackie Mitchell war also nicht die erste Frau, die organisierten Baseball spielte, aber ihr Auftritt auf dem Hügel im Jahr 1931 wurde zu einer Sensation aus der Zeit der Depression. Als Mädchen in Memphis war sie angeblich von einem Nachbarn und Pitcher in der kleinen Liga, Charles Arthur "Dazzy" Vance, im Baseball unterrichtet worden, der die National League sieben aufeinanderfolgende Spielzeiten lang in Strikeouts anführen sollte. Mitchells Familie zog nach Chattanooga, wo sie Multisportlerin wurde und eine Baseballschule besuchte, die der Klasse-AA-Minor-League-Mannschaft der Stadt, den Lookouts, angehörte. Mit ihrem sinkenden Curveball erregte sie Aufmerksamkeit.
Der neue Präsident der Lookouts, Joe Engel, war ein Schausteller und Promoter, zu dessen vielen Stunts das Tauschen eines Spielers gegen einen Truthahn gehörte, der gekocht und Sportjournalisten serviert wurde. Im Jahr 1931 buchte er die Yankees für zwei Ausstellungsspiele gegen die Aussichtspunkte, als die Hauptleague vom Frühlingstraining nach Norden reisten. Eine Woche vor ihrer Ankunft kündigte er die Unterzeichnung von Mitchell an, einem der ersten professionellen Baseball-Verträge, die eine Frau erhalten soll.
Die Aussicht auf ein 17-jähriges Mädchen, das sich den mächtigen Yankees gegenübersah, sorgte für eine beträchtliche Medienberichterstattung, die größtenteils herablassend war. Ein Artikel schrieb: "Die Kurven sind nicht alle am Ball", als "hübsche" Jackie Mitchell den Hügel nimmt. Eine andere berichtete, dass sie "eine starke Abwechslung hat und einen miesen Lippenstift schwingt". Die große, schlanke Teenagerin in einer weiten Lookouts-Uniform posierte auch für Kameras, als sie sich aufwärmte, indem sie einen Spiegel herausnahm und sich die Nase puderte.
Das erste Spiel gegen die Yankees vor 4.000 Fans und Journalisten begann damit, dass der Startkrug der Lookouts die Treffer an die ersten beiden Kämpfer abgab. Der Manager der Lookouts zog dann seinen Anlasser und schickte Mitchell auf den Hügel, um sich dem Herzen einer furchterregenden Aufstellung zu stellen, die in den 1920er Jahren als "Murderers 'Row" bekannt geworden war.
An erster Stelle stand Ruth, die dem Mädchen auf dem Hügel mit dem Hut auf den Kopf setzte "und eine leichte Schlaghaltung einnahm", schrieb ein Reporter. Mitchell trat in ihre Bewegung ein und wickelte den linken Arm, "als würde sie eine Kaffeemühle drehen". Dann warf sie mit einer seitlich bewaffneten Lieferung ihre Markenplatine (ein Pech, das damals als "der Tropfen" bekannt war). Ruth ließ es für einen Ball passieren. Bei Mitchells zweitem Opfer „schwang Ruth und verfehlte den Ball um einen Fuß.“ Er verfehlte auch den nächsten und bat den Schiedsrichter, den Ball zu inspizieren. Dann beobachtete Ruth mit dem 1: 2, wie Mitchells Pech die Außenecke für einen called strike three erwischte. Er warf seinen Schläger angewidert hin und zog sich zum Unterstand zurück.
Neben dem Teller stand Gehrig, der 1931 mit 341 in die Luft flog und Ruth für die Tabellenführung bei Homers band. Er drehte sich um und verfehlte drei gerade Plätze. Aber Mitchell ging zum nächsten Schlagmann, Tony Lazzeri, und der Manager der Lookouts zog sie aus dem Spiel, das die Yankees mit 14: 4 gewannen.
"Girl Pitcher Fans Ruth und Gehrig", lautete die Überschrift auf der Sportseite der New York Times am nächsten Tag, neben einem Foto von Mitchell in Uniform. In einem Leitartikel fügte die Zeitung hinzu: "Die Aussicht für Frauenfeinde wird düsterer." Ruth wurde jedoch zitiert, dass Frauen im Baseball "niemals gut werden", weil "sie zu zart sind. Es würde sie töten, jeden Tag Ball zu spielen. “
Baseball-Kommissar Kenesaw Mountain Landis stimmte offenbar zu. Es wurde weithin berichtet (obwohl es keinen Beweis gibt), dass er Mitchells Vertrag mit der Begründung für ungültig erklärte, dass Baseball für Frauen zu anstrengend sei. Der Präsident der Organisation, der die kleinen Ligen beaufsichtigte, nannte das Erscheinen einer „weiblichen Hügelkünstlerin“ später ein beklagenswertes „Burlesquing“ des nationalen Zeitvertreibs, ähnlich wie Wettbewerbe mit fettigen Schweinen, Hot-Dog-Wettbewerben und andere Sonderaktionen.
Mitchells ungewöhnliche Baseballkarriere war jedoch noch nicht vorbei. In einer Ära vor Fernsehspielen, in der Schwarze und Frauen inoffiziell vom Baseball der Oberliga ausgeschlossen wurden, war die Nation von einer Ersatztruppe reisender Teams heimgesucht worden, die hauptsächlich in Städten spielten, in denen es an professionellen Mannschaften mangelte. Barnstorming-Mix mit Varieté und Zirkus. „Es gab Teams von dicken Männern, Teams von einbeinigen Männern, blinde Teams, Teams mit nur Brüdern“, sagt Tim Wiles, Forschungsdirektor in der Hall of Fame-Bibliothek. Einige Teams spielten nicht nur Standard-Baseball. Sie führten auch Kunststücke wie die Harlem Globetrotters durch und ritten Tiere auf das Feld.
Ein solches Team hieß House of David, benannt nach einer religiösen Kolonie in Michigan, die vor der Jahrtausendwende die verlorenen Stämme Israels sammeln wollte. Zu den Grundsätzen der Kolonie gehörten Zölibat, Vegetarismus und eine Hingabe an die körperliche Fitness, was zur Schaffung eines talentierten und profitablen Ballteams führte. Entsprechend der Überzeugung von House of David hatten die Spieler schulterlanges Haar und biblische Bärte. Das exzentrische Team war so beliebt, dass es Spin-offs hervorbrachte, darunter ein komplett schwarz gefärbtes Davidshaus.
Im Laufe der Zeit rekrutierten die Teams der Kolonie auch Spieler von außerhalb ihrer Gemeinde. 1933 wurde Jackie Mitchell von einem House of David-Kader verpflichtet, die damals 19 Jahre alt war und seit ihrem Auftritt gegen die Yankees mit verschiedenen Amateur-Teams gespielt hatte. Von ihrer Mutter beaufsichtigt, reiste sie mit der Mannschaft und trat in einem Spiel gegen die Major League St. Louis Cardinals an. Laut einem Nachrichtenbericht kamen, sahen und eroberten die "nomadischen House of David-Ballsportler, Bärte, Krugmädchen und alle, die Kardinäle, 8 bis 6."
Über Mitchells Zeit mit House of David ist nur wenig anderes bekannt, obwohl sie laut einigen Quellen die "zirkusartigen" Mätzchen des Teams satt hat: Einige Spieler tragen falsche Bärte oder spielen Ball, während sie auf Eseln reiten. 1937 zog sie sich aus dem Baseballgeschäft zurück und arbeitete für das Optikgeschäft ihres Vaters in Tennessee.
Andere Frauen spielten jedoch weiterhin in Barnstorming-Teams, darunter auch in der Negro League, und nach 1943 in der All-American Girls Professional Baseball League (im Film A League of Their Own ). Dann im Jahr 1952 folgte eine andere Frau Mitchell in die kleinen Ligen des Baseballs. Eleanor Engle, eine Softballspielerin und Stenografin aus Pennsylvania, schloss sich den Senatoren von Harrisburg an und wurde in Uniform in der Unterstand des Teams abgebildet. Aber sie hat nie das Feld betreten, und die Präsidentin der kleinen Ligen erklärte, dass kein Vertrag mit einer Frau genehmigt werden würde, weil es "nicht im besten Interesse des Baseballs sei, dass solche Missstände toleriert werden." Dies löste einen Medienwirbel und eine Zunge aus -in-Cheek-Protest von Marilyn Monroe. "Die Dame sollte spielen dürfen", sagte die Schauspielerin, die bald Joe DiMaggio heiraten würde. "Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, um Außenseiter zu treffen."
Nur in den letzten Jahrzehnten haben Frauen eine gewisse Akzeptanz erlangt, wenn sie neben Männern spielen. In den 1970er Jahren gewann eine Klage den Beitritt von Mädchen zur Little League. In den 1980er Jahren brachen Frauen in den College-Ball der Männer ein und in den 1990er Jahren schloss sich Ila Borders den St. Paul Saints der unabhängigen Northern League an. Aber noch hat keine Spielerin die Majors erreicht oder ist der Leistung von Mitchell nahe gekommen, zwei der größten Spieler des Spiels zu besiegen. Was eine Frage aufwirft, die seit dem Tag, an dem sie 1931 den Hügel erobert hat, verblüfft sie Ruth und Gehrig wirklich, oder haben die beiden Männer absichtlich geraucht?
Der Präsident der Lookouts, Joe Engel, unterzeichnete Mitchell eindeutig, um Werbung zu machen und Tickets zu verkaufen. Beides gelang ihm. Und einige Nachrichten über das Spiel deuteten darauf hin, dass Ruth und Gehrig alles andere als aufrichtig taten. Die New York Times berichtete, dass Ruth "seine Rolle sehr gut gespielt" habe, indem er sich vor dem begeisterten Publikum von Chattanooga hervorgetan habe, während Gehrig "drei heftige Schläge als seinen Beitrag zu diesem Anlass genommen habe". Auch das Spiel war ursprünglich geplant für den 1. April und verzögerte einen Tag wegen Regens, was zu Spekulationen führte, dass Engel Mitchells Ausflug als Aprilscherz geplant hatte.
Wenn Ruth und Gehrig sich auf einen orchestrierten Stunt einlassen, haben sie das nie gesagt. Andere Yankees gaben später gemischte Urteile ab. Pitcher Lefty Gomez sagte, der Manager der Yankees, Joe McCarthy, sei so konkurrenzfähig, dass "er die Yankees nicht angewiesen hätte, zuzuschlagen." hatte nicht die Absicht zu streichen. Ich hatte vor, den Ball zu treffen. «Aber er vermutete, Ruth und Gehrig einigten sich darauf, zuzuschlagen. "Es war eine gute Beförderung, eine gute Show", sagte er. "Es hat das Haus wirklich vollgepackt."
Mitchell seinerseits hielt an ihrer Überzeugung fest, dass sie die beiden Yankees wirklich verhaucht hatte. Sie sagte, die einzige Anweisung, die die Yankees erhielten, sei zu vermeiden, den Ball direkt auf den Hügel zurückzulegen, aus Angst, sie zu verletzen.  »Verdammt noch mal, sie haben es versucht«, sagte sie kurz vor ihrem Tod im Jahr 1987 zu Ruth und Gehrig. Warum sollten sie anders gewesen sein? "
Sie speicherte auch eine Wochenschau von ihrem Ausflug, die zeigt, wie sie Ruth an drei aufeinanderfolgenden Stellen in die Streikzone traf. Bei zwei von ihnen schlägt Ruth wild auf den Ball ein, und seine Wut beim besagten dritten Treffer sieht theatralisch aus. Aber die Bilder sind zu verschwommen, um zu sagen, wie viel Geschwindigkeit Mitchell auf ihren Stellplätzen hatte und ob sie gut genug waren, um die Fledermäuse von Ruth und Gehrig zu verfehlen.
Debra Shattuck, die Historikerin der Frauen im Baseball, ist skeptisch. Mitchell mag zwar ein guter Pitcher gewesen sein, sagt aber: „Ich bezweifle wirklich, dass sie sich auf diesem Niveau behaupten kann.“ Aber Tim Wiles, der Forschungsdirektor der Hall of Fame, hält es für möglich, dass die Streiks echt waren. "Ein Großteil des Schlagens hat mit dem Timing und der Vertrautheit mit einem Pitcher zu tun, und alles an Jackie Mitchell war Ruth und Gehrig unbekannt", sagt er. Mitchell war auch ein linker Seitenbewaffneter, der sich linker Schläger gegenübersah, ein Matchup, das den Werfer begünstigt. Und Ruths Streik war keine Seltenheit; In seiner Karriere war er 1.330 Mal in der Liga, fünf Mal in dieser Kategorie.
Wiles fragt sich auch, ob Sportjournalisten und Spieler, die vorgeschlagen haben, dass die Auseinandersetzungen stattfinden, dies getan haben, um männliche Egos zu schützen. "Sogar Hitter wie Ruth und Gehrig würden nur ungern zugeben, dass sie wirklich von einem 17-jährigen Mädchen geschlagen wurden", sagt er.
John Thorn, der offizielle Historiker der Major League Baseball, ist anderer Meinung. Er glaubt, Ruth und Gehrig seien mit dem Präsidenten der Lookouts verhandelt und hätten den Stunt mitgemacht, was ihrem Ruf nicht geschadet habe. "Das Ganze war ein Scherz, ein Scherz, ein Barnumeske Streich", sagt er. "Jackie Mitchell, die Ruth und Gehrig heraussticht, ist eine gute Geschichte für Kinderbücher, aber sie gehört in das Pantheon, in dem der Osterhase und Abner Doubleday den Baseball erfinden."
Er fügt jedoch hinzu, dass sich seit Mitchell viel geändert hat und es weniger Hindernisse für Frauen gibt, die heute im professionellen Baseball erfolgreich sind und akzeptiert werden. Keine Regel verbietet es ihnen, und 2010 trainierte Eri Yoshida, ein Knöchelballer, der in Japan Profi-Ball gespielt hat, mit den Red Sox in ihrem Minor-League-Camp. Ein Jahr später war Justine Siegal die erste Frau, die für ein Major-League-Team Schlagübungen machte.
Nach Ansicht von Thorn sind es Spieler wie Yoshida, die Knöchel oder andere Off-Speed-Pitches werfen, die für Frauen den wahrscheinlichsten Weg zu den Majors darstellen. Auf die Frage, ob dieser Durchbruch in seinem Leben eintreten könnte, macht der 66-jährige Historiker eine Pause, bevor er antwortet: „Wenn ich 100 lebe, ja. Ich glaube, das könnte möglich sein. “
Mein Sohn glaubt, dass es viel früher passieren wird. Kurz vor unserem Besuch in Cooperstown wurde sein Little League-Team in einem Playoff-Spiel von einem Team besiegt, dessen Mädchen-Werfer Schlag auf Schlag schlug und auch mehrere Treffer erzielte. Niemand auf dem Feld oder in der Seitenlinie schien ihr Geschlecht für bemerkenswert zu halten.
„Sei nicht sexistisch, Dad“, tadelte mein Sohn, als ich fragte, ob er vom Spiel des Mädchens überrascht sei. "Ich wünschte, sie wäre in unserem Team."
