Es gibt kein Bild, das für das MAD- Magazin eindrucksvoller ist als das grinsende, lückenhafte, sommersprossige Gesicht seines Maskottchens Alfred E. Neuman. Seit der großohrigen Rothaarigen im Dezember 1956 das Cover des satirischen Magazins zierte, ist Neuman zum Synonym für MAD geworden und taucht seitdem auf fast jedem Cover auf. Aber während MAD die fiktive Figur zu einer Ikone gemacht haben mag, blieben seine Ursprünge viele Jahre lang düster.
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Neumans Auftritt wurde von einer illustrierten Postkarte inspiriert, die MAD -Gründer Harvey Kurtzman Anfang der 1950er Jahre entdeckt hatte. Auf der Postkarte war eine frühe Version von Neumans berühmter Tasse mit dem Titel "Me Worry?" Abgebildet. Bald darauf begann Kurtzman, Miniaturversionen der Zeichnung über MADs Ränder zu streuen, in der Regel zusammen mit einer Wiederholung dieser Originalunterschrift, die Sam Sweet für das Paris schreibt Rückblick . Zu diesem Zeitpunkt hatte er keinen Namen: Er war nur, wie Kurtzman ihn später nannte, ein "Dummkopfporträt", "ein teils weises Grinsen, ein teils fröhliches Kind."
"Es war ein Kind, das auf der Welt keine Fürsorge hatte, außer Unheil", sagte Kurtzman, laut Frank Jacobs, Autor von Totally Mad: 60 Jahre Humor, Satire, Dummheit und Dummheit .
Neumans berühmteste Inkarnation war ursprünglich das Werk eines Illustrators namens Norman Mingo. Als erfahrene Handelsillustratorin wurde Mingo beauftragt, Neuman für seinen ersten Cover-Auftritt auf MAD zu malen, wo er als einschreibender Präsidentschaftskandidat gezeichnet wurde und erneut seinen berühmten Slogan trug.
Das Geheimnis dieser ersten Postkarte blieb jedoch bestehen. Die Inspiration für Neumans berühmtes Gesicht war eindeutig auf der ganzen Welt zu finden, aber die Redakteure von MAD hatten keine Ahnung, woher die ursprüngliche Postkarte kam. Dies änderte sich 1965, als eine Vermonterin namens Helen Pratt Stuff eine Klage gegen MAD einreichte, in der sie behauptete, ihr Ehemann Harry Stuff habe die Figur, die 1914 als "The Original Optimist" bekannt war, erfunden und urheberrechtlich geschützt, schreibt Sweet.
Um die Klage zu bekämpfen, riefen die Herausgeber des Magazins ihre Leser dazu auf, Neumans Herkunft aufzuspüren. Bald genug begannen die Einreichungen. Wie Jacobs schreibt:
Das Kind wurde 1915 benutzt, um für ein Patentarzneimittel zu werben. er war ein Zeitungsmann namens Old Jack; er wurde aus einem Biologielehrbuch als Beispiel für eine Person entnommen, der Jod fehlte; er war ein Testimonial auf Anzeigen für schmerzlose Zahnheilkunde; Er wurde vom Komiker Garry Moore ins Leben gerufen. er war ein Grußkarten-Alkoholiker namens Hooey McManus; Er war ein siamesischer Junge namens Watmi Worri. Ein Leser grub einen deutschen Kalender aus dem Jahr 1909 mit einer Version des verrückten lächelnden Gesichts aus.
Wie sich herausstellte, konnten Variationen in Neumans Gesicht Jahrzehnte zurückverfolgt werden, bevor Kurtzman zum ersten Mal über diese erste Postkarte stolperte. Das Gericht entschied zu Gunsten von MAD und erklärte, dass Neuman das Neueste in einer langen Reihe von Änderungen war, an denen Stuffs eigene Anzeige beteiligt war.
Dann, im Jahr 2012, stolperte ein Patentanwalt namens Peter Reitan über eine Anzeige aus dem Jahr 1894 im Los Angeles Herald für ein Stück namens The New Boy, in dem vor allem Neumans legendäres Image, Sweet Writes, vorkommt. Wie sich herausstellte, war Neumans Vorfahr ein Charakter mit dem Namen Archibald Rennick (30), der versucht, als Schüler im Stück zu bestehen. Neumans grinsender Becher basierte höchstwahrscheinlich ursprünglich auf einem der Schauspieler, die Rennick spielten, schrieb Reitan in seinem Blog.
"Die Tatsache, dass so viele der anderen, ähnlichen Bilder kurz nach der Eröffnung des Stücks aufgetaucht sind und keines von ihnen zuvor, legt nahe, dass das Bild von The New Boy stammt ", schrieb Reitan 2013.
Unnötig zu erwähnen, dass The New Boy für einen so jungen Mann mit frischem Gesicht ein interessantes und unerwartet langes Leben hinter sich hat.
Die originelle Postkarte, die Harvey Kurtzman dazu inspirierte, Alfred E. Neuman für das MAD Magazine zu kreieren. (über Wikimedia Commons) 
Alfred E. Neuman wirbt für ein Hausmannskost-Angebot, das um 1930-1945 datiert ist. (über WIkimedia Commons) 
Ein dunkelhaariger Alfred E. Neuman, der in einer Anzeige von 1930 bis 1945 Autoteile feilscht. (Via Wikimedia Commons) 
1941 Illustration von Alfred E. Neuman in einem Leitartikel, der kritisch gegen die Abschaffung der Umfragesteuer im Süden ist, mit einer Überschrift, die zeigt, dass die Person wählen will, aber zu unwissend ist, um zu verstehen, was Wählen bedeutet. (über Wikimedia Commons) 
Illustration von einem Kalender 1908, der Antikamnia Tabletten annonciert. (über Wikimedia Commons)
