Medienberichte nannten sie die "Tiger des Meeres" und den "weißen Tod" und schlugen potenzielle Beute mit der "Kraft eines Pferdes". Solche Beschreibungen sind furchterregend genug, aber es ist der angebliche Appetit des Weißen Hais auf menschliches Fleisch, der Schüttelfrost auslöst Stacheln hochschießen. Ein Artikel aus dem Jahr 1916 im Richmond Times-Dispatch, der kurz nach der noch immer berühmten Reihe von Todesfällen durch Haie gedruckt wurde, kam zu einem wirklich gruseligen Ergebnis: Diejenigen, die glauben, dass die Neigung des großen Weißen, sich an Menschen zu ernähren, real ist und stetig zunimmt "Haben das Gewicht der Beweise auf ihrer Seite."
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Dank des Films Jaws ist der Ruf des großen Weißen als rücksichtsloser Menschenfresser bis heute ungebrochen. Sie können also nicht beschuldigt werden, ein bisschen besorgt zu sein, wenn Sie ein Quiz absolviert haben, das behauptet, Ihre Persönlichkeit mit der eines Hais zu vereinbaren, das vom Discovery Channel zusammengestellt wurde, und herausgefunden haben, dass Sie ein großartiger Weißer sind. Sicher, Sie mögen tatsächlich "neugierig, aber vorsichtig" und "aggressiv, aber auch rezessiv" sein. Menschen mögen von Ihnen "gefährlich fasziniert" sein. Aber passt Ihre Persönlichkeit wirklich zu einer so verabscheuungswürdigen Kreatur? Kann eine ganze Haiart auf diese Weise verallgemeinert werden?
Jean Sebastien Finger, ein Biologe der Bimini Biological Field Station auf den Bahamas, hat vielleicht Antworten. Seit etwas mehr als einem Jahr versucht Finger herauszufinden, ob Haie Persönlichkeiten haben. Die Persönlichkeit scheint ihrem Namen nach nur auf eine Person zuzutreffen , z. B. auf einen Menschen. Aber kann ein Hai tatsächlich schüchtern sein? Sozial? Ein risikofreudiger Mensch? Heftig oder sanft?
Obwohl Finger nach seinem Wissen der erste ist, der Haie auf diese Weise untersucht, ist er unter Tierverhaltensforschern nicht allein. Seine Arbeit passt zu einem wachsenden Forschungsgebiet, das untersucht, was Wissenschaftler als "Verhaltenssyndrome" oder Verhaltensweisen bezeichnen, die sich von Individuum zu Individuum unterscheiden, aber über Zeit und Situation hinweg konsistent sind. Es stellt sich heraus, dass Wissenschaftler bei einer ganzen Reihe von Arten eine Persönlichkeit finden, auch bei Haien.
Die Grundidee, dass nichtmenschliche Tiere Persönlichkeit haben, ist gar nicht so neu. In Conditioned Reflexes beschreibt Ivan Pavlov in den 1920er Jahren seine Beobachtungen zu unterschiedlichen Verhaltensreaktionen bei Hunden, "je nach Art des Nervensystems des Tieres". 1938 entwickelte eine amerikanische Psychologin namens Meredith P. Crawford eine Verhaltensbewertungsskala für junge Menschen Schimpansen, Veröffentlichung der Arbeit im Journal of Comparative Psychology . Jane Goodall war etwas persönlicher, als sie in der Abhandlung über ein Fenster feststellte, dass sich die Persönlichkeit eines Schimpansen mit dem Namen Passion von der eines anderen Schimpansen „wie Kreide vom Käse“ unterschied.
Doch erst in jüngster Zeit hat sich die wissenschaftliche Meinung dahingehend verschoben, dass diese Variation nicht mehr als bedeutungsloses Rauschen angesehen wird. Die Forscher wollen nun die individuelle Variation quantifizieren und herausfinden, warum sie existiert. Beispielsweise stellen wissenschaftliche Beobachter zunehmend fest, dass Tiere sich in einer bestimmten Situation nicht immer optimal verhalten, sagt Alexander Weiss, ein Psychologe an der Universität von Edinburgh, der sich mit der Evolution der Persönlichkeit befasst. Ein Tier kann nicht von selbst losziehen, um nach Futter zu suchen, obwohl dies die beste Wahl zu sein scheint. "Sie verhalten sich suboptimal", sagt Weiss, "was steckt dahinter?"
Es ist nicht so schwer, sich Primaten und sogar Haustiere mit ihrer eigenen Persönlichkeit vorzustellen. Aber einige der faszinierendsten Arbeitsstars sind weniger vorhersehbare Tiere - unter anderem Vögel, Fische, Einsiedlerkrebse und Spinnen. Im Gegensatz zu dem vom Discovery Channel angebotenen Hai-Quiz unterscheiden die Studien nicht eine Art von der nächsten, sondern Individuen innerhalb einer Art.
Fingers bevorzugte Art ist der Zitronenhai, und das aus gutem Grund. Diese Haie sind die Labormäuse des Meeres. Wissenschaftler kennen die Biologie von Zitronenhaien sehr gut - sie sind leicht zu fangen und zu handhaben und für Gefangene zugänglich. Außerdem arbeitet Finger mit Jugendlichen, die einen Meter oder weniger lang sind.
Nachdem Finger und seine Kollegen diese Haie in den flachen Gewässern von Bimini, etwa 100 km östlich von Miami, gefangen und markiert haben, führen sie eine Reihe von Tests in experimentellen Becken durch. Bei einem Test auf Geselligkeit lassen sie die Haie etwa 20 Minuten lang zusammen schwimmen und dokumentieren alle 30 Sekunden, ob ein Hai mit Gleichaltrigen interagiert. „Wenn man zwei Haie nacheinander sieht, ist das ein typisches soziales Verhalten“, sagt Finger. "Es ist in dem Sinne sehr ähnlich wie bei Menschen, dass manche Menschen häufiger in Gruppen sind als andere." In einem anderen Test, der nach einem Interesse an Neuheiten suchte, setzten Finger und sein Team Haie nacheinander in einen 40-By -20 Fuß Pen, den die Haie noch nie erlebt haben. Das Team dokumentierte, wie oft jeder Hai den Stall erkundet hatte.
In beiden Fällen werden die Haie nach einer Woche und nach sechs Monaten erneut getestet (Rückkehr in ihren natürlichen Lebensraum während der längeren Zwischenzeit, um dann erneut gefangen zu werden). Die Wiederholung ermöglicht es den Forschern, auf Konsistenz zu testen. Vorläufige Ergebnisse, die im Juli in Albuquerque, New Mexico, auf dem Joint Meeting von Ichthyologen und Herpetologen vorgestellt wurden, zeigen, dass einzelne Zitronenhaie einen unterschiedlichen Grad an Geselligkeit und Neuheitssuche aufweisen. "Sie sind keine Maschinen, sie haben Persönlichkeit", sagt Finger.
Darüber hinaus deuten erste Daten auf einen Kompromiss hin: Haie, die mehr an Neuheiten interessiert sind, sind in der Regel weniger sozial und umgekehrt. Finger vermutet, dass Tiere, die die Sicherheit einer Gruppe haben, weniger Risiken eingehen. Neuheiten-Suchende wagen sich auf eigene Faust und obwohl sie gefährlicher sind, müssen sie das gefundene Essen auch nicht mit anderen teilen. Es ist eine Art, wie die Risikoträger und Spielveränderer in menschlichen Gesellschaften nicht immer so gut darin sind, gut mit anderen zu spielen.
Mit der Zeit hoffen die Wissenschaftler, Persönlichkeitsdaten verschiedener Arten vergleichen zu können, um zu verstehen, warum Tiere, einschließlich Menschen, eine Persönlichkeit haben und wie sie sich entwickelt hat. Persönlichkeit und sogar eine Mischung aus Persönlichkeiten innerhalb einer Gruppe können enorme Konsequenzen für das Überleben haben. "Wir finden in der menschlichen Literatur, dass Persönlichkeit für Dinge wie Arbeitszufriedenheit, Familienstabilität, wie lange wir leben, ob wir einen Herzinfarkt bekommen, enorm wichtig ist", sagt Weiss.
Bis dahin lautet die große Botschaft von Finger: „Man kann das Verhalten eines Individuums nicht auf eine Art verallgemeinern.“ Auch wenn eine Art als Ganzes aggressiver ist als eine andere, können einige Individuen dieser Art immer noch ziemlich sanft sein.
Also obwohl dein Selbstverständnis wird wahrscheinlich nicht in ein Online-Quiz verwickelt, vielleicht finden Sie Trost in Fingers Worten. Vielleicht bist du ein großer Weißer, aber nicht jeder große Weißer ist der gleiche.
