Vor vielen Jahren habe ich in einer Zeitschrift eine faszinierende Illustration des Paläokünstlers Mark Hallett gesehen. Es handelte sich um eine Gruppe von Triceratops, die einen Schutzkreis bildeten, um ein Paar Tyrannosaurus abzuwehren, aber ich erfuhr später, dass dieses Bild ein erhebliches Problem darstellte. Obwohl Triceratops eines der häufigsten Fossilien der späten Kreidezeit in Nordamerika ist und große Herden anderer gehörnter Dinosaurier gefunden wurden, wurde kein direkter Beweis dafür gefunden, dass Triceratops in sozialen Gruppen reisten. Ein Artikel, der in der neuesten Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, liefert jedoch den ersten Beweis dafür, dass dieser Dinosaurier zumindest für einen Teil seines Lebens sozial gewesen sein könnte.
Das neue Papier wurde von Joshua Matthews, Stephen Brusatte, Scott Williams und Michael Henderson verfasst und beschreibt eine fossile Fundstätte in Montana, die aus den letzten Tagen der Kreidezeit stammt. Bisher hat das Team, das an der Baustelle arbeitet, zahlreiche Knochen und Knochenfragmente geborgen, von denen über 98 Prozent offenbar von Triceratops stammen . Was dies besonders interessant macht, ist, dass die Paläontologen unter den Fragmenten drei linke Nasenknochen fanden. Da jeder einzelne Triceratops nur noch einen Nasenknochen hatte, sind an der Stelle mindestens drei Personen anwesend.
Leider scheint nicht das gesamte Skelett dieser Dinosaurier vor Ort erhalten zu sein, aber es war genügend Skelettmaterial vorhanden, damit die Wissenschaftler feststellen konnten, dass es sich bei den bisher gewonnenen Triceratops um Jungtiere handelte. Die Nasenknochen sind der Schlüssel zu dieser Schlussfolgerung. Die rechten und linken Nasenknochen von Triceratops verschmelzen, wenn sich das Tier der Reifung nähert. Dass die Nasenknochen, die die Wissenschaftler fanden, noch nicht verwachsen waren, deutet darauf hin, dass die Dinosaurier noch jugendlich waren.
Die Autoren des Papiers stellen fest, dass noch mehr Arbeit zu leisten ist, aber es scheint, dass diese jugendlichen Triceratops zusammen lebten und starben. Dies steht im Einklang mit ähnlichen Funden, die in den letzten Monaten für andere Dinosaurierarten wie Alamosaurus und Sinornithomimus gemeldet wurden . Es ist zu früh, um genau zu wissen, aber vielleicht lebten jugendliche Triceratops in Gruppen und wurden einsamer, als sie reif wurden. Dies würde erklären, warum adulte Exemplare immer allein gefunden wurden, ähnlich wie es beim Sauropoden Alamosaurus der Fall war . An der Ausgrabungsstätte von Montana gibt es jedoch noch viel zu entdecken, und weitere Entdeckungen könnten diese Hypothese bestätigen oder untergraben.
