Ein IUP ist ein bemerkenswert elegantes Gerät. Obwohl es nicht risikofrei ist, ist es relativ sicher und einfach einzusetzen und ebenso einfach zu entfernen. Kein Wunder, dass sich so viele Amerikanerinnen darauf verlassen, um ungewollte Schwangerschaften zu vermeiden: In den USA hat sich der Einsatz dieses Verhütungsmittels in den letzten zehn Jahren fast verfünffacht. Für Männer gab es bisher keine vergleichbare Option.
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Das einzige langfristige Verhütungsmittel für Männer in den USA ist die Vasektomie, eine Operation, die invasiver als eine Spirale und weitaus schwieriger rückgängig zu machen ist. (Deshalb planen die meisten Männer, die sich dafür entscheiden, keine Kinder mehr zu zeugen.) Jetzt haben Wissenschaftler den nächsten Schritt in der Entwicklung einer neuen Verhütungsmethode für Männer gemacht, die für Männer viel einfacher zu machen und rückgängig zu machen ist.
"Eine Alternative zu einer Vasektomie zu haben, die tatsächlich reversibel sein könnte, könnte tatsächlich viele Männer ansprechen", sagt Catherine VandeVoort, eine Primaten-Reproduktionsforscherin an der University of California in Davis. "Wir versuchen herauszufinden, dass dies effektiv sein könnte." Im Gegensatz zu Kondomen und Antibabypillen, die durch menschliches Versagen gefährdet sind, könnte die von ihrem Team erforschte Lösung Männern eine relativ todsichere Möglichkeit bieten, eine Empfängnis zu verhindern.
Bei einer Vasektomie müssen die Vas deferens, der Schlauch, der die Spermien von den Hoden zum Penis transportiert, abgeschnitten und entweder abgebunden oder kauterisiert werden. Laut VandeVoort wird der chirurgische Eingriff zwar häufig als reversibel vermarktet, erfordert jedoch eine weitere vollständige Operation, für die sich nur etwa 5 Prozent der Männer entscheiden. Darüber hinaus sei eine zweite Operation nicht immer erfolgreich; Narbengewebe aus der Vasektomie oder deren Umkehrung kann den Weg der Spermien blockieren und die Fruchtbarkeit verringern.
"Die Vasektomie wird als permanente Empfängnisverhütung angesehen", sagt VandeVoort. "So etwas könnte das für Männer ändern." Worauf sich VandeVoort bezieht, ist Vasalgel, eine Form des langwirksamen reversiblen Verhütungsmittels VandeVoort im Vergleich zu einem „IUP für Männer“. Vasalgel wird in den USA von der Parsemus Foundation getestet, einem kalifornischen Unternehmen, das sich mit kostengünstigen medizinischen Behandlungen befasst wie nicht-chirurgische Kastration für Haustiere und schrumpfende Prostata mit elektromagnetischen Feldern.
Vasalgel ist nicht neu; Die Technologie wurde erstmals 1979 in Indien von einem Forscher entwickelt, der dabei helfen wollte, die explodierende Bevölkerung seines Landes zu kontrollieren. Es funktioniert, indem eine Form von Polymer in das Vas deferens injiziert wird, das ein Gel bildet, das den Durchtritt von Spermien durch das Röhrchen blockiert. Die Injektion erfordert nur einen Einschnitt, um das Vas deferens zu erreichen, und kann leicht ambulant durchgeführt werden. Das Verfahren könnte dann umgekehrt werden, indem das Gel mit Kochsalzlösung oder einer anderen Flüssigkeit ausgespült wird, sagt VandeVoort.
Eine Illustration von Vasalgel in den Vas deferens, die Spermien davon abhalten, den Penis zu erreichen. (Parsemus-Stiftung) Während in Indien bereits eine Form von Vasalgel an Menschen getestet wird, befindet sich das Verfahren in den USA noch in frühen Tierversuchen. Die FDA erkennt keine klinischen Studien an Tieren oder Menschen im Ausland für das Zulassungsverfahren an, daher muss das Verfahren durchgeführt werden in den USA ausgiebig studiert werden, bevor es weit verbreitet werden kann. Bisher wurde gezeigt, dass es bei Kaninchen sowohl wirksam als auch reversibel ist.
Und jetzt berichten VandeVoort und ihr Team in einer Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Basic and Clinical Andrology veröffentlicht wurde, über die Wirksamkeit von VasalGel bei einem engeren menschlichen Verwandten: Affen.
"Die Tatsache, dass diese Männchen keine Nachkommen haben, ist ein echter Indikator für die Wirksamkeit", sagt VandeVoort über die neue Studie.
Sie und ihr Team injizierten Vasalgel in 16 erwachsene männliche Rhesusaffen im California National Primate Research Center. Männchen sind mit jugendlichen männlichen und weiblichen Affen beherbergt, um ihnen soziale Fähigkeiten beizubringen, so VandeVoort. In der Vergangenheit wurden erwachsene Männchen in diesen Rollen einer Vasektomie unterzogen, um zu verhindern, dass jugendliche Weibchen ungewollt imprägniert werden, bevor die Forscher dies bemerkten.
VandeVoort, der zuvor mit der Parsemus-Stiftung über die Möglichkeit der Verwendung von Ultraschall als Verhütungsmittel zusammengearbeitet hat, hat vor zwei Jahren entschieden, dass diese Männer eine perfekte Testgruppe für Vasalgel darstellen und das Verfahren an ihnen durchführen würden. Seitdem hat keiner der 16 Männer ein Kind gezeugt. Dies ist besonders bemerkenswert, da rund 80 Prozent der Weibchen in einer Brutzeit schwanger werden, in der fruchtbare Männchen und Weibchen zusammen leben, sagt VandeVoort. Vaterschaftstests aller im Forschungszentrum geborenen Babys bestätigten weiterhin, dass keiner der 16 Männer Vater war.
Es reicht jedoch nicht aus, nur zu beweisen, dass das Gel als Verhütungsmittel wirkt. "Die nächste Herausforderung wird es sein, zu zeigen, dass die Injektion reversibel ist", sagt John Amory, ein Arzt der Universität Washington, der sich auf die Empfängnisverhütung von Männern konzentriert. Amory weist darauf hin, dass die von Vasalgels Unterstützern vermarktete leichte Reversibilität noch nicht bewiesen ist.
VandeVoort ist bestrebt, Mittel für das Design, die Zulassung und die Durchführung von Reversibilitätsstudien bei Primaten zu sammeln. Mindestens ein paar Jahre später, räumt sie ein, sind Tests am Menschen. Aber selbst wenn es sich als erfolglos herausstellt, sind sie und Amory der Meinung, dass Vasalgel eine nützliche Alternative zur Vasektomie darstellen könnte, da es weniger Schnittverletzungen und Traumata für die vas deferens erfordert und möglicherweise Komplikationen und Erholungszeiten verringert.
In jedem Fall ist die Erforschung weiterer Formen der Empfängnisverhütung keine Verschwendung, sagt VandeVoort. "Im Allgemeinen", sagt sie, "brauchen die Menschen mehr Möglichkeiten zur Empfängnisverhütung."
