Umstritten und überraschend kündigte China am Montag an, ein jahrzehntelanges Verbot der Verwendung von Nashornhörnern und Tigerknochen in der Medizin aufzuheben.
Wie Javier C. Hernández von der New York Times berichtet, hat der chinesische Staatsrat erklärt, dass die Rücknahme nur für zertifizierte Krankenhäuser und Ärzte gilt und dass die Teile von Tieren stammen müssen, die in Gefangenschaft gehalten werden, ausgenommen Zootiere. Aber Naturschützer befürchten, dass ein legaler Handel pochierte Nashorn- und Tigerteile abdeckt und bereits bedrohte Arten gefährdet.
In der traditionellen chinesischen Medizin wird angenommen, dass Nashornhörner und Tigerknochen bei der Heilung einer Vielzahl von Krankheiten, einschließlich Krebs, Rheuma und Gicht, nützlich sind. China verbot 1993 den Handel mit diesen Tierteilen, aber ein Schwarzmarkt blühte weiter.
Mit der Legalisierung des Handels könnten wilde Nashörner und Tiger einer noch größeren Bedrohung ihres Überlebens ausgesetzt sein. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts durchstreiften rund 500.000 Nashörner Afrika und Asien. Heute leben rund 30.000 Menschen, deren Zahl durch Wilderei und Verlust des Lebensraums dezimiert wird. Die Tigerpopulationen haben sich nach Jahren der aggressiven Jagd allmählich erholt, aber ihre Zahl ist immer noch drastisch niedrig: Es wird angenommen, dass heute weniger als 4.000 in freier Wildbahn leben.
Ein sanktionierter Handel mit Tiger- und Nashornteilen kann zu illegaler Wilderei führen, da, wie Dina Fine Maron in National Geographic ausführt, nicht zwischen Teilen unterschieden werden kann, die von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren stammen, und solchen, die von Wildtieren ohne DNA-Test stammen. Margaret Kinnaird, Leiterin der Wildtierpraxis des World Wildlife Fund, stellt fest, dass die neue Politik "auch die Nachfrage stimulieren wird, die seit Einführung des Verbots ansonsten zurückgegangen war". Sie nennt die Aufhebung des Verbots von 1993 "zutiefst besorgniserregend".
China erklärte nicht, was hinter seiner neuen Politik steckt, die angesichts der jüngsten Umsetzung eines Verbots des Verkaufs und der Verarbeitung von Elfenbein durch das Land zu stehen scheint. Peter Knights, Geschäftsführer der Umweltorganisation WildAid, sagt Gary Shih von der Washington Post, dass die Nachricht von der Umkehrung als "Schock" empfunden werde.
Das Land könnte zum Teil durch den Wunsch motiviert worden sein, seine traditionelle Medizinindustrie zu stärken, die nach Angaben der Times Hernández einen Wert von über 100 Milliarden US-Dollar hat. Aber möglicherweise haben die traditionellen Mediziner nicht auf eine Gesetzesänderung gedrängt. Wie Maron von National Geographic berichtet, hat der Weltverband der Chinesischen Medizinischen Gesellschaften, der festlegt, welche Materialien für traditionelle Produkte verwendet werden können, nach dem Verbot von 1993 Tigergräten und Nashorn von der Liste der zugelassenen Inhaltsstoffe gestrichen.
Einige Naturschützer glauben, dass der Druck eher von Besitzern von Tigerfarmen und Nashornfarmen ausgeht. Die Anzahl der in China in Gefangenschaft befindlichen Nashörner ist unbekannt, doch laut Maron wurden 2013 „mindestens mehrere Tausend Tiger“ auf Farmen im ganzen Land gehalten.
"Tiger in Gefangenschaft sind unglaublich teuer zu füttern und zu pflegen, so wie diese Zahlen wuchsen, und auch der Druck auf die chinesische Regierung, einen geregelten Handel mit Tigerprodukten zuzulassen", sagt Leigh Henry, Direktor für Wildtierpolitik beim WWF, gegenüber Maron. "Chinas Entscheidung ist das, was viele von uns seit über einem Jahrzehnt befürchten."
