Heute vor einem Jahr gaben Forscher bekannt, dass sie eine neue Art entdeckt hatten - Bassaricyon nbelina, den Spitznamen Olinguito. Es war das erste Mal seit 35 Jahren, dass Wissenschaftler ein neues fleischfressendes Säugetier auf dem amerikanischen Kontinent nannten.
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Die Entdeckung des Olinguito, der in Ecaduor und Kolumbien lebt und zur selben Familie gehört wie Waschbären, dauerte ein Jahrzehnt. Es stellte sich heraus, dass Museumssammlungen auf der ganzen Welt Olinguito-Schädel jahrelang falsch etikettiert hatten. In den 1960er Jahren hatte ein Zoo vielleicht sogar einen, ohne es zu wissen. Die Wissenschaftler verwendeten DNA-Beweise und andere Hinweise, um zu demonstrieren, wie der Olinguito eindeutig und zuvor unbenannt war.
Kristofer Helgen, ein Kurator für Säugetiere im Smithsonian National Museum of Natural History, der dem Team angehörte, das die Entdeckung ankündigte, sagte, die Benennung des Olinguito sei nur der Anfang gewesen. Seitdem hat Helgen Tausende von E-Mails von Naturforschern, Vogelbeobachtern und anderen Menschen erhalten, die der Welt helfen wollen, das Tier besser zu verstehen. "Der erste Tag der Ankündigung", sagt Helgen, "schien nur die Räder in Bewegung zu setzen."
Eine Nachricht kam aus Ecuador, wo die Menschen im Bellavista Cloud Forest Reserve eine Möglichkeit fanden, einzelne Olinguitos zu verfolgen und ihre Ernährungs- und Paarungsgewohnheiten zu überwachen. In einem anderen Reservat, Mesenia-Paramillo in Kolumbien, wurde erstmals ein Baby-Olinguito dokumentiert und neue Details zur Fortpflanzung und zum Nisten der Tiere veröffentlicht.
"Was wir getan haben, ist weg von fast keinen wirklichen Feldinformationen über das Leben dieser Tiere, sehr wenig, zu einem reichhaltigeren Bild", sagt Helgen.
Helgen bezeichnet den Informationsfluss als "Crowdsourcing", obwohl der Aufwand bei Kickstarter keine typische Spendenaktion ist. Helgen will nicht dein Geld, nur dein Wissen. "Vom ersten Tag an habe ich gehofft, dass andere dies als ihre eigenen aufnehmen, und ich denke, das ist, was passiert", sagt er.
Jetzt, da der Olinguito ein Jahr alt ist, hofft Helgen, dass das Tier den Menschen ein besseres Verständnis für die Welt um sie herum vermittelt. "Wir wissen sehr wenig über fast alle Organismen auf unserem Planeten", sagt er. "Allein die Tatsache, dass ein schönes Tier wie dieses vor 12 Monaten zum ersten Mal einen wissenschaftlichen Namen erhielt, ist ein gutes Indiz dafür."
