Widerstand feiern

Die Fotografiestudentin Deborah Willis ist die Gastkuratorin der Ausstellung "Lassen Sie Ihr Motto Widerstand sein: Afroamerikanische Porträts" in der National Portrait Gallery in Washington, DC, bis zum 2. März. Dies ist die Eröffnungsausstellung des kürzlich eingerichteten National Museum of Afroamerikanische Geschichte und Kultur (NMAAHC), die 2015 ein eigenes Gebäude in der Mall eröffnen wird.

Deborah, wie bist du zur Gastkuratorin dieser Ausstellung gekommen?
Der Direktor des Museums, Lonnie Bunch, rief mich an und fragte, ob ich Interesse daran hätte, eine Ausstellung zu kuratieren, hauptsächlich, weil er mit meiner Arbeit in der Fotografie und meinem Interesse, Geschichten durch Fotografien zu erzählen, vertraut ist. Grundsätzlich bin ich Kurator für Fotografie und Fotograf. Ich habe eine Reihe von Büchern über Bilder der schwarzen Kultur geschrieben.

Die Bilder reichen von einem Ambrotyp von Frederick Douglass aus dem Jahr 1856 über Bilder von Künstlern wie Dorothy Dandridge aus der Mitte des 20. Jahrhunderts bis zu einem Bild des Musikers Wynton Marsalis aus dem Jahr 2004. Was ist das verbindende Thema in diesen 100 Porträts von Afrikanern?
Das gesamte Konzept stammt aus der Sammlung der National Portrait Gallery. Ich war anfangs daran interessiert, wie sich die Galerie sammelte und welche Geschichten sie durch ihre Sammlung von schwarzen Materialien präsentierte. Als ich mir die Porträts anschaute, bemerkte ich, wie die verschiedenen Motive für die Kamera posierten und wie sie für ihre jeweiligen Bereiche auftraten. Sie kannten ihre Bedeutung und trugen zu Kunst und Politik bei und verstanden den öffentlichen Raum. Ich stellte mir die Räume der Zeit vor und stellte dann den Zusammenhang zwischen den Geschichten her, die die Menschen in den Porträts erzählten. Jeder von ihnen vermittelte seine Selbstbedeutung und verstand, was er beitragen wollte.

Wie wurde das Zitat des Aktivisten Henry Highland Garnet aus dem 19. Jahrhundert zur Inspiration für den Titel der Ausstellung?
Als ich Lonnie Bunch erzählte, was ich von den Motiven in den Porträts hielt, wie schön sie waren und wie sie die damals in der Öffentlichkeit verbreiteten Bilder herausforderten, feierten die Bilder ihre Erfolge und sahen die Würde anders an. " Oh, 'Lass dein Motto Widerstand sein! Widerstand! WIDERSTAND!' "Er verstand genau, was ich auf dem Bild sah und dass der Begriff des Widerstands sowohl auf einem Foto als auch in einem Text erscheinen konnte. Ich hatte mir einen anderen Titel für die Ausstellung überlegt. Wenn ich über die Bilder sprach, die ich angesehen und erlebt habe, kam Lonnie Bunch auf den Titel, indem er die Erfahrung des Widerstands durch die Außenansicht schwarzer Motive verstand und unterstrich.

Darf ich Sie nach dem Titel fragen, den Sie ursprünglich in Betracht gezogen haben?
Schönheit und Erhabenheit in afroamerikanischen Porträts.

In Ihrem Aufsatz "Ein Ideal konstruieren", der im Ausstellungskatalog erscheint, zitieren Sie Frederick Douglass mit den Worten: "Dichter, Propheten, Reformer, alle sind Bildmacher, und diese Fähigkeit ist das Geheimnis ihrer Macht und Leistung." Wie nutzten Afroamerikaner das neue Medium der Fotografie, um ein Ideal zu konstruieren?
Schwarze im späten 19. Jahrhundert betrachteten die Fotografie als Beweis oder Spiegelbild dessen, wer sie waren. Sie haben ihr Image durch dieses Medium zu einer sehr wichtigen Zeit bewahrt, da einige dieser Bilder während und nach der Sklaverei präsentiert wurden. Viele Afroamerikaner hielten es für wichtig, die Bilder zu bewahren. Sie waren eine symbolische Referenz für sie. Werbung hatte schwarze Motive als humorvolle oder Karikaturen, und schwarze Menschen wollten Fotos verwenden, um sich so zu präsentieren, wie sie wirklich waren oder wie sie sich vorstellten oder sein wollten.

Wie wurden die Bilder von Aktivisten wie Sojourner Truth oder der Künstlerin Edmonia Lewis aus dem 19. Jahrhundert verwendet?
Sojourner Truth ließ neun verschiedene Porträts anfertigen, weil sie während ihres Vortrags im ganzen Land wusste, dass ihr fotografisches Bild präsentiert wurde. Sie wollte, dass die Würde ihrer Anwesenheit als Rednerin und Rednerin in Erinnerung bleibt. Mit Edmonia Lewis kleidete sie sich auf eine Art und Weise, die Teil der Kunstbewegung war. Die Vorstellung von Bohemia, Frauen, die Hosen tragen, eine Quaste tragen, ihre Figur, sie verstand das Credo von Frauen und Künstlern und ich denke, sie wollte das auf ihrem Foto präsentieren.

Welche Rolle haben Ihrer Meinung nach Fotografen des 20. Jahrhunderts wie James VanDerZee von Harlem und Addison Scurlock von Washington DC bei der Rekonstruktion von Idealen gespielt?
Sie rekonstruierten nicht nur, sondern konstruierten Bilder, die ihren Erfahrungen nachempfunden waren, was es bedeutete, Rassenstolz zu haben, was es bedeutete, Mittelklasse zu sein, die Schönheit in ihren Gemeinschaften zu sehen. Sie fotografierten die Aktivitäten der Kirchen. Sie verstanden auch Schönheit - Schönheit war ein wesentlicher Aspekt - sowie den ganzen Begriff des gemeinschaftlichen Stolzes. Sie waren großartige Studiofotografen.

Kommunale Porträts des Stolzes werden ebenfalls im Katalog besprochen. Können Sie uns ein oder zwei Beispiele für gemeinschaftliche Porträts von Stolz geben?
Nun, eine ist die Abysinnian Baptist Church, in der Adam Clayton Powell Sr draußen steht. Die Kirche verdiente ihre Hypothek innerhalb von fünf Jahren. Es zeigt ein wunderschönes Gebäude einer Kirche, zeigt aber auch die große Sonntagsschulgemeinschaft, so dass ein Gefühl des Gemeinschaftsstolzes durch Besitz bestand. Das war ein Foto, das den Stolz der Gemeinschaft zeigt. Schauen Sie sich das Foto von Nat King Cole als persönliches Erlebnis an. Es ist ein offener Sinn, wie er auf der Bühne geht. Die Leute im Publikum sind auch Schauspieler und Entertainer, aber sie schauen ihn mit Stolz an, während sie applaudieren. Das ist auch ein weiterer Aspekt, nicht nur bei der schwarzen Community, sondern auch bei den weißen Personen, die ihn ansehen. Sie sehen seine Würde, seine Männlichkeit, sein stilvolles Kleid.

Joe Louis (Underwood & Underwood) Der Rockgitarrist und Bandleader Jimi Hendrix (1967) brachte Blues-inspirierte psychedelische Musik in den Mainstream (Linda McCartney / NPG, SI) Ehemaliger Sklave Henry Highland Garnet (oben: um 1877) forderte Widerstand (James U. Stead / NPG, SI) Martin Luther King Jr. (mit Frau Coretta und Tochter Yolanda in Montgomery, 1956) setzte den Kampf fort (Dan Weiner / NPG, SI) Malcolm X (1962 in New York City, wo er mutmaßliche Polizeibrutalität öffentlich machte) setzte den Kampf fort (Gordon Parks / NPG, SI) Frederick Douglass (Nicht identifizierter Künstler) Paul Robeson Sarah Vaughan führte in den 1950er Jahren die Jazz-Umfragen an (Josef Breitenbach) Louis Armstrong (Lisette Model) Billie Holiday (Sid Grossman) Asa Philip Randolph Ella Fitzgerald (Lisette Model) Bill "Bojangles" Robinson (George Hurrell) Bessie Smith WEB DuBois (Addison N. Scurlock) Edmonia Lewis Reverend Adam Clayton Powell Jr. und Stokely Carmichael (George Tames) Josephine Baker (Stanislaus Julian Walery) Dorothy Dandridge Privat Gordon (Mathew Brady Studio) Coleman Hawkins Judith Jamison in "Weinen" (Max Waldman) Richard Pryor

Fotograf Gordon Parks sagte, dass ein Fotograf die Beziehung eines Subjekts zu seiner Zeit kennen muss. Gibt es ein paar Bilder, die Ihnen dieses Konzept besonders gut demonstrieren?
Das Foto von Lorraine Hansberry [Autorin von "Eine Rosine in der Sonne"], wo sie in ihrem Atelier steht. Sie hat eine Auszeichnung, die sie erhalten hat. Wir sehen auch ein vergrößertes Foto, das jemand von ihr gemacht hat. Diese ganze Vorstellung von ihrer positiven Erfahrung, in einem Umfeld des Selbststolzes zu leben, wurde zu einer Bestätigung dessen, was sie zur Literatur beigetragen hat, auf der Bühne.

Wenn die Idee des Widerstands das Hauptthema der Show ist, gibt es andere Unterthemen?
Widerstand und Schönheit sind dafür unerlässlich. Da ist das Foto von Jack Johnson. Er versteht Macht; Dies ist ein schwarzer Mann um die Jahrhundertwende mit ausgezogenem Hemd. [Wir sehen] den Körper, die Geste der Kraft, die er mit seiner Faust macht. Darum sind die darin enthaltenen Unterthemen Kraft und Schönheit.

Haben Sie nach bestimmten Kriterien gesucht, als Sie sich für ein Foto entschieden haben?
Nein, ich hatte keine. Es gab nur Erlebnisse, die ich beim Betrachten der Bilder hatte. Ich hatte keine kritische Sichtweise. Es gab eine Geschichte, die ich erzählen wollte, die mich nur leise ansprach. Es gibt diese kuratorischen Momente, in denen man etwas als Idee kennt, wenn man die Bilder sieht, wird die Idee greifbar.

Können Sie Ihren Lieblingsfotografen oder das Bild nennen, das für Sie am meisten Anklang fand?
Es gibt ein Foto von Jackie Robinson, auf dem er in seinem Arbeitszimmer sitzt, einen Ball balanciert und einen Ball hochwirft. Dieses Foto sagt so viel aus wie eine Metapher über sein Leben - dass er gut ausbalanciert ist. Das Foto zeigt Bücher über seinem Kopf. Das Stereotyp eines Athleten ist nicht akademisch oder gut gelesen, aber er gleicht alles so aus, wie Garry Winogrand dieses Foto gemacht hat.

Ich habe gelesen, dass viele der Motive beim Fotografieren nicht berühmt waren.
Rosa Parks war an der Highlander Folk School und lernte, wie man eine Aktivistin wird. Die Supremes standen zu dieser Zeit kurz vor dem Start, und der Fotograf Bruce Davidson befand sich in der Umkleidekabine des Apollo-Theaters. Sie sehen drei Frauen, die im Begriff waren, ihren Traum vom Singen im Apollo-Theater zu verwirklichen.

Wenn Sie sich die anderthalb Jahrhunderte der in der Ausstellung gezeigten Fotografie ansehen, was sind Ihrer Meinung nach die wichtigsten Wege, auf denen sich die Rolle der Fotografie verändert hat?
Ich denke, es ist populärer; Fotografie ist immer mehr eine Bestätigung. Ich glaube nicht, dass sich die Rolle der Fotografie geändert hat, sondern dass die Menschen sich selbst und ihre Präsenz in der Gesellschaft bekräftigen. Porträts werden sowohl mit Handkameras als auch mit dem Telefon aufgenommen. Jeder macht jetzt Porträts, es ist also ein Gefühl der Bestätigung.

Was haben Sie gefühlt, nachdem Sie Ihre Auswahl getroffen und durch die Ausstellung gegangen sind?
Dass der Link funktioniert hat. Manchmal arbeitest du in einem Vakuum und sprichst mit niemandem und manchmal fragst du dich, ob es echt ist. Die ganze Erfahrung mit unterschwelligen Botschaften ist der Grund, warum ich den Begriff des Erhabenen in den fotografischen Porträts haben wollte. Ich sehe, dass es eine Art ist, diese Geschichte zu erzählen, dass es das bestärkte, was ich gedacht und in einem Kollektiv nicht visualisiert hatte.

Was sagt es Ihnen über Amerika?
Ich sehe es nicht nur als Amerika an, sondern als Leben, als die ganze Bandbreite an Erfahrungen. Alle Themen haben sowohl ein internationales Publikum als auch lokale Gemeinschaften und ein nationales Publikum erreicht. Sie sind also alle miteinander verbunden. Aber es gibt eine mächtige Stimme für jede Person, die uns überall folgt. Die Welt wurde von mindestens 5 bis 10 Menschen durch Sport, Musik, Schreiben, Kunst usw. beeinflusst, so dass es eine internationale Erfahrung mit allen gibt.

Und was packst du als nächstes an, Deborah?
Ich arbeite an einem Buch mit dem Titel Posing Beauty. Ich versuche immer noch meine Schönheit da raus zu bringen. Ich schaue mir an, wie Menschen mit der Fotografie in den schwarzen Gemeinschaften von 1895 bis in die Gegenwart Schönheit darstellen. 1895 ist ein Moment aus der Zeit der Neuen Neger unmittelbar nach der Sklaverei und [ich untersuche] diese neue Erfahrung, wie Schwarze sich selbst wahrnahmen und wie Schönheitswettbewerbe in dieser Zeit wichtig wurden. Ich finde Schönheitsbilder durch eine Reihe von Erfahrungen aus der Sicht des Fotografen, von der Art und Weise, wie Menschen sich anziehen, um ins Studio zu gehen, bis hin zu der Frage, wie Schönheit als politische Haltung und als ästhetische Haltung koordiniert wird. Norton veröffentlicht es.

Die Porträts aus der Ausstellung "Let Your Motto Be Resistance" sowie eine Reihe von Aufsätzen von Willis und anderen Wissenschaftlern sind in einem gleichnamigen Katalog enthalten, der von Smithsonian Books veröffentlicht und von HarperCollins vertrieben wird. Eine verkleinerte Version der Ausstellung wird ab Juni in ausgewählten Städten des Landes zu sehen sein.