Seit der Eröffnung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums am 1. Juli 1976 ist es eine der beliebtesten Attraktionen in Washington, DC. Pünktlich zum 40. Geburtstag des Museums wurde die Hauptausstellungshalle nach einer längeren Erneuerung wiedereröffnet. Einige alte Favoriten bleiben erhalten, während andere hinzugefügt wurden, wie z. B. ein Mondlandemodul, das für das Apollo-Programm erstellt wurde. Das Originalmodell des Starship Enterprise begrüßt "Star Trek" -Fans in der Nähe eines Eingangs und SpaceShipOne schwebt über einer hohen Ecke. Das Ergebnis ist ein beeindruckender Ausstellungsraum.
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Aus Dankbarkeit für ein 30-Millionen-Dollar-Geschenk von Boeing wurde der Raum als " Boeing Milestones of Flight Hall" bezeichnet.
Der Vorbereitungsprozess für die neuen Exponate bot nicht nur die Gelegenheit, der Öffentlichkeit neue Möglichkeiten zur Präsentation von Informationen zu bieten, sondern bot den Mitarbeitern auch die Möglichkeit, einige alte Flugzeuge aus dem Schwebezustand zu entlassen und ihnen zu viel Aufmerksamkeit zu widmen.
"Wir tun heutzutage unser Bestes, um nicht wiederherzustellen", sagt Bob van der Linden, Co-Kurator der "Milestones of Flight" -Halle. Er deutete auf den Spirit of St. Louis, den Charles Lindbergh 1927 in seinem berühmten Transatlantikflug pilotierte. „Es mag scheinen, als gäbe es einen Unterschied ohne Unterschied, aber wir versuchen wirklich, ihn zu bewahren. Wir versuchen, es so original wie möglich zu halten, solange es menschlich möglich ist. “
Jedes Stück alternden Gewebes, einschließlich der Flecken, die von einer verlegenen französischen Luftwaffe hastig angezogen wurden, nachdem eine ungezügelte Menge in Paris Souvenirs abgerissen hatte, wurde beibehalten, während es trocknet und schließlich zerbröckelt.
„Wir haben es sauber gemacht“, sagt van der Linden. „Im Laufe der Jahrzehnte wurde es immer dunkler und wir stellten fest, dass das meiste davon Schmutz war. . . Es dauerte Monate, buchstäblich mit Wattestäbchen und einer speziellen Wassermischung. . . Es sieht so viel schöner aus. Früher sah es großartig aus, aber das kommt dem, wie es in den 1920er Jahren ausgesehen hat, so viel näher. “
Einige Überraschungen begrüßten das Restaurierungsteam, als sie an einigen Flugzeugen arbeiteten. Einer stammte aus dem berühmten Bell X-1-Raketenflugzeug, das 1947 von Chuck Yeager pilotiert wurde, als er der erste Mensch war, der die Schallmauer durchbrach.
"Als wir den X-1 herunterfuhren und gründlich aufräumten, stellten wir fest, dass das Fahrwerk entfernt worden war", sagt van der Linden. "Das wussten wir damals noch nicht."
Eine weitere Überraschung wurde in The Spirit of St. Louis entdeckt .
„Unter dem vorderen Teil des Motors, unter dem Haupttank, fanden sie eine Zange. Wir dachten, huh, vielleicht haben wir sie fallen lassen. Wir haben uns die Zangen angeschaut und nein, sie waren von 1927.. . Wir haben festgestellt, dass der Lack auf dem Griff perfekt zu dem Lack passt, mit dem die Kraftstofftanks bedeckt sind. . . . Es war wahrscheinlich Teil eines Werkzeugkastens, den [Lindbergh] im Flugzeug hatte. “
Die etwas überfüllte Mitte der Halle wurde geöffnet, damit die Menschen leichter durch den Raum fließen können. Beschriftungen für Elemente wurden aktualisiert und neu geschrieben, um detailliertere Informationen zum Kontext der einzelnen Objekte bereitzustellen.
"Der Erste zu sein ist schön und gut, aber es steckt noch so viel mehr dahinter", sagt van der Linden über die Geschichten, die darauf warten, über die Artefakte erzählt zu werden. „Ja, es geht um Wissenschaft und Technologie, aber auch um Macht und Politik. Es geht um Wirtschaft. Es geht um die Leute, die es gebaut haben. Der schwierige Teil ist, dies unseren Besuchern so zu präsentieren, dass sie es aufgreifen und verstehen, aber sie haben nicht das Gefühl, dass ich ihnen predige. . . Sie sind hier, um zu lernen, wollen sich aber nicht in der Schule fühlen. “
Die Objekte in der Sammlung könnten für weitere 40 Jahre einsatzbereit sein. Gereinigt, bestäubt, aber immer noch mit dem Sand und der Abnutzung, die Teil ihrer Geschichte sind. Am Helm von Sally Ride ist noch ein klassisches Namensschild aus den 1980er Jahren aus Kunststoff angebracht. „Hauptsache, jeder ist davon besessen, [ den Geist von St. Louis ] so originell wie möglich zu halten“, sagt van der Linden. „Möglicherweise ist der Stoff irgendwann so trocken, dass wir ihn ersetzen müssen. . . Ich werde nicht da sein, um das zu tun. Hoffentlich jemand, der mich in ein paar hundert Jahren ersetzt. “
