Wenn Wissenschaftler feststellen möchten, ob ein Tier sich seiner selbst bewusst ist, führen sie einen sogenannten "Spiegel-Selbsterkennungs-Test" durch, bei dem die Forscher die Tiere ihrem eigenen Spiegelbild aussetzen und prüfen, ob die Kreaturen herausfinden können, dass sie hinsehen bei einem Bild von sich. Die meisten Arten bestehen den Test nicht, aber einige wenige - darunter Schimpansen, Delfine, Elefanten und Korviden - scheinen sich im Spiegel zu erkennen. Diese Tiere gelten übrigens als ziemlich schlau. Aber wie Jake Buehler von National Geographic berichtet, hat eine neue Studie herausgefunden, dass Fische, die normalerweise nicht als die klügste Kreatur angesehen werden, auch Anzeichen von Selbsterkennung aufweisen können.
Der Spiegel-Selbsterkennungs-Test, der erstmals 1970 vom Psychologen Gordon Gallup Jr. entwickelt wurde, spielt sich bei Arten, die ihn bestehen können, in mehreren Phasen ab. Erstens haben Tiere die Möglichkeit, sich an den Spiegel zu gewöhnen. Viele reagieren, indem sie versuchen, ihre Überlegungen anzugreifen, und suggerieren, dass sie ihr eigenes Bild als ein anderes Tier interpretieren. Aber dann beginnen die Testpersonen, sich vor dem Spiegel auf ungewöhnliche Weise zu verhalten, als würden sie die Beziehung zwischen ihren Handlungen und dem reflektierten Bild testen und anschließend den Spiegel verwenden, um ihren Körper zu erforschen. Als Gallup den Test zum Beispiel bei Schimpansen anwendete, verwendeten sie Spiegel, um ihre Zähne zu putzen, ihre Nasen zu putzen und ihre Genitalien zu untersuchen. Schließlich werden die Tiere mit einer farbigen Markierung versehen. Wenn sie ihren Körper anpassen, um das Mal im Spiegel besser sehen zu können, oder das Mal anstupsen, während sie ihr Spiegelbild betrachten, wird davon ausgegangen, dass sie erkennen können, dass sie ein Bild von sich selbst betrachten.
Die neue Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlicht wurde, versuchte, diesen Test auf den saubereren Lippfisch anzuwenden, einen kleinen tropischen Fisch, der sich von Ektoparasiten und Schleim anderer Fische ernährt. Sauberer Lippfisch ist bekanntermaßen ziemlich schlau, was Fische angeht. Sie scheinen in der Lage zu sein, ihre Interaktionen mit mehr als 100 einzelnen „Kunden“ zu verfolgen, die beispielsweise zur Reinigung zu ihnen kommen. Den Autoren der Studie zufolge schnitten die kleinen Fische auch beim Spiegel-Selbsterkennungs-Test gut ab.
Als 10 sauberere Lippfische zum ersten Mal einem Spiegel ausgesetzt waren, versuchten sie, ihn anzugreifen - aber diese Aggression löste sich schließlich von untypischen Verhaltensweisen, wie dem Umdrehen vor dem Spiegel, als würde der Lippfisch dies herausfinden Sie sahen kein anderes Tier an. Dann injizierten die Forscher ein braunes Gel in der Nähe der Kehlen des Fisches, eine Stelle, die sie ohne die Hilfe einer reflektierenden Oberfläche nicht sehen könnten. Wenn die Lippfische anschließend ihren Reflexionen ausgesetzt wurden, verbrachten sie relativ viel Zeit in Stellungen, in denen sie die Farbmarkierungen im Spiegel beobachten konnten. Sie kratzten auch die markierten Körperseiten ihrer Umgebung ab - etwas, was viele Fische tun, wenn sie versuchen, Reizstoffe oder Parasiten von ihrer Haut zu entfernen.
Entscheidend war, dass die Autoren der Studie herausfanden, dass die Lippfische nicht versuchten, ihren Körper zu kratzen, wenn ihnen eine klare Markierung oder eine farbige Markierung injiziert wurde, aber kein Spiegel vorhanden war. "Es zeigt, dass sie verstehen, dass der Spiegel nichts anderes ist", sagt Alex Jordan, Co-Autor und Professor für Tierverhalten an der Deutschen Universität Konstanz, dem CBC sondern spiegelt die Welt wider, in der sie sich bereits befinden. “
Aber andere Experten sind nicht überzeugt - darunter auch Gallup. Er erzählt National Geographic's Buehler, dass die Lippfische, die zur Reinigung von Ektoparasiten an Meerestieren leben und atmen, möglicherweise einige Zeit damit verbracht haben, ihre Spuren im Spiegel zu betrachten, weil sie dachten, sie würden Parasiten an einem anderen Fisch beobachten.
"Das Abkratzen der Kehle an der Stelle, an der sich die Markierung befindet, kann einfach ein Versuch sein, die Aufmerksamkeit der anderen Fische im Spiegel auf das Vorhandensein eines offensichtlichen Ektoparasiten an der Kehle zu lenken", fügt er hinzu.
Technisch hat der Lippfisch Gallups Maß an Selbsterkenntnis übertroffen, aber die Autoren der Studie versuchen nicht zu behaupten, dass die Fische tatsächlich selbsterkannt sind. Tatsächlich ist „Selbstbewusstsein“ ein Begriff, der sich nicht ändern lässt. Schimpansen können sich zum Beispiel im Spiegel wiedererkennen, aber das heißt nicht, dass sie stundenlang über den Sinn des Lebens nachdenken. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass der Lippfisch „einen Prozess der Selbstreferenzierung durchläuft, bei dem direkte oder indirekte (z. B. in einer Spiegelreflexion) Beobachtungen des physischen Selbst vom Betrachter als Teil des eigenen Körpers wahrgenommen werden, ohne dass dies jedoch mit einer Theorie von verbunden ist Geist oder Selbsterkenntnis. "
Dies wirft eine Reihe wichtiger Fragen zur Nützlichkeit des Selbsterkennungstests für Spiegel auf. Ist das Experiment hilfreich bei der Bestimmung der Selbsterkennung, aber nicht der Selbsterkenntnis? Kann das Bestehen des Spiegeltests bei einigen Arten Selbstbewusstsein zeigen, bei anderen jedoch nicht? Wie messen wir das Selbstbewusstsein über verschiedene Arten hinweg, von denen einige nicht auf das Sehen oder Anfassen als primäre Sinne angewiesen sind? "[T] seine Zweideutigkeit legt nahe, dass der Markentest im Zusammenhang mit vergleichenden Kognitionsstudien dringend einer Neubewertung bedarf", schreiben die Autoren der Studie.
Neben der Aufdeckung einiger Mängel des Spiegelselbsterkennungstests hoffen die Forscher, dass ihre Studie ein Licht auf die oft unterschätzte Intelligenz von Fischen wirft.
"Viele Leute denken, Fisch sei ein leeres Tier mit einer Erinnerung von drei Sekunden", sagt Jordan gegenüber Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo . "Aber wenn Sie sich selbst ein Bild davon machen, was diese Tiere können, sollte es nicht überraschen, dass sie etwas Komplexeres können."
