Acht von zehn Menschen, die in ihrem Garten oder auf einer Wanderung gegen Giftefeu putzen, zahlen den Preis mit einem schmerzhaften, juckenden Ausschlag. Aber wenn es darum geht, den Juckreiz zu stoppen, gibt es noch kein wirklich narrensicheres Mittel. Wie Ryan Cross für Scientific American berichtet, hat eine neue Studie an Mäusen einen Weg aufgezeigt, um den Juckreiz in den molekularen Bahnen der winzigen Kreatur zu stoppen, eine Entwicklung, die zu besseren Behandlungen gegen Hautausschläge führen könnte.
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In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscher, wie sie den molekularen Signalweg identifizierten, der das Gehirn veranlasst, Nervensignale von Ausschlägen von Giftefeu als juckend zu interpretieren. Die Ursache scheint Interleukin-33 (IL-33) zu sein, ein Protein, das Entzündungen und Immunantworten in Zellen reguliert und das beim Menschen mit juckenden Hauterkrankungen wie Psoriasis in Verbindung gebracht wird. Um den Täter aufzuspüren, suchte das Team nach Genen, die von Mäusen, die Giftefeu ausgesetzt waren, auf höheren Ebenen transkribiert oder kopiert wurden.
Dann ging das Team noch einen Schritt weiter. Sie entwickelten einen Antikörper gegen das Protein und seinen Rezeptor und gaben ihn dann an Mäuse, die Efeu ausgesetzt waren. Dabei zeigten die Mäuse weniger Entzündungen und kratzten sich weniger. Einer Veröffentlichung zufolge führen sie derzeit klinische Phase-1-Studien mit dem Antikörper am Menschen durch, um herauszufinden, ob er sicher ist.
Der Durchbruch könnte den Menschen eines Tages helfen, die unangenehmen Symptome einer Allergie gegen Urushiol besser zu bekämpfen. Achtzig bis neunzig Prozent der Erwachsenen sind allergisch gegen Urushiol-Chemikalien, die in Poison Ivy und seinen Verwandten, Poison Sumac und Poison Oak vorkommen, und entwickeln einen Hautausschlag, wenn ihre Haut mit der Substanz in Kontakt kommt. Obwohl Antihistaminika und Steroide häufig denjenigen mit Hautausschlag verschrieben werden, tun sie nicht wirklich viel gegen den stärksten Juckreiz. Das liegt daran, dass "es aus einer anderen Quelle stammt", sagt Sven-Eric Jordt, ein Anästhesist der Duke University, der der leitende Autor der Zeitung war, in einer Pressemitteilung.
Obwohl die Studie nahe legt, dass die Quelle tatsächlich IL-33 ist, ist dies möglicherweise nicht der Fall. Tierversuche enthüllen oft Informationen, die in klinische Lösungen für den Menschen übersetzt werden können - aber es funktioniert nicht immer. Um einen ähnlichen Nutzen für den Menschen nachzuweisen, müssen die Forscher zuerst das Protein beim Menschen mit dem Ausschlag nachweisen. Wenn sie dies tun, könnten bessere Behandlungen in greifbare Nähe rücken - und Menschen, die nach draußen wollen, ohne wochenlange Juckreizattacken zu befürchten, könnten glücklichere Tage vor sich haben.
