In den 1980er Jahren entdeckten Forscher, die die Cheddar-Schlucht in Somerset, England, erforschten, etwas Unglaubliches in Goughs Höhle. Nein, es war kein köstliches Rad aus uraltem Käse; Es waren die Überreste eines Dreijährigen, zweier Jugendlicher und mindestens zweier Erwachsener, die vor etwa 15.000 Jahren von Menschen gefressen worden zu sein schienen. Nun berichtet Hannah Devlin vom Guardian, dass eine Studie mit Gravuren auf den Knochen nahe legt, dass sie möglicherweise im Rahmen eines Rituals geschlachtet wurden.
Laut Devlin waren sich die Forscher nicht sicher, warum die alten Briten ihre Gefährten aßen. Einige meinten, es sei Teil eines heiligen Ritus, während andere dachten, es sei ein verzweifelter Akt des Verhungerns von Menschen. Ungefähr 40 Prozent der in der Höhle gefundenen menschlichen Knochen weisen Bissspuren auf, während 60 Prozent Anzeichen von Fleischereitätigkeiten aufweisen.
Steph Yin von der New York Times berichtet, dass die Forscher, nachdem sie einige Markierungen an einem Knochen eines rechten Unterarms genauer untersucht hatten, herausfanden, dass sie viel tiefer und breiter als die Fleischschnitte waren, und auch ein Zick-Zack-Muster machten. Dies zeigt zusammen mit den Schädeln, die anscheinend zu Trinkbechern verarbeitet wurden, die zuvor vor Ort entdeckt wurden, dass Kannibalismus Teil des Rituals war.
Es ist wahrscheinlich, dass das Ritual nicht wirklich gewalttätig war. Jen Viegas von Seeker erklärt, dass keiner der geborgenen Knochen Anzeichen einer Verletzung aufwies, was bedeutet, dass die Praxis Teil eines als Endocannibalismus bekannten Bestattungsritus gewesen sein könnte. "Keiner der Überreste scheint irgendwelche offensichtlichen Anzeichen eines Traumas aufzuweisen", sagt Silvia Bello, Hauptautorin der Studie in der Zeitschrift PLOS One gegenüber Viegas. „Vermutlich starben die‚ Verzehrten 'aus natürlichen Gründen und nicht durch einen gewaltsamen Tod. In diesem Fall ist es wahrscheinlich, dass die Verbraucher und die Konsumenten derselben Gruppe angehörten. “
Tatsächlich erzählt Bello Hannah Osborne bei Newsweek, dass die Lebenden nach dem Verzehr des Fleisches eine Pause einlegten, um die Knochen rituell zu gravieren, bevor sie sie aufbrachen, um das Knochenmark zu essen. Während es derzeit unmöglich ist, das Motiv für einen solchen Kannibalismus herauszufinden, sagt Bello, dass das Essen eines geliebten Menschen eine Möglichkeit gewesen sein könnte, sein Wissen zu übertragen oder sein Gedächtnis zu erweitern.
Das heißt nicht, dass das Essen der Leichen nur zur Schau war. Devlin berichtet, dass die Schädel zwar nicht viele Bissspuren aufwiesen, die gefundenen Zehen- und Fingerknochen jedoch ziemlich zerkaut waren, was darauf hinweist, dass die Kannibalen zumindest ein wenig hungrig waren. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Knochen jemals über einem Feuer gekocht wurden, daher ist es wahrscheinlich, dass sie entweder roh oder gekocht verzehrt wurden. "Es ist etwas, das wir fürchterlich finden, aber ... das war ihre Tradition", erzählt Bello Devlin. „Als würden wir Körper verbrennen oder in den Boden legen. Es war ihre Art, Körper zu entsorgen, ob es ihnen gefällt oder nicht. “
Osborne berichtet, dass ähnliche Zick-Zack-Schnitte an Tierknochen und Werkzeugen in Frankreich und Kannibalismus in anderen Teilen Europas festgestellt wurden. Das Team plant, die Erforschung von Kannibalismus-Ritualen fortzusetzen. Sie hoffen auch, DNA aus den Gough-Knochen zu extrahieren, um festzustellen, ob die dort lebenden Menschen mit anderen prähistorischen Gruppen in Europa verwandt waren.
