Vor 145 bis 140 Millionen Jahren reiste in der Nähe des heutigen spanischen Teruel eine kleine Herde von Sauropodendinosauriern in der Nähe einer flachen, sandigen Bucht zusammen. Wir wissen das, weil sie ihre Spuren in der Felsplatte hinterlassen haben, und der Paläontologe Diego Castanera und seine Kollegen haben gerade einen Bericht über diese bedeutenden Spuren in den Bereichen Paläogeographie, Paläoklimatologie und Paläoökologie veröffentlicht .
Versteinerte Fußabdrücke von Sauropoden wurden bereits in der Region beschrieben, aber Gleise - insbesondere von mehreren Personen - sind selten. Darüber hinaus zeichnen Gleise prähistorische Verhaltensweisen auf, die wir aus unserer Sicht des 21. Jahrhunderts nicht beobachten können, sodass eine Sammlung von Spuren, die von mehreren Sauropoden hinterlassen wurden, Einblicke in die Bewegung der Tiere sowie in ihr soziales Leben bieten kann.
Es ist natürlich unmöglich, die genaue Gattung oder Art der Dinosaurier zu kennen, die die Spuren geschaffen haben. Spuren sind nicht mit Etiketten versehen, und es sei denn, ein Tier stirbt buchstäblich in seinen Spuren, ist die Bestimmung der spezifischen Kreatur, die die Spuren erzeugt hat, mit Ungewissheit behaftet. Aufgrund der Anatomie der Spuren können Paläontologen die Liste der Verdächtigen jedoch häufig auf bestimmte Dinosaurier-Untergruppen eingrenzen. In diesem Fall passen die Sauropoden am besten zu den nierenförmigen Spuren, die die Vorderpfoten hinterlassen, und zu den grob dreieckigen Spuren, die die Hinterpfoten hinterlassen, insbesondere, wenn der Abstand zwischen ihnen gegeben ist.
Welche Art von Sauropoden verließen die Spuren? Das ist schwer zu sagen, aber Castanera und Co-Autoren schlagen vor, dass kleine Titanosaurier am besten passen könnten. Diese weit verbreitete Sauropoden-Gruppe, zu der der gigantische Argentinosaurus und die Zwerggattung Magyarosaurus gehörten, war zum Teil durch breite Truhen gekennzeichnet, die ihren Gleisen eine „breite Spur“ verliehen - oder eine größere Lücke zwischen den linken und rechten Gliedmaßen -, die dem Muster entsprach in den Teruel-Spuren. Das Problem ist, dass die Knochen von Titanosauriern an der richtigen Stelle und in der richtigen Zeit so gut wie unbekannt sind, sodass die Spuren von einer anderen Art von Sauropoden hätten hinterlassen werden können, die sich auf ähnliche Weise bewegten.
Unabhängig davon, welche Art von Sauropoden die Spuren hinterlassen hat, ist der wichtigste Aspekt des Geländes, dass die Spuren von sechs einzelnen Tieren, die sich in die gleiche Richtung bewegen, nahezu parallel zueinander erhalten bleiben. Dieses Muster ist typisch für andere Wege, auf denen sich Dinosauriergruppen zusammen bewegten. Die Tracksite repräsentiert eine Herde und nicht nur eine Sammlung nicht zugeordneter Tracks.
Diese Sauropoden waren relativ klein. Die Hinterfußabdrücke sind zwischen neun Zoll und einem Fuß lang - diese Tiere waren keine Erdschüttler. Frustrierend ist jedoch derzeit nicht zu erkennen, ob es sich bei den Fährtenbildnern um Jungtiere oder nur um kleine Sauropoden handelte. Wenn alle Tiere Jungtiere wären, würde der Pfad die Idee unterstützen, dass junge Sauropoden nach dem Verlassen des Nestes in kleinen Herden zusammenkleben, aber wenn die Dinosaurier in den Schatten gestellt würden, könnten die Spuren auf eine eigenartige, isolierte Umgebung hinweisen, in der isolierte Abstammungslinien bestehen Aus großen Dinosauriern wurden kleine Dinosaurier. Solche winzigen Sauropoden wurden in Rumänien gefunden und stellen ein weit verbreitetes, aber wenig bekanntes Phänomen dar, bei dem Insellebensräume Organismen auf seltsame Weise verändern. Ob die Spuren in der Nähe von Teruel einen weiteren Fall von Nano-Sauropoden darstellen, bleibt abzuwarten.
Verweise:
Castanera, D., Barco, J., Díaz-Martínez, I., Gascón, J., Pérez-Lorente, F. & Canudo, J. (2011). Neuer Nachweis einer Herde titanosauriformer Sauropoden aus dem unteren Berrias des Iberischen Gebirges (Spanien) Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.015
