Die 12, 5 Tonnen schwere Sphinx im Penn Museum in Philadelphia hat in ihrem drei Jahrtausende umfassenden Leben sicherlich viel miterlebt. Aber die Sonne hat es schon lange nicht mehr gesehen; Der massive Löwenmensch aus rotem Granit, der dem Pharao Ramses II. gewidmet ist, regiert seit seinem Umzug im Jahr 1926 die untere ägyptische Galerie des Museums. Am Mittwoch übernahm das Museum jedoch die epische Aufgabe, die Sphinx an einen hervorragenden Ort im Freien zu versetzen in der neu gestalteten Eingangshalle ein Kunststück von Erfindungsreichtum und Anstrengung, das an die Art erinnert, mit der die Denkmäler des alten Ägypten errichtet wurden.
Das Bewegen der ikonischen Statue - der größten Sphinx der westlichen Hemisphäre - erfordert mehr als einen Dolly und ein paar stämmige Mover. Die Schnitzerei wurde zuerst dreidimensional gescannt, um das Gewicht und die Dichte zu bestimmen, um sicherzustellen, dass das Koloss-Biest richtig manipuliert werden konnte. Dann wurde eine sichere, überschaubare 250-Fuß-Route kartiert, die die Sphinx durch die Türen, aus einem Fenster im zweiten Stock, durch einen Innenhof und zurück durch ein anderes Fenster auf der anderen Seite führte. Brian Houghton, der Bauingenieur des Museums, erzählt, WARUM ' s Peter Crimmins.
All diese Planungen kamen am Mittwoch zusammen. David Murrell vom Philadelphia Magazine beobachtete, wie sich die mächtige Sphinx in drei Phasen durch das Museum bewegte. Am eindrucksvollsten, berichtete er, schwebte die Sphinx tatsächlich den größten Teil des Weges zu ihrem neuen Thron. Die Ingenieure trugen sicherheitsgelbe T-Shirts mit der Aufschrift „#MoveTheSphinx“ und schwebten den Granitblock mit vier Luftkissen, die mit so viel Kraft bliesen, dass der Block einige Zentimeter über dem Boden schwebte. Die Besatzungsmitglieder schoben und zogen es dann über ein speziell konstruiertes Rampensystem, das sein Gewicht tragen konnte.
Die Zuschauer konnten die Bewegung über einen Livestream auf Facebook verfolgen und eine auf dem Rücken der Sphinx befestigte GoPro hielt den Blick aus der Sicht des Tieres fest. Auch die glücklichen Besucher des Museums waren Zeugen des Umzugs. "Ich habe es gesehen!", Rief ein kleiner Junge, der aus dem zweiten Stock zusah, berichtet Murrell. "Ich habe seinen Hintern gesehen!"
Wie kam die Sphinx überhaupt in ein Philadelphia-Museum? Laut einer Pressemitteilung grub der Archäologe WM Flinders Petrie die Sphinx im Tempel des Gottes Ptah in der antiken Stadt Memphis im Jahr 1912 aus. Als der Archäologe zum ersten Mal auf die Sphinx stieß, ragten ihr verwitterter Kopf und ihre Schultern aus dem Sand der Rest blieb unter der Oberfläche perfekt erhalten.
Petrie fragte Penn, einen seiner Unterstützer, ob er die Statue haben wolle. Das Museum stimmte zu, und der massive Granitblock wurde in Sackleinen gewickelt und nach Übersee verschifft. (Phillys Murrell Penn zufolge hatte Petrie die Erlaubnis erhalten, die Sphinx zu graben und zu exportieren, obwohl er feststellt, dass es sich bei den Personen, die die Genehmigung erteilten, um Kolonialbehörden handelte. Penn berichtet, dass die heutige ägyptische Regierung ihre Rückführung nicht gefordert hat.)
Als die Sphinx Philadelphia erreichte, war der Block zu schwer, um auf den Docks entladen zu werden, und so fuhr das Schiff flussaufwärts nach Port Richmond, wo ein Kran es am Frachtterminal der Philadelphia and Reading Railway Company auf einen Triebwagen entlud. Die Sphinx erreichte das Museum schließlich am 19. Oktober 1913 mit einem Pferdewagen, was mitten in einem Fußballspiel zwischen Penn und Brown auf der anderen Straßenseite zu einer Ablenkung führte. Es wurde drei Jahre lang im Innenhof des Museums ausgestellt, bis die Besorgnis über die Auswirkungen von Phillys Wetter auf die Schnitzerei die Beamten veranlasste, es hineinzuziehen. Im Jahr 1926 erreichte es seinen Platz in der Lower Egypt Gallery, wo es bis jetzt geblieben ist.
Während die 11 Fuß lange Sphinx nicht annähernd so groß ist wie die Große Sphinx von Gizeh, ist sie immer noch unglaublich schwer. Der Museumsdirektor Julian Siggers beziffert seine 25.000 Pfund auf das Gewicht, das ein durchschnittlicher Philadelphianer verstehen kann, und sagt CBS, dass es sich um „12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics und 64.000 Cheesesteaks“ handelt.
