Die litauische Hauptstadt Wilna - heute Vilnius - war viele Jahre lang ein Zentrum des jüdischen religiösen und kulturellen Lebens. Es gab Zentren des Tora-Lernens, Privatschulen, jüdische Pressen und Theaterorganisationen. Dort lebten jüdische Schriftsteller und Dichter, ebenso wie angesehene Rabbiner - vor allem der Wilnaer Gaon, ein berühmter Gelehrter des 18. Jahrhunderts. In der Mitte des Ganzen befand sich die Große Synagoge von Wilna, ein reich verziertes Bauwerk, das sowohl als Kultstätte als auch als Gemeindezentrum diente.
Während des Zweiten Weltkriegs, als Tausende litauischer Juden ermordet wurden, plünderten und verbrannten die Nazis die Synagoge aus dem 17. Jahrhundert. Was übrig blieb, wurde später von den sowjetischen Behörden zerstört, die auf dem Gelände eine Schule errichteten. Aber trotz der Verwüstungen, die es erlitten hat, sind Überreste der Synagoge bis heute erhalten. Wie Laura Geggel für Live Science berichtet, hat eine kürzlich durchgeführte archäologische Ausgrabung eine Reihe von Schätzen zutage gefördert, darunter eine hebräische Inschrift, die die Widmung eines Tisches kennzeichnet, der einst auf der Bima der Synagoge stand, der Plattform, auf der während des Gottesdienstes die Thora gelesen wird.
Die Ausgrabung war ein Gemeinschaftsprojekt von israelischen, litauischen und nordamerikanischen Archäologen. Laut David Israel von der Jewish Press arbeitet seit vier Jahren jedes Jahr im Sommer ein Team vor Ort, seit 2015 die Überreste der Synagoge durch eine Bodenradaruntersuchung entdeckt wurden.
Die im Renaissance-Barock-Stil erbaute Große Synagoge war ein fünfstöckiges Bauwerk, das von außen viel kleiner wirkte. Juden durften keine Gebetshäuser errichten, die höher als die Kirchen waren. Laut einer dem Ausgrabungsprojekt gewidmeten Website lag der „Fußboden der Synagoge weit unter dem der Straße“. Im Laufe der Jahre entstand rund um die Synagoge ein Komplex, der aus einer Bibliothek, einem Badehaus, koscheren Fleischständen, zusätzlichen Synagogen und anderen Gebäuden bestand.
In der Großen Synagoge befand sich eine Gebetshalle, in der 450 Personen Platz fanden. In der Mitte des Raumes befand sich eine dreistufige Bima . An der Ostwand befand sich eine mit Blumen-, Tier- und jüdischen Symbolen geschmückte Tora-Arche, an deren Decke Kronleuchter aus Bronze und Silber hingen.
Letztes Jahr fanden Archäologen Teile der Bima und einige Bodenfliesen, die sie einst umgaben. Darüber hinaus entdeckten sie zwei Ritualbäder oder Mikvaot aus dem frühen 20. Jahrhundert. Bunte Fliesen, die den Boden der Bäder säumten, sind noch erhalten, ebenso wie die Stufen, die die Badegäste betraten, und ein Becken, in dem Wasser für einen der Mikvaot gesammelt wurde .
Laut Geggel hat das Team bei der letzten Ausgrabung den vorderen Teil der Bima und einen Keller mit einem Gebetbuch freigelegt. Unter den anderen Funden befanden sich 200 Münzen aus dem 16. bis 20. Jahrhundert und Knöpfe, die denen der napoleonischen Armee entsprechen - wahrscheinlich Relikte aus der Zeit, als französische Truppen 1812 auf dem Weg nach Moskau durch Wilna zogen.
Die Israel Antiquities Authority enthüllte, dass Archäologen auch eine Sitzplakette zu Ehren des Leiters des Vereins Tzedaka Gedola fanden, der die Große Synagoge zwischen Ende des 18. Jahrhunderts und 1931 leitete, berichtet Israel von der Jewish Press . Aber das Team war vielleicht am aufregendsten, als es eine große hebräische Inschrift entdeckte, die einst einen steinernen Tora-Lesetisch auf der Bima schmückte. Die Inschrift stammt aus dem Jahr 1796 und erklärt, dass zwei Brüder - Rabbi Eliezer und Rabbi Shmuel - den Tisch zur Erinnerung ihrer Eltern gespendet hatten. Der Text stellt auch fest, dass die Mutter und der Vater nach Tiberias ausgewandert waren, wo sie starben.
"Dies sind die Entdeckungen, die uns am meisten faszinieren", so Jon Seligman von der Israel Antiquities Authority und Justinas Račas von der Cultural Heritage Conservation Force of Lithuania. "[I] t sind die persönlichen Gegenstände, die eine direkte Verbindung zu den Menschen herstellen, zu denen, die hier gebetet haben, die sofort die Vorstellungskraft anregen."
Anmerkung des Herausgebers, 25.07.19: Dieses Stück wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass bei einer früheren Ausgrabung Ritualbäder oder Mikvaot identifiziert wurden.
