Wir alle kennen das Konzept eines Alkoholtesters - ein Gerät, das den Blutalkoholgehalt einer Person durch genaue Analyse ihres Atems anzeigt. Da bei der Zersetzung von Alkohol vorhersehbare Mengen verschiedener Gase entstehen, sind diese Maschinen zuverlässig genug, um von den Strafverfolgungsbehörden verwendet zu werden, um einen Fahrer beispielsweise als legal berauscht zu erklären.
Kürzlich hat eine Gruppe von Forschern der Universität von Vermont diese Idee gesehen und eine andere: Was wäre, wenn ein Gerät so konzipiert werden könnte, dass es eine chemische Signatur erkennt, die auf eine bakterielle Infektion in der Lunge einer Person hinweist? Das gestern im Journal of Breath Research veröffentlichte Ergebnis ist ein schneller und einfacher Atemtest, der bisher nur bei Mäusen angewendet wurde und Infektionen wie Tuberkulose diagnostizieren kann.
In ihrer Studie konzentrierten sie sich auf die Analyse flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) im Atem von Mäusen, um zwischen verschiedenen Bakterienstämmen zu unterscheiden, die die Lunge der Tiere infizierten. Sie stellten die Hypothese auf, dass diese Bakterien VOCs produzieren, die normalerweise nicht in der Lunge vorhanden sind, so dass ihr Test zwischen einem gesunden und einem kranken Tier unterscheiden kann.
Anfänglich wurden einige Mäuse entweder mit Pseudomonas aeruginosa oder Staphylococcus aureus infiziert - beides häufige Bakterienarten bei akuten und chronischen Lungeninfektionen - und ihr Atem wurde 24 Stunden später getestet. Die Forscher verwendeten eine Technik namens "Sekundär-Elektrospray-Ionisations-Massenspektrometrie" (ein Name, der zugegebenermaßen ziemlich viel ausgestoßene Luft erfordert), mit der sich VOC-Mengen von nur wenigen Teilen pro Billion nachweisen lassen.
Ihr Test war ein Erfolg: Es gab einen signifikanten Unterschied zwischen den chemischen Signaturen eines gesunden und eines infizierten Mäuseatems, und ihr Test konnte sogar anzeigen, welche Art von Bakterien die Infektionsquelle waren.
Obwohl das Konzept bisher nur bei Mäusen angewendet wurde, glauben die Forscher, dass Sie eines Tages im Rahmen Ihrer routinemäßigen medizinischen Untersuchung in einen bakteriellen Alkoholtester blasen könnten. Ihre Vorhersage beruht auf der Tatsache, dass der Ansatz gegenüber herkömmlichen Methoden zum Nachweis von bakteriellen Infektionen in der Lunge mehrere Vorteile bietet.
"Traditionelle Methoden zur Diagnose von bakteriellen Infektionen der Lunge erfordern die Entnahme einer Probe, die dann zum Züchten von Bakterien verwendet wird", sagte Jane Hill, eine der Mitautoreninnen des Papiers, in einer Erklärung. "Die isolierte Bakterienkolonie wird dann biochemisch getestet, um sie zu klassifizieren und um festzustellen, wie resistent sie gegen Antibiotika ist."
Dieser Vorgang kann Tage und manchmal sogar Wochen dauern, um nur die Art der Bakterien zu identifizieren. Im Gegensatz dazu sagte sie: "Die Atemanalyse würde die Zeit bis zur Diagnose auf nur wenige Minuten verkürzen."
Diese Art von Test wäre auch weniger invasiv als aktuelle Methoden. Für Patienten mit bakteriellen Infektionen also… ein Hauch frischer Luft.
