Brain Pickings 'Top 11 Geschichtsbücher des Jahres

Nach den besten Kinderbüchern, Kunst- und Designbüchern, Fotobüchern und wissenschaftlichen Büchern des Jahres wird die Best-of-Reihe 2011 mit einem Blick auf die faszinierendsten Geschichtsbücher fortgesetzt, die in diesem Jahr bei Brain Pickings zu finden sind. Diese Bücher enthüllen unbekannte Schätze aus den Annalen von gestern oder bieten eine ungewöhnliche Linse auf ein bekanntes Stück unserer kulturellen Vergangenheit.

1. DIE INFORMATION

Die Zukunft der Information kann nicht vollständig sein, ohne die Vergangenheit vollständig zu verstehen. Das ist genau das, was der legendäre Wissenschaftsautor James Gleick in The Information untersucht: Eine Geschichte, eine Theorie, eine Flut - das Buch, das Sie lesen müssten, wenn Sie dieses Jahr nur ein Buch lesen würden. Von Tonsprachen über frühe Kommunikationstechnologien bis hin zu sich selbst replizierenden Memen bietet Gleick eine erstaunliche 360-Grad-Ansicht des riesigen und günstigen Spielplatzes für uns moderne „Kreaturen der Information“, um das Vokabular aus Jorge Luis Borges 'viel dystopischerem Blick zu übernehmen über Informationen im Klassiker von 1941, „Die Bibliothek von Babel“, der das endlose Labyrinth von Büchern und Regalen einer Bibliothek als Metapher für das Universum darstellt.

(Public Domain)

Gleick illustriert das zentrale Dogma der Informationstheorie durch eine spannende Reise durch afrikanische Trommelsprachen, die Geschichte des Morsecodes, die Geschichte des französischen optischen Telegraphen und eine Reihe anderer faszinierender Facetten der unendlichen Suche der Menschheit nach Übermittlung dessen, worauf es ankommt. grössere Effizienz.

Wir wissen, wie Informationen gestreamt, analysiert, sortiert, abgeglichen und gefiltert werden. Zu unseren Möbeln gehören iPods und Plasmabildschirme, zu unseren Fähigkeiten gehören SMS und Googeln. Wir sind begabt und daher sehen wir Informationen im Vordergrund. Aber es war schon immer da. “~ James Gleick

Aber was das Buch am überzeugendsten macht, ist, dass Gleick, anders als einige seiner defätistischeren Zeitgenossen, sein Hauptargument in einem gewissen Glauben an die Menschlichkeit, in unserer moralischen und intellektuellen Fähigkeit zur Erhebung begründet, die Evolution und die Informationsflut zu einem Anlass zum Feiern macht neue Möglichkeiten und erweitern Sie unsere Grenzen, anstatt zu verzweifeln und sich zu lösen.

Gleick schließt The Information mit Borges 'klassischem Porträt der menschlichen Verfassung:

Wir gehen durch die Korridore, durchsuchen die Regale und ordnen sie neu, suchen nach Bedeutungslinien zwischen Kakophonie und Inkohärenz, lesen die Geschichte der Vergangenheit und der Zukunft, sammeln unsere Gedanken und sammeln die Gedanken anderer und blicken von Zeit zu Zeit Spiegel, in denen wir Kreaturen der Information erkennen können. “

Ursprünglich bei Brain Pickings im März und in der Mai-Ausgabe des Smithsonian Magazins.

2. DER SCHWERPUNKT

Poggio Bracciolini ist der wichtigste Mann, von dem Sie noch nie gehört haben.

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In einer kalten Winternacht im Jahr 1417 zog der glatt rasierte, schlanke junge Mann ein Manuskript aus einem staubigen Bibliotheksregal und traute seinen Augen kaum. In seinen Händen lag ein tausendjähriger Text, der den Kurs des menschlichen Denkens veränderte - das letzte überlieferte Manuskript von On the Nature of Things, einem bahnbrechenden Gedicht des römischen Philosophen Lucretius, voller radikaler Ideen über ein Universum ohne Götter und so weiter Materie aus winzigen Teilchen in ständiger Bewegung, die in sich ständig ändernden Richtungen kollidieren und ausweichen. Mit Bracciolinis Entdeckung begann das Kopieren und Übersetzen dieses kraftvollen alten Textes, der wiederum die Renaissance anheizte und so unterschiedliche Köpfe wie Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein und Freud inspirierte.

In The Swerve: Wie die Welt modern wurde, erzählt der renommierte Renaissance-Gelehrte Stephen Greenblatt die Geschichte von Bracciolinis bahnbrechender Entdeckung und ihrer Auswirkung auf Jahrhunderte des menschlichen intellektuellen Lebens und legt den Grundstein für fast alles, was wir heute als kulturell voraussetzen.

„Dies ist eine Geschichte darüber, wie die Welt in eine neue Richtung geschwenkt hat. Der Agent des Wandels war keine Revolution, keine unerbittliche Armee vor den Toren oder die Landung eines unbekannten Kontinents. […] Der epochale Wandel, um den es in diesem Buch geht, ist nicht so einfach mit einem dramatischen Bild in Verbindung zu bringen, obwohl er unser ganzes Leben beeinflusst hat. “

Im Zentrum der lukretianischen Weltanschauung stand die Idee, dass Schönheit und Vergnügen sich lohnen, ein Begriff, der in der Renaissance alle Aspekte der Kultur durchdrungen hat und seitdem den Weg von Design über Literatur bis hin zu politischer Strategie gefunden hat - eine Weltanschauung im krassen Gegensatz zu der Kultur der religiösen Angst und des Aberglaubens Pragmatismus, die das Europa vor der Renaissance festigte. Und um uns an den zufälligen Wandel zu erinnern, der unsere gegenwärtige Realität untermauert, schreibt Greenblatt im Vorwort des Buches:

„Es ist nicht verwunderlich, dass die philosophische Tradition, aus der sich Lucretius 'Gedicht ableitet und die mit dem Kult der Götter und dem Kult des Staates unvereinbar ist, einige auch in der toleranten Kultur des Mittelmeers als skandalös empfand Erstaunlich ist, dass eine großartige Artikulation der gesamten Philosophie - das Gedicht, dessen Genesung Gegenstand dieses Buches ist - überlebt haben sollte. Abgesehen von ein paar Kleinigkeiten und Berichten aus zweiter Hand war alles, was von der ganzen reichen Tradition übrig blieb, in diesem einzigen Werk enthalten. Ein zufälliges Feuer, ein Akt des Vandalismus, eine Entscheidung, die letzte Spur von Ansichten auszublenden, die als ketzerisch eingestuft werden, und der Verlauf der Moderne wären anders verlaufen. “

The Swerve ist sowohl ein wertvolles Stück Geschichte als auch ein zeitloses Zeugnis der Kraft der Neugier und der Wiederentdeckung. In einer von Kulturnachrichten geprägten Welt, in der die Großen schnell unter den neuesten vergraben werden, ist dies eine Erinnerung daran, dass einige der monumentalsten Ideen in einem vergessenen Archiv lauern und die heutigen Kuratoren von Inhalten möglicherweise nur die Bracciolinis unserer Zeit sind, die die Brücke schlagen immer größere Kluft zwischen Zugänglichkeit und Zugang.

3. RADIOAKTIV

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Warten Sie, wie kann ein Buch zu den besten Kunst- und Designbüchern, den besten Wissenschaftsbüchern und den besten Geschichtsbüchern des Jahres gehören? Nun, wenn es radioaktiv ist: Marie & Pierre Curie: Eine Geschichte von Liebe und Niederschlag, kann es. In diesem interdisziplinären Schmuckstück erzählt die Künstlerin Lauren Redniss die Geschichte von Marie Curie - eine der außergewöhnlichsten Figuren der Wissenschaftsgeschichte, eine Pionierin in der Erforschung der Radioaktivität, ein Bereich, für den sie genau den Namen geprägt hat und nicht nur den ersten Frau, die einen Nobelpreis gewann, aber auch die erste Person, die zwei Nobelpreise gewann, und zwar in zwei verschiedenen Wissenschaften - durch die zwei unsichtbaren, aber immens mächtigen Kräfte, die ihr Leben leiteten: Radioaktivität und Liebe. Zugegeben, das Buch stand auch ganz oben auf meinem Sammelband der besten Kunst- und Designbücher des Jahres - aber das liegt daran, dass es wirklich außergewöhnlich ist - eine bemerkenswerte Leistung von durchdachtem Design und kreativer Vision.

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Um Curies Geist und Vermächtnis zu ehren, gestaltete Redniss ihre poetischen Arbeiten in Cyanotypie, einem Bilddruckverfahren aus dem frühen 20. Jahrhundert, das für die Entdeckung von Röntgenstrahlung und Radioaktivität selbst von entscheidender Bedeutung ist - eine kameralose Fototechnik, bei der Papier mit lichtempfindlichem Material beschichtet wird Chemikalien. Sobald das chemisch behandelte Papier den UV-Strahlen der Sonne ausgesetzt ist, färbt es sich tief blau. Der Text in dem Buch ist eine einzigartige Schriftart, die Redniss anhand der Titelseiten von Manuskripten aus dem 18. und 19. Jahrhundert aus dem Archiv der New York Public Library entwarf. Sie nannte es Eusapia LR für das krocketspielende, sexuell ausgehungerte Medium der italienischen Spiritualisten, an dessen Sitzungen die Curies teilnahmen. Der Einband des Buches ist mit nachleuchtender Tinte bedruckt.

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Redniss erzählt eine turbulente Geschichte - eine leidenschaftliche Romanze mit Pierre Curie (Flitterwochen auf Fahrrädern!), Die epische Entdeckung von Radium und Polonium, Pierres plötzlichen Tod bei einem Unfall im Jahr 1906, Maries Affäre mit dem Physiker Paul Langevin, ihrem begehrten zweiten Nobelpreis - Darunter verbergen sich ergreifende Überlegungen zu den Auswirkungen von Curies Arbeit mehr als ein Jahrhundert später, wenn wir uns ethisch polarisierten Themen wie Kernenergie, Strahlentherapie in der Medizin, Atomwaffen und vielem mehr gegenübersehen.

Vollständige Rezension mit mehr Bildern und Redniss 'TEDxEast-Vortrag hier.

4. HEDY'S FOLLY

Hedys Torheit: Das Leben und die bahnbrechenden Erfindungen von Hedy Lamarr, der schönsten Frau der Welt, erzählen die faszinierende Geschichte eines Hollywood-Starlet-Erfinders, dessen Funksystem zur Fernsteuerung von Torpedos den Grundstein für Technologien wie WLAN und Bluetooth legte. In ihrer Geschichte geht es aber auch darum, sich von den Erwartungen der Gesellschaft zu lösen, wie Erfinder sein und aussehen sollten. Leser Carmelo „Nino“ Amarena, eine Erfinderin, die Lamarr 1997 kurz vor ihrem Tod interviewte, hat diese Reibung in einer E-Mail festgehalten:

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„Seit ich 1989 herausgefunden habe, dass Hedy Spread Spectrum (nur Frequenzsprung) erfunden hat, verfolgte ich ihre Karriere historisch bis zu ihrem Tod. Mein Interview mit ihr ist eine der bemerkenswertesten Erinnerungen, die ich daran habe, mit einer Erfinderin zu sprechen, und wie es der Zufall wollte, wurde sie fast 60 Jahre lang auf den Hintergründen ihrer Schönheit unterschätzt. Eines der Dinge, die sie mir 1997 in unserem Vortrag sagte, war: "Meine Schönheit war sozusagen mein Fluch, sie schuf einen undurchdringlichen Schutzschild zwischen den Menschen und dem, der ich wirklich war." Ich glaube, wir haben alle unsere eigene Version von Hedys Fluch und der Versuch, ihn zu überwinden, könnte ein Leben lang dauern. “

1937 unterhielt der Esstisch des Waffenhändlers Fritz Mandl, der während des spanischen Bürgerkriegs an beide Seiten verkaufte und der drittreichste Mann Österreichs war, hochrangige Nazibeamte, die sich über die neuesten Munitionstechnologien unterhielten. Mandls Frau, ein vierundzwanzigjähriger ehemaliger Filmstar, den er respektierte, der aber auch behauptete, er kenne kein A von Z, saß still da und lauschte. Hedy Kiestler, dessen Eltern Juden waren und die von Louis B. Meyer als Hedy Lamarr umbenannt wurden, wollte nach Hollywood fliehen und auf die Leinwand zurückkehren. Von diesen Dinnerpartys wusste sie über U-Boote und drahtgeführte Torpedos Bescheid, über die verschiedenen Frequenzen, die zum Führen von Bomben verwendet wurden. Sie wusste, dass sie sich als die glamouröse Frau eines Waffenhändlers präsentiert hatte. Und sie wusste, dass sie eine Menge dieser Informationen mitnehmen musste, um ihren Ehemann zu verlassen.

Hedy Lamarr (gemeinfrei)

Hedys Geschichte ist mit der des amerikanischen Komponisten George Antheil verwoben, der in den 1920er Jahren mit seiner Frau in Paris über der neu eröffneten Shakespeare and Company lebte und zu seinen Freunden Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant und Igor Strawinsky zählen konnte. Als Antheil die Uraufführung von Strawinskys Les Noces besuchte, lud ihn der Komponist anschließend in eine Player Piano Factory ein, wo er seine Werke für die Nachwelt ausstanzen lassen wollte. Dort konzipierte Antheil eine großartige Komposition für Klaviere, Glocken, Sirenen und mehrere Flugzeugpropeller mit sechzehn Spielern, die er seine Ballettmechanik nannte . Als er das Werk in den USA uraufführte, erwies sich die avantgardistische Komposition als Katastrophe.

Antheil und seine Frau zogen sich nach Hollywood zurück, wo er versuchte, für die Leinwand zu schreiben. Als Antheil im Sommer 1940 bei einem von Kostümdesigner Adrian veranstalteten Abendessen Hedy traf, der heute ein angesehener Filmstar ist, sprachen sie über ihre Interessen am Krieg und ihre Hintergründe bei Munition (Antheil war ein junger Inspektor bei einer Munition in Pennsylvania gewesen) Hedy war entsetzt, als die Deutschen zwei Schiffe torpedierten, die britische Kinder nach Kanada brachten, um dem Blitz auszuweichen, und sie hatte begonnen, über eine Möglichkeit nachzudenken, einen Torpedo aus der Ferne zu kontrollieren, ohne ihn zu entdecken.

Hedy hatte die Idee für ein Radio, das Frequenzen hüpfte, und Antheil hatte die Idee, dies mit einem codierten Band zu erreichen, ähnlich einem Player Piano Strip. Ein Jahr mit Telefonanrufen, Zeichnungen auf Umschlägen und Modellversuchen auf Hedys Wohnzimmerboden brachte ein Patent für ein Funksystem hervor, das praktisch störungsfrei war und ständig Signale ausblendete.

Antheil reagierte auf Hedys Enthusiasmus, obwohl er sie manchmal für verwirrt hielt, und Hedy auf Antheil 'mechanischen Fokus als Komponist. Die beiden waren immer nur Freunde und respektierten die Macken des anderen. Antheil schrieb an einen Freund über ein neues Schema, das Hedy mit Howard Hughes plante:

"Hedy ist ein ziemlich nettes, aber verrücktes Mädchen, das nicht nur sehr schön ist, sondern auch die meiste Zeit damit verbringt, Dinge zu erfinden - sie hat gerade einen neuen Soda Pop erfunden, den sie ausgerechnet patentiert!"

Hedy's Folly ist nicht die Geschichte eines Wunderkinds oder eines Filmstars mit ein paar Hobbys, es ist ein mit Stars übersätes Pikaresk über zwei unbestreitbar kreative Menschen, deren Interessen und Hintergründe sich gegenseitig am besten unterstützten - das Zeichen wahrer Erfinder.

Adaptiert von Michelle Legros fantastischer, vollständiger Rezension.

5. IM PLEX

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Anfang dieses Jahres haben wir uns 7 wichtige Bücher über die Zukunft des Internets angeschaut, wie das iPhone alles verändert hat und warum Googles Algorithmen unser intellektuelles Wachstum bremsen könnten. Aber es gibt kaum einen besseren Weg, die Zukunft von Informationen und dem Internet zu verstehen, als zu verstehen, wie Google - der Algorithmus, das Unternehmen, das Ethos - alles verändert hat. Das ist genau das, was der gefeierte Technologieautor Steven Levy, der berühmte Hacker, in In The Plex: Wie Google unser Leben denkt, funktioniert und formt - ein umfassender Blick darauf, wie Google von einem Startup mit Hauptsitz über einem Palo Alto-Fahrradgeschäft zu einem Unternehmen wechselte globale Marke größer als GE.

Levy, der in den letzten 30 Jahren die Computerrevolution für Titel wie Newsweek und Wired berichtete, hatte eine persönliche Beziehung zu Larry Page und Sergey Brin aufgebaut, die ihm einen beispiellosen Zugang zum Innenleben des Big G ermöglichte, einem berüchtigten Unternehmen für seine Vorsicht mit Journalisten. Das Ergebnis ist eine faszinierende Reise in die Seele, Kultur und Technologie unseres stillen zweiten Gehirns, von Page und Brins legendären Exzentrizitäten, die die kreative Kultur des Unternehmens geprägt haben, bis hin zu dem kompromisslosen Ingenieurgenie, das seine Dienstleistungen untermauert. Am faszinierendsten ist jedoch die Anmut und Einsicht, mit der Levy nicht nur untersucht, wie sich Google verändert hat, sondern auch, wie es uns verändert hat und wie es angesichts all dieser miteinander verbundenen Metamorphosen hofft, seine Seele zu bewahren - und das währenddessen aktuelle Themen wie Datenschutz, Urheberrecht und Zensur ansprechen.

Levy, der sich selbst als "Außenseiter mit Insidersicht" bezeichnet, erzählt von den Geheimnissen, die er trotz eines Jahrzehnts der Berichterstattung über das Unternehmen, das sein Buch inspirierte, in Google gesehen hat:

Google war ein Unternehmen, das auf den Werten seiner Gründer aufbaute und Ambitionen hatte, ein mächtiges Unternehmen aufzubauen, das sich auf die ganze Welt auswirken und gleichzeitig die Bürokratie und die Verpflichtungen verabscheuen würde, die die Führung eines solchen Unternehmens mit sich bringen würde. Google gab ein Gefühl moralischer Reinheit zu - wie das informelle Motto "Sei nicht böse" zeigt -, schien jedoch einen blinden Fleck in Bezug auf die Konsequenzen seiner eigenen Technologie für den Datenschutz und die Eigentumsrechte zu haben. Ein Grundprinzip von Google diente seinen Nutzern - aber ein Ziel war der Bau einer riesigen Lernmaschine für künstliche Intelligenz, die uns allen ungewisse Konsequenzen für unser Leben bringen würde. Von Anfang an sagten die Gründer, sie wollten die Welt verändern. Aber wer waren sie und wie haben sie sich diese neue Weltordnung vorgestellt? “~ Steven Levy

Levys intime Darstellung der inneren Spannungen bei Google bietet einen nüchternen Ausdruck, der von einer Art strenger väterlicher Zärtlichkeit geprägt ist und sich durch seine klare Zuneigung zu Page und Brin sowie durch seine zuweilen widerwillige Fairness beim Schreiben über Googles Mängel auszeichnet.

Was ich entdeckte, war ein Unternehmen, das sich durch kreative Desorganisation auszeichnete, auch wenn die Kreativität nicht immer so umfangreich war, wie erhofft. Google hatte massive Ziele und das gesamte Unternehmen kanalisierte seine Werte von den Gründern. Ihre Mission war es, alle Informationen der Welt zu sammeln und zu organisieren - und das ist erst der Anfang. Von Anfang an sahen seine Gründer in Google ein Mittel, um den Traum der künstlichen Intelligenz zur Steigerung der Menschlichkeit zu verwirklichen. Um ihre Träume zu verwirklichen, musste Page an Brin eine riesige Firma aufbauen. Gleichzeitig versuchten sie, die flinke, respektlose und unbefangene Freiheit eines kleinen Start-ups so weit wie möglich aufrechtzuerhalten. In den zwei Jahren, in denen ich dieses Buch recherchierte, erreichte der Konflikt zwischen diesen Zielen einen Höhepunkt, da David ein Goliath geworden war. “~ Steven Levy

Neben der ungewöhnlichen Geschichte von Google enthüllt Levy eine parallele Geschichte der Entwicklung der Informationstechnologie selbst, eine ernüchternde Einladung, die vielen Technologien, die wir für selbstverständlich halten, mit neuen Augen zu betrachten. (Erinnern Sie sich an die Tage, als Sie ein Wort in Ihre Suchmaschine eingegeben haben und es eine ungeordnete Auswahl von Ergebnissen zurücklieferte, von denen die meisten für Ihre Suchanfrage völlig irrelevant waren? Oder als Ihnen die großzügigste kostenlose Webmail den großzügigen Speicherplatz von bot vier Megabyte ?)

Ursprünglich mit Video im August.

6. BÜCHER: EINE LEBENSGESCHICHTE

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Was ist ein Omnibus über Geschichtsbücher ohne ein Buch über die Geschichte der Bücher? Wir haben zuvor untersucht, wie Bücher vom Mittelalter bis heute hergestellt wurden, was die Zukunft für sie bereithält und warum uns analoge Bücher immer noch verzaubern. In Books: A Living History untersucht die australische Historikerin Martyn Lyons (mit dem Titel " Eine Geschichte des Lesens und Schreibens in der westlichen Welt" ), wie Bücher zu einer der effizientesten und beständigsten Informationstechnologien wurden, die jemals erfunden wurden durch techno-dystopischen Alarmismus über den Tod von Büchern. Lyons ist sowohl eine kulturelle Zeitkapsel als auch eine Enzyklopädie der Bibliophilie und bietet eine unschätzbare Aufzeichnung unserer kollektiven intellektuellen und informativen Reise durch zwei Jahrtausende geschriebener Sprache und einen tiefen Einblick in ihre Zukunft.

„Es ist schwer vorstellbar, wie einige der großen Wendepunkte in der westlichen Geschichte ohne [das Buch] erreicht werden könnten. Die Renaissance, die Reformation, die wissenschaftliche Revolution und das Zeitalter der Aufklärung beruhten alle auf dem gedruckten Wort für ihre Verbreitung und dauerhaften Einfluss. Zweieinhalb Jahrtausende lang benutzte die Menschheit das Buch in seiner handschriftlichen oder gedruckten Form, um aufzuzeichnen, zu verwalten, anzubeten und zu erziehen. “~ Martyn Lyon

„Das Buch selbst zu definieren ist eine riskante Operation. Ich bin lieber inklusiv als exklusiv und biete daher eine sehr lose Definition an. Das Buch zum Beispiel existiert nicht einfach als gebundener Text von gedruckten Blättern - der traditionelle Kodex, mit dem wir heute am meisten vertraut sind. Eine solche Definition vergisst zwei Jahrtausende Bücher vor dem Druck und die verschiedenen Formen der textuellen Kommunikation, die vor der Erfindung des Kodex angenommen wurden.

„Eine traditionelle Definition, die nur auf dem Kodex basiert, würde auch Hypertext und das virtuelle Buch ausschließen, die die konventionelle materielle Unterstützung des Buches beseitigt haben. Ich bevorzuge es, all diese Formen zu erfassen, von der Keilschrift über den gedruckten Kodex bis zum digitalisierten elektronischen Buch, und die Geschichte des Buches bis zur Erfindung der Schriftsysteme selbst nachzuzeichnen. Der Begriff ‚Buch 'ist also eine Art Kurzform, die für viele Formen schriftlicher Textkommunikation steht, die in früheren Gesellschaften unter Verwendung einer Vielzahl von Materialien verwendet wurden.“ ~ Martyn Lyons

Von den ersten Papyrus-Schriftrollen über die akribisch angefertigten Bilderhandschriften des Mittelalters bis hin zu den heutigen E-Books und dem iPad destilliert Lyons die Geschichte und Entwicklung der Bücher im Kontext einer parallelen kulturellen Entwicklung und, wie im Fall der Gutenberg-Druckerei, der Revolution .

Amman-Holzschnitte, die einen Komponisten mit seinem Kompositionsstock und seinem zweiseitigen Vordruck sowie Drucker und Buchbinder bei der Arbeit zeigen (Bücher: Eine lebendige Geschichte)

Lyons beginnt mit einer bittersüßen Betrachtung des Schicksals des Buches und des Bibliophilen nach der Wende des digitalen Jahrhunderts und führt durch 2000 glorreich illustrierte Jahre literarischer Meilensteine, Genres und Grundzüge, von Serien- und Dime-Romanen über Taschenbücher bis hin zu Manga.

Ursprünglich überprüft, mit mehr Bildern, hier.

7. 1493

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2005, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus von Charles C. Mann galt als der ehrgeizigste und umfassendste Blick auf Nord- und Südamerika vor Kolumbus, der jemals veröffentlicht wurde. In diesem Jahr kehrte Mann mit 1493 zurück: Die Entdeckung der neuen Welt Columbus Created - ein faszinierender Blick auf einen der weniger bekannten, weniger beachteten Aspekte dessen, was passierte, als Columbus und seine Crew amerikanischen Boden betraten: die Umweltveränderungen, die begannen Sie brachten Pflanzen, Tiere und Krankheiten mit, die die lokale Biosphäre für immer veränderten, sowohl in Amerika als auch in Europa, als die Entdecker in die Alte Welt zurückkehrten. Bekannt als The Columbian Exchange, gilt dieser Prozess seit dem Aussterben der Dinosaurier als wichtigstes ökologisches Ereignis, und die Paradoxien, die im Mittelpunkt stehen, spiegeln die heutigen polarisierten Ansichten der Globalisierung wider, entweder als großer Fremdbestäuber oder als großer Kontaminator von Kulturen.

„Die Globalisierung brachte von Anfang an enorme wirtschaftliche Gewinne und ökologische und soziale Turbulenzen mit sich, die diese Gewinne auszugleichen drohten. Es ist wahr, dass sich unsere Zeiten von der Vergangenheit unterscheiden. Unsere Vorfahren hatten weder Internet, Flugreisen, gentechnisch veränderte Pflanzen noch computergestützte internationale Börsen. Wenn man jedoch die Berichte über die Entstehung des Weltmarktes liest, kann man nicht umhin, die Streitigkeiten in den Fernsehnachrichten - einige gedämpft, andere laut - zu hören. Die Ereignisse vor vier Jahrhunderten bildeten eine Vorlage für Ereignisse, die wir heute durchleben. “

Mann zeigt das faszinierende Zusammenspiel von Organismen in Ökosystemen und die komplexen und doch mächtigen Auswirkungen auf die menschliche Zivilisation. Als die Spanier zum Beispiel Kochbananen nach Südamerika brachten, brachten sie auch die winzigen schuppenden Insekten mit, die in ihren Wurzeln leben, was sich als leckeres neues Futter für die örtlichen Feuerameisen herausstellte. Dies führte zu einer pestgroßen Explosion der Feuerameisenpopulation, die die verängstigten Spanier zwang, auf den Dächern ihrer von Ameisen befallenen Häuser zu leben und sie schließlich von den Inseln zu vertreiben.

Die auffälligste Auswirkung von The Columbian Exchange ist jedoch die Epidemiologie. Da es in der Zeit vor Kolumbus keine Haustiere gab, gab es auch keine durch Tiere übertragenen Krankheiten. Aber als die Europäer vorbeikamen, brachten sie genug Krankheiten mit, um in den nächsten 150 Jahren zwei Drittel bis 90% der Menschen auf dem amerikanischen Kontinent auszulöschen - die schlimmste demografische Katastrophe seit langem. Während frühe Tagebücher diese Epidemien bei der Beschreibung des Lebens in den 1500er und 1600er Jahren erwähnten, erkannten Epidemiologen und Historiker erst in den 1960er Jahren das wahre Ausmaß der Todesopfer in den Jahrzehnten nach Columbus Ankunft.

Fresh Air von NPR hat ein hervorragendes Interview mit Mann.

Von der Frage, wie Tabak zur ersten globalen Ware der Welt wurde, bis zur Frage, wie Wälder durch einen neuen Regenwurm verändert wurden, wird 1493 die Sichtweise auf Ökologie, Ökonomie und Epidemiologie grundlegend verändert und Ihre Einstellung zu „lokal“ und „global“ radikal verändert.

Ursprünglich hier im August vorgestellt und in der November-Ausgabe 2011 des Smithsonian Magazins abgedruckt.

8. RÄDER DES WANDELS

Die Räder des Wandels von National Geographic : Wie Frauen mit dem Fahrrad in die Freiheit fuhren (mit ein paar platten Reifen auf dem Weg), die auch eine der besten Fotografien des Jahres ist, erzählt die spannende Geschichte, wie das Wunder mit zwei Rädern in die Pedale trat die Emanzipation der Frau im Amerika des späten 19. Jahrhunderts vorantreiben und die normativen Konventionen der Weiblichkeit radikal neu definieren. (Nicht zu verwechseln mit einem weiteren hervorragenden Band, der in diesem Jahr herauskam: Es geht um das Fahrrad: Das Streben nach Glück auf zwei Rädern, das eine allgemeinere Chronik der Geschichte des Fahrrads bietet, von seiner Kulturgeschichte über seine technische Innovation bis hin zur faszinierende, farbenfrohe Geschichten der Leute, die damit fahren.)

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Für Männer war das Fahrrad am Anfang nur ein neues Spielzeug, eine weitere Maschine, die zu der langen Liste von Geräten hinzugefügt wurde, die sie in ihrer Arbeit und ihrem Spiel kannten. Für Frauen war es ein Ross, auf dem sie in eine neue Welt hineinritten . “~ Munsey's Magazine, 1896

Eine Fortsetzung von Sue Macys hervorragenden Erfolgsmodellen: Eine Fotogeschichte amerikanischer Sportlerinnen, die vor fast 15 Jahren veröffentlicht wurde. Das Buch vereint faszinierende Forschungsergebnisse, seltene Archivbilder und historische Zitate, die die fast komische Angst der Ära vor dem Radfahren verdeutlichen Revolution. ("Das Fahrrad ist in Tausenden von Fällen moralisch und physisch der Vorreiter des Teufels.")

(© Beth Emery Collection | über Sarah Goodyear / Grist.org)

Von der Erlaubnis für junge Leute, ohne die Aufsicht von Geistlichen und anderen Kaufleuten der Moral zu pflegen, bis zur endgültigen Befreiung von Frauen von den Zwängen von Korsetts und Riesenröcken (das "rationale Kleid", das von radfahrenden Frauen entwickelt wurde, reduzierte das Gewicht ihrer Unterwäsche auf ein "bloßes" "7 Pfund), ermöglichte der Velocipede bisher undenkbare Handlungen und Interaktionen, die wir jetzt für selbstverständlich hielten, bis wir die Turbulenzen vergaßen, die sie einst auslösten.

„Erfolg im Leben hängt ebenso von einem kräftigen und gesunden Körper ab wie von einem klaren und aktiven Geist.“ ~ Elsa von Blumen, amerikanische Rennfahrerin, 1881

Lassen Sie mich Ihnen sagen, was ich vom Radfahren halte. Ich denke, es hat mehr dazu beigetragen, Frauen zu emanzipieren als alles andere auf der Welt. Ich stehe und freue mich jedes Mal, wenn ich eine Frau auf einem Rad vorbeifahren sehe. “~ Susan B. Anthony, 1896

Viele [Radfahrerinnen auf Zigarrenkistenetiketten] galten als ausgesprochen männlich, mit kurz geschnittenen oder zurückgezogenen Haaren und rauchenden Zigarren, die damals fast ausschließlich von Männern betrieben wurden. Diese Darstellung spiegelt die alten Befürchtungen wider, dass Frauen in Hosen Männer als Ernährer und Entscheidungsträger irgendwie ergänzen würden. “~ Sue Macy

Ursprünglich hier im März vorgestellt und im Dezember im Off the Road-Blog von Smithsonian diskutiert.

9. HARK! Ein VAGRANT

Die Geschichte muss sich nicht immer ernst nehmen. Von der New Yorker Karikaturistin Kate Beaton kommt Hark! A Vagrant - eine witzige und wunderbare Sammlung von Comics über historische und literarische Figuren und Ereignisse, basierend auf ihrem gleichnamigen populären Webcomic. Wissenschaftler und Künstler, Revolutionäre und Superhelden, Suffragisten und Präsidenten - sie sind alle da, als antike Hipster, und sie sind alle zu gleichen Teilen aufgespießt mit komödiantischen und zerebralen Dingen.

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Beaton, der seinen Hintergrund in der Geschichte und Anthropologie hat, hat eine bemerkenswerte Vorliebe dafür, das Bedeutungsvolle durch das Irre zu transportieren, unterstützt durch ein wahrhaft besonderes Geschenk für einfache, subtile, unglaublich ausdrucksstarke Karikaturen. Angefangen von Dude-Spotting mit den Brontë-Schwestern bis hin zu Nikola Tesla und Jane Austen, wenn Sie Groupies ausweichen, werden Sie mit den Vignetten mit sechs Tafeln zum Lachen gebracht und erhalten eine Portion Bildung, wenn Sie nicht aufpassen.

Ich denke, Comics über Themen wie Geschichte oder Literatur können erstaunliche Lehrmittel sein, selbst wenn sie am albernsten sind. Wenn Sie also nach dem Lesen dieser Comics ein oder zwei Dinge lernen oder nachschlagen und sie genossen haben, bin ich mehr als erfreut! Wenn Sie nur wegen der albernen Sachen dabei sind, dann gibt es auch genug zu tun. “~ Kate Beaton

Beaton ist auch eine meisterhafte Autorin. Ihre Dialoge und Bildunterschriften verleihen dem, was bereits eine absolute Freude ist, Tiefe.

Die sechs Geschichten in Hark sind hübsch und witzig. Ein Vagrant wird all die Aktualität der Geschichte, die Ihnen die Wissenschaft einflößt, aufheben und Sie stattdessen mit einem herzlichen Lachen und einigen großartigen Zeilen für Dinner-Party-Banter zurücklassen.

10. DER MANN DER ZAHLEN

Stellen Sie sich einen Tag ohne Zahlen vor - woher wissen Sie, wann Sie aufwachen, wie Sie Ihre Mutter anrufen, wie es der Börse geht oder wie alt Sie sind? Wir leben unser Leben nach Zahlen. Sie sind für unser Verständnis der Welt so grundlegend, dass wir sie für selbstverständlich halten. Und doch war es nicht immer so. Bis zum 13. Jahrhundert war sogar einfaches Rechnen fast ausschließlich europäischen Gelehrten zugänglich. Die Händler verfolgten die quantifizierbaren Größen mit römischen Zahlen und führten Berechnungen entweder mit einem aufwändigen, aber weit verbreiteten Fingerverfahren oder mit einem ungeschickten mechanischen Abakus durch. 1202 änderte ein junger Italiener namens Leonardo da Pisa - heute bekannt als Fibonacci - alles, als er Liber Abbaci, lateinisch für Buch der Berechnung, das erste Rechenbuch des Westens, schrieb.

Keith Devlin erzählt seine unglaubliche und wichtige Geschichte in The Man of Numbers: Fibonaccis Arithmetic Revolution, ebenfalls eines der besten Wissenschaftsbücher des Jahres, in dem er nachzeichnet, wie Fibonacci alles von der Bildung bis zur Wirtschaft revolutionierte, indem er der Masse Arithmetik zur Verfügung stellte. Wenn Sie der Meinung sind, dass die Personal-Computing-Revolution der 1980er Jahre ein Meilenstein unserer Zivilisation war, ziehen Sie die Personal-Computing-Revolution in Betracht. Und doch ist der kulturelle Beitrag von de Pisa kaum allgemein bekannt.

Der gesellschaftliche Wandel, den die Lehre des modernen Rechens mit sich brachte, war so durchdringend und allmächtig, dass man es innerhalb weniger Generationen für selbstverständlich hielt. Es war nicht mehr zu erkennen, wie groß die Revolution war, die das Thema von einem obskuren Objekt von wissenschaftlichem Interesse zu einem alltäglichen mentalen Werkzeug machte. Verglichen mit Copernicus 'Schlussfolgerungen über die Position der Erde im Sonnensystem und Galileis Entdeckung des Pendels als Grundlage für die Zeitrechnung fehlt es Leonardos einfach an Drama, wie man 193 mit 27 multipliziert. “~ Keith Devlin

Obwohl "über" Mathematik, handelt Fibonacci wirklich von einer großen Anzahl von bemerkenswert aktuellen Themen: Gamification for Good ( Liber Abbaci voller Rätsel und Rätsel wie das Kaninchen-Problem, um die Langeweile des Rechnens zu lindern und die Leser mit dem Lernen zu beschäftigen); Modernes Finanzwesen (Fibonacci entwickelte als erster eine frühe Form der Barwertanalyse, eine Methode zur Berechnung des Zeitwerts des Geldes, die in den 1930er Jahren vom legendären Ökonomen Irving Fisher perfektioniert wurde); Verlagswesen (die erste Ausgabe von Liber Abbaci war für den Durchschnittsbürger zu dicht, weshalb da Pisa - vor der Erfindung der Druckmaschine - eine vereinfachte Version herausbrachte, die den gewöhnlichen Händlern von Pisa zugänglich war und die es ermöglichte, weltweiter Text); abstrakte Symbolik (weil Zahlen, so objektiv wir sie wahrnehmen, eigentlich nur vereinbarte Abstraktionen sind); und sogar Remix-Kultur ( Liber Abbaci wurde als die erste Quelle für viele arithmetische Bestseller angesehen, die nach der Erfindung der Druckmaschine veröffentlicht wurden.)

Vor allem aber handelte es sich bei Fibonacci um Geschichtenerzählen - ähnlich wie bei TED nahm er vorhandene Ideen, die weit über der Kompetenz und dem Verständnis der durchschnittlichen Person lagen, und nutzte seine bemerkenswerten Fähigkeiten, um sie für den Durchschnittsbürger zugänglich und attraktiv zu machen Ideen, die weit über die kleinen und selbst gewählten Kreise der wissenschaftlichen Elite hinausgehen.

Ein Buch über Leonardo muss sich auf seinen großen Beitrag und sein intellektuelles Erbe konzentrieren. Nachdem er erkannt hatte, dass Zahlen und insbesondere leistungsfähige und effiziente Methoden, um mit ihnen zu rechnen, die Welt verändern könnten, machte er sich daran, dies zu einer Zeit zu tun, in der Europa vor großen Fortschritten in Wissenschaft, Technologie und Geschäftspraxis stand. Durch Liber Abbaci hat er gezeigt, dass eine abstrakte Symbolik und eine Sammlung von scheinbar undurchsichtigen Verfahren zur Manipulation dieser Symbole große praktische Anwendungen haben. “~ Keith Devlin

Für eine zusätzliche faszinierende Ebene gibt es auch ein ergänzendes eBook mit dem Titel Leonardo und Steve, das eine merkwürdige Parallele zwischen Fibonacci und Steve Jobs zieht.

Ursprünglich mit einer Kindle-Vorschau im Juli vorgestellt.

11. MASTERS OF MYSTERY

Was unwahrscheinliche Freundschaften angeht, wird es kaum unwahrscheinlicher als zwischen dem Schöpfer von Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, und dem legendären Illusionisten Harry Houdini. Die beiden wurden im Abstand von fünfzehn Jahren in dramatisch unterschiedlichen Familien geboren. Die eine war das Ergebnis einer schottischen Erziehung und die andere war der selbst gemachte Sohn eines ungarischen Einwanderers. Sie standen sogar in einem starken körperlichen Gegensatz, der einst von einem Journalisten mit Pooh und Piglet verglichen wurde.

(Public Domain)

Als sie sich 1920 trafen, begann etwas Außergewöhnliches. In Masters of Mystery: Die seltsame Freundschaft von Arthur Conan Doyle und Harry Houdini erzählt der renommierte Popkultur-Biograf Christopher Sandford die Geschichte der einzigartigen Freundschaft des Paares, manchmal makaber, manchmal komisch und im Grunde menschlich, untermauert von der gemeinsamen Sehnsucht nach verlorenen Lieben und ihre Abenteuer in der Welt des Spiritualismus - zu der Zeit eine Welt mit unvergleichlichem populärem Reiz.

Von Queen Victoria über WB Yeats und Charles Dickens bis hin zu Abraham Lincoln bemüht sich sogar die politische, wissenschaftliche und künstlerische Elite der Epoche, verstorbene Angehörige in unsichtbaren Welten zu erreichen. Als Houdini 1878 nach Amerika kam, gaben mehr als 11 Millionen Menschen zu, Spiritisten zu sein. Spiritismus war zu dieser Zeit natürlich keine neue Idee. Die Vorstellung, dass die Seele nach dem physischen Tod unversehrt überlebt und auf einer anderen Ebene lebt, lässt sich laut Sandford mindestens bis in die Schriften des schwedischen Mystiker-Philosophen Emanuel Swedenborg Mitte des 18. Jahrhunderts zurückverfolgen. Seine Arcana Coelestia („Himmlische Geheimnisse“) war ein Fall für das Übernatürliche in acht Bänden und provozierte eine veröffentlichte Erwiderung von Immanuel Kant, der Swedenborgs Meinung „nichts als Illusionen“ aussprach.

Diese Vorstellung von der Illusion als zentralem Bestandteil des Spiritualismus erwies sich für Houdini und Conan Doyle als zentrales verbindendes Element - eines, das die Skepsis eines Mannes zum Ausdruck bringt, der von Illusionen lebt, und eines, der darin eine Art rettende Gnade findet .

Spiritualismus ist nichts mehr oder weniger als geistige Berauschung; Jegliche Art von Intoxikation, wenn sie zur Gewohnheit wird, ist für den Körper schädlich, aber Intoxikation des Geistes ist für den Geist immer tödlich. “~ Harry Houdini

Houdini forderte sogar ein Gesetz, das „diese menschlichen Blutegel daran hindern würde, ihren Opfern Vernunft und gesunden Menschenverstand abzusaugen.“ Dennoch verkaufte der 18-jährige Houdini, als sein Vater starb, seine eigene Uhr, um für eine Prämie zu bezahlen. professionelle psychische Wiedervereinigung “mit den Verstorbenen. 1920 unternahm Houdini eine sechsmonatige Tournee durch Europa und nahm an mehr als hundert Séances teil. Er wollte verzweifelt glauben - aber als professioneller Skeptiker im Geschäft, Menschen zum Narren zu halten, gelang es ihm nie, seinen Unglauben auszusetzen. Tatsächlich wurde er zum Penn & Teller seiner Zeit und sah es als seine Pflicht an, die Wahrsager der Mythen und andere Propheten des Spiritualismus zu vernichten.

Conan Doyle schien zunächst nur an Spiritualismus interessiert zu sein, weil er das erzählerische Potenzial besitzt, und nicht, wie Sandford es ausdrückt, um „die Herzen und Gedanken der Menschen zu verändern“. Doch nachdem sein Vater starb, als der Autor erst 34 Jahre alt war, und nur wenige Monate später bei seiner Frau Tuberkulose diagnostiziert wurde und nur noch wenige Monate zu leben hatten, geriet Conan Doyle in eine tiefe Depression. Kurz danach, 1893, bewarb er sich bei der Society for Psychical Research, einem akademischen Komitee mit dem Ziel, Spiritismus "ohne Vorurteile oder Vorurteile" zu studieren. Schließlich gab er seine lukrative literarische Karriere auf, tötete Sherlock Holmes und widmete sich ganz Seine Besessenheit vom Spiritismus mit, wie wir bereits in diesem seltenen Filmmaterial aus dem Jahr 1930 gesehen haben, erreichte durch sein Alter ein manisch besessenes Maß.

Trotz ihrer leidenschaftlichen und diametral entgegengesetzten Ansichten zum Spiritismus hatten die Conan Doyle und Houdini etwas Immaterielles, aber Mächtiges gemeinsam. Walter Prince, ein ordinierter Minister und Mitglied der SPR in den 1920er Jahren, hat es so ausgedrückt:

Je mehr ich über Houdini [und] Doyle nachdenke, desto ähnlicher scheinen sich die beiden Männer zu sein. Jeder war ein faszinierender Begleiter, jeder großherzig und großzügig, doch jeder war zu bitterer und emotionaler Denunziation fähig, jeder widmete sich seiner Heimat und seiner Familie, jeder fühlte sich als Apostel des Guten für die Menschen, der sie von bestimmten Überzeugungen befreite der andere, um ihnen diese Überzeugungen einzuimpfen. “

Ursprünglich hier Anfang dieses Monats vorgestellt.

Dieser Beitrag wurde mit freundlicher Genehmigung von Brain Pickings veröffentlicht.