Seit seiner Einführung im Jahr 1859 hat sich Big Ben zu einem der bekanntesten Wahrzeichen Londons entwickelt und zeichnete jede volle Stunde und Viertelstunde mit lauten Bongs und Glockenspielen. Ein vierjähriges Naturschutzprojekt wird jedoch bald dazu führen, dass der historische Glockenturm verstummt, wie Tara John für TIME meldet .
Big Ben - ein Name, der sich technisch auf die Glocke im Inneren des Turms bezieht, aber häufig zur Beschreibung des gesamten Bauwerks verwendet wird - wird am 21. August um 12.00 Uhr zum letzten Mal erklingen. Es ist geplant, seine typischen Peals im Jahr 2021 wieder aufzunehmen.
Die Unterbrechung wurde durch die bevorstehenden Renovierungsarbeiten am Elizabeth Tower ausgelöst, in dem sowohl der Big Ben als auch die Große Uhr untergebracht sind, die die Fassade des Bauwerks schmückt. Laut einer Erklärung des britischen Parlaments wurde Big Ben angehalten, um "die Sicherheit der im Tower Beschäftigten zu gewährleisten".
"Als Wächter der großen Uhr habe ich die große Ehre, täglich dafür zu sorgen, dass dieses schöne Stück viktorianischer Technik in einem Top-Zustand ist", sagt Steve Jaggs, der Wächter der parlamentarischen Uhr. „Dieses wesentliche Arbeitsprogramm schützt die Uhr langfristig und schützt und bewahrt ihre Heimat - den Elizabeth Tower.“
Bei der sorgfältigen Renovierung wird jedes Zahnrad der Großen Uhr Stück für Stück zerlegt und restauriert. Die Uhr wird abgedeckt, während der Prozess läuft, aber eines seiner Gesichter bleibt jederzeit für die Öffentlichkeit sichtbar. Adam Watrobski, Hauptarchitekt des Projekts, erklärt der BBC, dass der Renovierungsplan auch Verbesserungen für Ayrton Light enthält, das den Turm überragt und bei Parlamentssitzungen entlang der Installation eines Aufzugs, einer Küche und eines Badezimmers im Elizabeth Tower leuchtet.
Während vier Jahre die längste Pause in der Geschichte von Big Ben darstellen, ist dies nicht das erste Mal, dass die 13, 7-Tonnen-Glocke verstummt. Nur zwei Monate, nachdem Big Ben 1859 zum ersten Mal erklang, wurde er von seinem starken Stürmer geknackt und für drei Jahre außer Dienst gestellt. Big Bens letzte größere Reparaturen fanden zwischen 1983 und 1985 statt.
Abgesehen von den Pausen wurde Big Ben zum Symbol der Widerstandsfähigkeit - besonders nach dem Zweiten Weltkrieg. Peter Macdonald schreibt in Big Ben: Die Glocke, die Uhr und der Turm : „Auch während des Blitzes, als das Unterhaus völlig zerstört wurde und der Glockenturm oberflächlichen Schaden erlitt, ging Big Ben weiter und sandte täglich eine Botschaft von Hoffnung und Trotz auf der ganzen Welt. “
Briten, die von Big Bens bevorstehender Stille nicht begeistert sind, werden vielleicht etwas Trost darin finden, dass die Glocke in den nächsten vier Jahren regelmäßig ihre Anwesenheit kundtun wird. Laut der Erklärung des Parlaments setzen sich „spezialisierte Uhrmacher“ dafür ein, dass bei wichtigen Anlässen wie dem Gedenksonntag und dem Silvesterabend die Glocke läutet.
