Ende 1833, als die HMS Beagle in Montevideo verankert war und Charles Darwin Fossilien an Land jagte, trat ein britischer Landschaftsmaler namens Conrad Martens der Besatzung bei. Er ist ein "steinernder Künstler, der im Schlaf ausruft", denken Sie an mich, als ich auf einem Gipfel der Anden stehe ", schrieb Kapitän Robert FitzRoy in einem Brief an Darwin. „Ich bin sicher, dass du ihn mögen wirst.“ Ungefähr auf halbem Weg zu einer fast fünfjährigen Reise, die ihm helfen würde, die Grundlage für die Evolutionstheorie zu legen, muss Darwin den neuen Schiffskameraden begrüßt haben.
Mit seinen 6 x 9 Zoll großen Skizzenbüchern, Bleistiften und Aquarellen beschrieb der 32-jährige Martens die dramatischen Ausblicke und gelegentlich auch die Bewohner auf eine Weise, die Worte niemals konnten. „Es ist eine bemerkenswerte Sicht auf die Welt. Es gibt eine Frische, absolut. Sie fühlen sich einfach so, als ob Sie da wären “, sagt Alison Pearn, stellvertretende Leiterin des Darwin Correspondence Project, die mit der Cambridge University Digital Library zusammengearbeitet hat, um Martens 'Bilder online zu stellen (wie hier und hier zu sehen). Darwin hätte zugestimmt. Martens verließ die Reise nach nur einem Jahr, als die Kosten FitzRoy zum Verkleinern zwangen. Aber die drei trafen sich später in Sydney, wo Darwin einige von Martens 'Gemälden kaufte. Einer von ihnen hängt immer noch in seinem ehemaligen Anwesen, Down House.
