Der Fisch, der den Wal aß: Das Leben und die Zeiten des amerikanischen Bananenkönigs
von Rich Cohen
Die Amerikaner essen etwa 20 Milliarden Bananen pro Jahr, mehr als Äpfel und Orangen zusammen. Aber das war nicht immer so - Ende des 19. Jahrhunderts hatten nur wenige Menschen in den USA jemals eine Banane gesehen, geschweige denn eine, die schmeckte. Die einst exotische Frucht verdankt ihre Allgegenwart einem Mann, Samuel Zemurray - Sam, dem "Bananenmann", einem russischen Einwanderer in New Orleans, der auf die sommersprossigen Bananen gesetzt hat, die andere Unternehmen ausrangiert hatten, um sie auf den Markt zu bringen, bevor sie sich dem Brei zuwandten. Er baute ein eigenes Mini-Imperium auf und fusionierte dann mit dem Industriemolch United Fruit. Im Jahr 1933 konstruierte er einen Unternehmenscoup, der ihn auf die Spitze des massiven Unternehmens brachte. sein Nachruf in der New York Times würde ihn "den Fisch nennen, der den Wal verschluckt", woraus der unangenehme Titel von Rich Cohens schlauer Biografie stammt.
Aus dieser Geschichte
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(WW Norton & Company) 
(Edel Rodriguez) 
(The Crown Publishing Group) 
(WW Norton & Company) 
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Es ist heute schwierig, sich die Macht von United Fruit vorzustellen. Es war eines der ersten „wirklich globalen“ Unternehmen, so Cohen, das so weit verbreitet war wie Google und „so gefürchtet wie Halliburton“. Eine Drehtür zwischen seiner Führungssuite und der US-Regierung machte es „schwierig, United Fruit von der CIA zu unterscheiden“. in den 1940er und 50er Jahren. Als das Unternehmen Feindseligkeiten in Guatemala spürte - wo es 1942 70 Prozent des gesamten Privatlandes besaß -, richtete es eine PR-Kampagne ein, die vor einer gefährlichen kommunistischen Präsenz warnte. Nicht lange danach verabschiedeten sich die Guatemalteken von ihrem demokratisch gewählten Präsidenten Jacobo Árbenz - "Operation Success", wie es die CIA nannte. 1961 lieh sich die US-Regierung die Waffen und Schiffe von United Fruit aus, als sie eine Gruppe kubanischer Exilanten in die Schweinebucht schickte. Cohen schreibt, dass die 115 Schiffe des Unternehmens "eine der größten Privatmarinen der Welt" waren.
Cohen konzentriert sich auf die Expansion von Zemurray nach Zentralamerika, und die geheimen Handlungen des Buches lassen es eher wie ein Mysterium als wie die Biographie eines Geschäftsmannes lesen, wobei Charaktere militärische Stürze in Seitengassenbordellen planen. Aber der Aufstieg des Bananenmannes wirft breite Fragen auf. War Zemurray ein räuberischer Konquistador oder ein großer amerikanischer Geschäftsmann? Die Linie ist verschwommen, wie Cohen zeigt. Wir bejubeln den Unternehmergeist des lebhaften Einwanderers, bedauern jedoch seine Taktik. Die Frucht war nicht das einzige, was fast faul war.
Zemurray, der fast drei Jahrzehnte lang United Fruit leitete, war ein Schattenmensch, und Cohen erkennt die Grenzen seiner Forschung an. Dies hindert ihn jedoch nicht daran, einige kühne Behauptungen aufzustellen: „Wenn Sie den Geist unserer Nation, der Guten und der Schlechten, verstehen wollen, können Sie sich für das College einschreiben, sich für den Unterricht anmelden, Notizen machen und Studiengebühren zahlen, oder Sie können studiere das Leben von Sam, dem Bananenmenschen. “Eine Übertreibung natürlich. Aber in dieser witzigen Geschichte vom Obsthändler, der zum Mogul wurde, gibt es viel über die keimigere Seite des „Lächelns der Natur“ zu lernen.
Begraben im Himmel: Die außergewöhnliche Geschichte der Sherpa-Kletterer am tödlichsten Tag von K2
von Peter Zuckerman und Amanda Padoan
Es ist ein Beweis für den Nervenkitzel in diesem Buch, dass ich die Notizen durchgesehen habe und gespannt war, wie die Autoren ihren Bericht über die Katastrophe von 2008 geschrieben haben, bei der 11 Menschen auf K2 ums Leben kamen. Um den Gipfel des zweithöchsten Berges der Welt zu beschreiben, der sich über China und Pakistan erstreckt, ließen sie uns „zu Orten mit einem ähnlichen Erscheinungsbild führen“ und „nachstellen, was passiert ist“. Als ich Jon Krakauers Into Thin Air las, wusste ich nicht, was für eine grausame Angelegenheit Klettern sein könnte. Dieses Buch macht es klar. Kletterer ertrinken in Schneelawinen, Zehen gehen verloren, Gliedmaßen werden durchtrennt. Die Haut eines Mannes hatte sich nach seiner Rückkehr von der Wanderung „der Konsistenz des Käses“ zugewandt.
Zuckerman, ein Journalist in Portland, Oregon, und sein Cousin Padoan, ein Kletterer, machten sich auf den Weg, um die hochgelegenen Gepäckträger zu porträtieren, die ihr Leben riskieren, damit wohlhabende Westler ihr Leben riskieren können: die einzigartigen körperlichen Fähigkeiten der Gepäckträger, ihren Glauben an die Geister der Träger bewohnen den Berg, ihre Motivation. "Er hatte uns etwas Geld bezahlt", sagt ein Träger, "also haben wir so getan, als ob er unser Leben besäße." Das Buch untersucht auch die Spannungen zwischen den Sherpas - einer für extreme Anstiege bekannten nepalesischen Volksgruppe - und den pakistanischen Trägern. Aber die lobenswerte Dokumentation der Autoren über die Menschen, die die Ausrüstung tragen, wird von der abenteuerlichen Geschichte eines schrecklichen Tages auf dem Berg überholt.
Haufen Amateure: Eine Suche nach dem amerikanischen Charakter
von Jack Hitt
Ein Geist der Verspieltheit durchdringt dieses Buch, in dem argumentiert wird, dass Amateurismus - motiviert durch Liebe über Verpflichtung - Amerika zu Amerika macht. "Der Traum des Amateurs", schreibt Hitt, "ist der amerikanische Traum." Es ist durchaus angebracht, dass Hitt, der vielleicht am besten für seine Auftritte in "This American Life" bekannt ist, fröhlich von einem Thema zum nächsten springt. Jeder kann Experte sein - warum beschränken Sie sich auf das, was Sie bereits wissen? Ein Kapitel über Make-do-Chemiker, die sich mit der DNA-Extraktion beschäftigen, folgt auf das Kapitel über den Elfenbeinspecht. Er wird zwischen den Gungywampern in Connecticut kriechen - alte Steinhütten, von denen manche behaupten, sie seien keltische Häuser - und sich mit einem Raver hinsetzen, der versucht, im Dunkeln leuchtenden Joghurt herzustellen. Zu seinen Beispielen gehören aufrichtig inspirierende Geschichten - Außenseiter, die auf ihre Kosten kommen und die verstopften Experten zeigen. Was könnte amerikanischer sein als das? Und in einer Zeit, in der die einst unangreifbare Encyclopaedia Britannica im Niedergang begriffen ist, während die Open-Source-Wikipedia an Legitimität gewinnt, ist er vielleicht auf dem richtigen Weg.
Präriefieber: Britische Aristokraten im amerikanischen Westen 1830-1890
von Peter Pagnamenta
Trotz der Reichweite des britischen Empire war es Amerika, das die Phantasie des Aristokraten im 19. Jahrhundert erregte, sagt der Historiker Peter Pagnamenta. Der große Westen evozierte romantische Poesie und schien ein Portal zu einer früheren Zeit zu sein - ein Eden, ein Arkadien, in dem das Land grenzenlos war und nicht durch Primogenitur parzelliert. Pagnamenta begleitet mehrere Granden auf ihren Reisen, und sein Slice-of-Society-Ansatz macht den Reiz aus - den mächtigen Büffel! der weite Raum! - das trieb diese Abenteurer über den Atlantik hin und her, zu einer Zeit, als die US-Elite wenig Interesse an ihren eigenen Wäldern hatte. Es gab nie mehr als ein paar tausend wohlhabende Briten, die die Prärien durchstreiften, aber sie hätten "eine weit über ihre Zahl hinausgehende Bedeutung", schreibt er, und sie repräsentierten den anhaltenden Wunsch, einen Teil von Amerika zu besitzen. Ein Ire baute mit seinem amerikanischen Partner eine 1, 3 Millionen Morgen große Ranch in Texas für 100.000 Rinder. Der Marquis von Tweeddale herrschte über 1, 75 Millionen Morgen in Texas. 1884 besaßen ausländische „Adlige“ fast 21 Millionen Morgen amerikanisches Land - das entspricht einem zehn Meilen breiten Streifen von Küste zu Küste. Aber ein öffentlicher Aufschrei veranlasste den Kongress im Jahr 1887, das Gesetz über das Ausländerland zu verabschieden, wodurch ausländische Prospektoren daran gehindert wurden, Land in den westlichen Gebieten zu besitzen, es sei denn, sie erklärten ihre Absicht, US-Bürger zu werden. Erst dann, schreibt Pagnamenta, wurde "endlich klar, dass der ferne Westen niemals Teil des britischen Empire werden kann".
