Am Wochenende folgte ein „Zug“ von 60 glänzenden Starlink-Satelliten, die vom Luft- und Raumfahrtunternehmen SpaceX gestartet wurden, über den Nachthimmel. Dies war die erste Folge eines Netzwerks von 12.000 Satelliten, mit dem Satelliten-Breitbandverbindungen zu Menschen auf der Erdoberfläche hergestellt werden sollen. Der Anblick ließ jedoch einige Astronomen innehalten, und viele befürchten, dass die schiere Anzahl von Satelliten unsere Sicht auf den Weltraum verunreinigen könnte.
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Loren Grush von The Verge berichtet, dass Astronomen bereits mit etwa 5.000 Satelliten zu kämpfen haben, die die Erde umkreisen. Um ein Bild eines Objekts zu machen, das viele, viele Lichtjahre von der Oberfläche des Planeten entfernt ist, müssen Astronomen ihr Bild für Minuten oder sogar Stunden belichten. Wenn ein heller, glänzender Satellit durch das Bild zoomt, kann dies zu Problemen führen.
"Es wird immer wahrscheinlicher, dass die Satelliten das Sichtfeld passieren und Ihre Sicht auf das Universum wesentlich beeinträchtigen", sagt Darren Baskill, Outreach Officer für Physik und Astronomie an der Universität von Sussex gegenüber Grush. "Und es wird wirklich schwierig sein, diese Verunreinigung von unseren Beobachtungen zu entfernen."
Es ist nicht ganz klar, wie hell die 500-Pfund-Starlink-Satelliten sein werden, wenn sie ihre endgültige Umlaufbahn erreichen. Nadia Drake von National Geographic berichtet, dass die Satelliten zunächst eine Helligkeit von Magnitude 2 registrierten, etwas schwächer als der Nordstern. Beobachtungen seit dem Start am 23. Mai zeigen jedoch, dass die Starlinks beim langsamen Aufstieg der Satelliten auf ihre Umlaufbahnhöhe von etwa 540 km auf die Größenordnung von 5 bis 7 abgefallen sind. Sie können jedoch aufflackern, wenn das Sonnenlicht sie genau trifft.
Cees Bassa, Astronom am niederländischen Institut für Radioastronomie, sagt Hannah Devlin vom The Guardian, dass nach Analyse der Flugbahn und Helligkeit der ersten 1.584 Starlink-Satelliten, deren Start geplant ist, drei bis vier Stunden lang etwa 15 Satelliten mit bloßem Auge sichtbar sein werden nach Sonnenuntergang. Nachdem sich alle 12.000 Satelliten in der Umlaufbahn befinden, werden im Sommer schätzungsweise die ganze Nacht über 70 bis 100 Satelliten sichtbar sein.
Es sind nicht nur optische Teleskope, die auf Probleme stoßen können. Radioteleskope, die Radiowellen beobachten, die von entfernten Objekten im Universum kommen, könnten auch Störungen durch die Konstellation von Satelliten ausgesetzt sein, die Frequenzen verwenden, die den von Astronomen untersuchten Frequenzen nahe kommen.
Starlink seinerseits versucht, einige dieser Probleme zu beheben oder zu vermeiden, berichtet Drake von National Geographic . Die Astronomin der Indiana University, Liese van Zee, die auch Vorsitzende des Ausschusses für Funkfrequenzen der National Academy of Science ist, sagt, ihr Ausschuss arbeite an einer Koordinierungsvereinbarung mit Starlink zur Begrenzung von Funkstörungen, eine Vereinbarung ähnlich der mit anderen Telekommunikationsunternehmen Verwenden Sie Satelliten.
Und im Laufe des Wochenendes bestätigte Musk auf Twitter, dass sein Unternehmen der Wissenschaft verpflichtet sei und dass er sein Team angewiesen habe, die Albedo oder Helligkeit der Starlink-Satelliten zu senken. Er behauptete auch, dass sein Team die Ausrichtung der Satelliten bei Bedarf ändern könne, um bei sensiblen Astronomieprojekten zu helfen.
Astronomen beschäftigen sich bereits mit Satelliten in ihren Bildern und haben Techniken zur Kompensation. Bruce Macintosh, ein Exoplanetenforscher an der Stanford University, sagte in einem Tweet, die neue Satellitenkonstellation sei eher ein "Ärgernis als eine Katastrophe".
Bei anderen vorgeschlagenen Projekten wird dieses Ärgernis jedoch nur zunehmen. Ein anderes Unternehmen, OneWeb, startete im Februar den ersten von 650 Internet-Satelliten, und Amazon gab kürzlich bekannt, dass es über 3.200 Satelliten für sein eigenes Breitbandprojekt bereitstellen will.
