Der Himmel um Midland, Texas, leuchtete und donnerte mit der Brillanz und Kakophonie von Sprengstoff militärischer Qualität. Es war jedoch weit entfernt von einem Krieg, als am 17. August 1891 eine Gruppe von Wissenschaftlern Sprengstoff in den ersten von der Regierung finanzierten Experimenten zur Regenherstellung auslöste.
Robert G. Dyrenforth war mit dem Zug von Washington DC zu einer texanischen Viehfarm in Texas gereist, zusammen mit einer Gruppe anderer „Regenmacher“. Sie kamen mit Dynamit, Drachen und Luftballons, den Hauptzutaten für ihr Rezept zur Herstellung von Regen, bewaffnet an. Nach den Grundsätzen der Gehirnerschütterungstheorie der Wettermodifikation, die darauf hindeutete, dass Wolken aufgrund von lautem Lärm zu Regen gezwungen werden könnten, bereiteten die Regenmacher ihre Sprengstoffe für die Detonation vor.
Zu der Gruppe gehörte Edward Powers, ein ehemaliger Bürgerkriegsgeneral, der in seinem 1871 erschienenen Buch " Krieg und das Wetter" feststellte, dass es in den Tagen nach einer Bürgerkriegsschlacht häufig regnete. Er vermutete, dass das laute Geräusch, das die Ereignisse der Schlacht begleitete, Wolken aufgewühlt hatte, die sie veranlassten, den Regen freizulassen, der sich in ihnen versteckt hatte, und sein Buch dokumentierte mehrere Schlachten im Laufe der Geschichte und der nachfolgenden Regenereignisse.
"Wenn Blitz und Donner und Regen durch die Behörde des Menschen verursacht wurden und nur Blutvergießen und Schlachten beabsichtigt waren, kann dies mit Sicherheit ohne diese letzteren Begleiterscheinungen geschehen", schrieb er und forderte den US-Kongress auf, die Forschung zu diesem Thema zu finanzieren.
Aber er war nicht der erste, der diese Gehirnerschütterungstheorie postulierte oder die Idee, dass laute Geräusche das Klima aus dem Gleichgewicht bringen und den Regen zum Fallen bringen könnten. Im zweiten Jahrhundert beobachtete der griechische Essayist Plutarch, dass der Regen häufig auf die Schlacht folgte, und sogar Napoleon war bekannt dafür, Regen durch Artilleriefeuer in die Luft auszulösen.
Zwei Jahrzehnte, nachdem Powers sein Buch veröffentlicht hatte, forderte der regentreibende Senator Charles B. Farwell aus Illinois, der Powers 'Buch und andere Studien zu diesem Thema gelesen hatte, den Senatsausschuss auf, 10.000 US-Dollar für die Regentätigkeit bereitzustellen. Obwohl das Haus den Antrag zurücknahm, stellte der Senat ihn schließlich wieder her. Schließlich entschied sich der Kongress für eine Zuweisung von 7.000 USD und wies die Experimente der Abteilung für Forstwirtschaft des Landwirtschaftsministeriums zu. Vielleicht, erklärt Kristine C. Harper in Make It Rain: Staatliche Kontrolle der Atmosphäre im Amerika des 20. Jahrhunderts, als der Gesetzentwurf unter vielen anderen Mitteln aufgelistet worden wäre, hat niemand viel Aufmerksamkeit auf den geringen Betrag gerichtet, für den " Nr. 17. "
Die Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der Abteilung Forstwirtschaft wollten jedoch keinen Teil dieser Aneignung und distanzierten sich von dem, was sie für eine verrückte und unsolide Theorie hielten. Dyrenforth, ein in Washington, DC, ansässiger Patentanwalt, hatte jedoch keine derartige Funktion und übernahm die Verantwortung für die Experimente. Neben Powers bestand das Team von Dyrenforth aus dem Meteorologen der Smithsonian Institution, George E. Curtis, dem Chemiker des Patentamts, Claude O. Rosell, und John T. Ellis vom Oberlin College.
Dyrenforth wurde in Chicago geboren und studierte in Deutschland. Dort besuchte er die Polytechnische Schule in Karlsruhe und erwarb ein Diplom in Maschinenbau an der Universität Heidelberg. Er diente als Kriegskorrespondent im österreichisch-preußischen Krieg von 1861 und wurde später im amerikanischen Bürgerkrieg zum Major der Unionsarmee ernannt. Als Patentanwalt kamen Klienten mit Anmeldungen für Erfindungen zur Herstellung von Regen, und Dyrenforth war selbst von der Idee besessen.
Das erste Experiment seines Teams fand auf der sogenannten "C" -Ranch an Land in der Nähe von Midland statt, die dem Chicagoer Fleischverpackungs-Tycoon Nelson Morris gehörte. Zwölf Stunden nach dem Start der ersten Sprengstoffrunde begann es zu regnen, schreibt James Fleming in Fixing the Sky: Die wechselvolle Geschichte der Wetter- und Klimaregelung . Und obwohl der gesammelte Niederschlag auf der Ranch minimal war, akzeptierte Dyrenforth ihn als Beweis für den Erfolg.
Sie haben die nächste Sprengstoffrunde, 156 Pfund Rackarock, am 21. August gestartet, als gerade ein „Norden“ oder eine niederschlagsverursachende Kaltfront in die Gegend gezogen ist, schreibt Kristine Harper in Make it Rain: Staatliche Kontrolle der Atmosphäre im zwanzigsten Jahrhundert Amerika . Als stundenlang nach dem Ende der Explosionen Nebel auftauchte, machte Dyrenforth natürlich alle Ehre.
Das letzte Experiment auf der Ranch fand am 25. August statt. Nachdem Dyrenforth den ganzen Tag über Explosionen abgefeuert hatte, meldete er gegen 3:00 Uhr morgens Niederschläge:
Ich wurde von heftigem Donner geweckt, der von heftigen Blitzen begleitet wurde, und ein schwerer Regensturm wurde im Norden gesehen - das heißt in die Richtung, in die der Oberflächenwind während des Feuers stetig geblasen hatte, und daher in die Richtung, in die die Schocks der Explosionen wurden hauptsächlich durchgeführt.
Trotz der überschwänglichen Kommentare von Dyrenforth hat niemand den Regen gemessen, und Beobachter berichteten später, es sei "nichts als ein Streusel", schreibt Harper.
Die vorherrschende Ansicht, selbst unter den Beamten des neu geschaffenen US Weather Bureau und anderen, war, dass es keine glaubwürdige wissenschaftliche Grundlage für die Zunahme des Regens aus diesen Wolken durch den Einsatz von Sprengkörpern gab, sagt George Bomar, Meteorologe am Texas Department of Licensing and Verordnung und Autor von Texas Weather . "Es gab viel Skepsis", sagt er.
Einer dieser Skeptiker war der eigene Meteorologe des Teams, der Smithsonianer George E. Curtis, der die Gruppe einen Tag vor dem letzten Experiment verließ und nach seiner Rückkehr nach Washington in einem Artikel für Nature über die Experimente schrieb.
"Angesichts dieser Tatsachen ist es für mich kaum notwendig, festzustellen, dass diese Experimente der Theorie, dass Regenstürme durch Erschütterungen hervorgerufen werden können, keinen wissenschaftlichen Stellenwert eingeräumt haben", schloss er.
Aber einige Leute, einschließlich Dyrenforth, hielten an dem Glauben fest, dass Gehirnerschütterungsexperimente gearbeitet haben könnten. Als der Bürgermeister von El Paso, Texas, die Regenmacher einlud, ihre Methoden in der trockenen Wüstenstadt zu testen, sandte Dyrenforth sein Team, um dort unter der Leitung von John T. Ellis Experimente durchzuführen.
Dieses Mal kauften Ellis und die Regenmacher, die von der Stadt El Paso finanziert wurden, sechs Dutzend Salutbomben, 2.000 Kubikfuß Sauerstoff und 1.000 Pfund Dynamit.
"El Paso ist ein Ort, an dem eine Wolke ein Phänomen ist. Wenn sich dort Feuchtigkeit ansammelt und dadurch Regen entsteht, ist die Gehirnerschütterungstheorie des Niederschlags einer gründlichen kritischen Prüfung unterzogen worden", schrieb die New York Times am 19. September 1981. Am Tag zuvor blies Ellis einen Wasserstoffballon auf und stieg in die Wolken auf, während Artilleristen den Sprengstoff abfeuerten.
Später in dieser Nacht begann es südlich und südöstlich der Stadt zu regnen, schreibt Fleming. Und obwohl sie die Experimente auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt durchführten, lobten die Regenmacher die Duschen.
Die Regenmacher führten Experimente in Corpus Christi, San Antonio und San Diego mit ähnlichen, nicht schlüssigen Ergebnissen durch. In der Zwischenzeit wurde festgestellt, dass Meteorologen Regen an all diesen Orten an den Tagen vorhergesagt hatten, an denen die Regenmacher versuchten, den Niederschlag aus den Wolken zu schütteln. Auch wenn Dyrenforth und sein Team die Vorhersagen nicht kannten, starteten sie ihre Experimente während der traditionell regnerischen Jahreszeit im Südwesten. Niederschlag war in jedem Fall wahrscheinlich.
Ein Jahrzehnt später führte der Magnat für Frühstücksflocken, Charles W. Post, seine eigenen Experimente in den Landkreisen Garza und Lynn in Texas durch. Während mehrerer Stunden detonierte er alle vier Minuten vier Pfund schwere Dynamitladungen. Aber seine jahrelangen Experimente zwischen 1910 und 1914 waren auch nicht schlüssig und beendeten die Ära der Gehirnerschütterungsexperimente.
Obwohl die Gehirnerschütterungstheorie aus der Mode gekommen ist, entwickelt sich die Wissenschaft hinter der Regenherstellung weiter. Heute konzentrieren sich Wissenschaftler, die sich mit Wetteränderungen befassen, auf das Aussäen von Wolken oder den Prozess des Einfügens von Silberiodidkristallen, um Eiströpfchen in den Wolken zusammenzuklumpen und als Niederschlag vom Himmel zu fallen. Eine sich noch entwickelnde Wissenschaft, Cloud Seeding, hat sich als vielversprechend erwiesen, aber ihre Wirksamkeit ist noch etwas unbekannt.
Edward Powers war nicht falsch in seiner Beobachtung, dass der Regen auf die Schlacht folgte. Aber die wahrscheinliche Erklärung für dieses Phänomen ist einfach, dass Generäle an Regentagen dazu neigten, nicht zu kämpfen. Während Dyrenforth und die Regenmacher der 1890er Jahre möglicherweise Experimente zu falschen Annahmen durchgeführt haben, sind sie nur ein Kapitel in der langen Geschichte menschlicher Eingriffe in Wetter und Klima.
