Ich steckte einen Fünf-Dollar-Schein in die neonbeleuchtete Zigarettenmaschine und zog am Griff. Die Maschine gab eine Schachtel in der Größe eines Kartenspiels aus, und ich öffnete schnell das Plastik, während meine Freunde neugierig über meine Schulter blickten. Drinnen baumelte an einem Schlüsselring eine grüne Lehmolive, die mit einem pimentroten Band gefüllt war.
Sie sehen, der Künstler Clark Whittington aus der Zig-Hauptstadt Winston-Salem, North Carolina, hat den Verkaufsautomaten aus den 1950er Jahren in einen Art-o-mat-Automaten umgewandelt. Anstelle von Zigaretten erhalten Verbraucher originelle Kunstwerke - von Schmuck, Gemälden, Skulpturen bis hin zu kleinen Monstern mit Lavendelduft, Miniaturrobotern und 3D-Fotokarten und Brillen.
(Kelly Rush) Whittington machte 1997 sein erstes Art-o-mat und nahm es in eine Einzelausstellung an der Penny Universitie (heute Mary's Of Course Cafe) in Winston-Salem auf. Zu dieser Zeit verkaufte die Maschine seine Schwarzweißfotos für jeweils 1 US-Dollar. Nach der Show bat der Besitzer des Cafés darum, dass die Maschine bleiben solle, und sie war mit Werken lokaler Künstler bestückt. Mittlerweile gibt es ungefähr 90 Art-o-mat-Maschinen in Kunstmuseen, Universitäten, Bibliotheken, Restaurants, Buchhandlungen, Kaffeehäusern, Hotels und sogar Lebensmittelgeschäften im ganzen Land - die Idee war, Art-o-mat zu sein Website erklärt, "um den Kunstkonsum zu fördern, indem die Welten von Kunst und Handel in einer innovativen Form kombiniert werden."
Am 23. Juli ließ das Smithsonian im Luce Foundation Center des American Art Museum eine eigene Art-o-mat installieren. "Ich mag die Idee, mit der Art-o-mat eine wirklich nette Art zu beginnen, sehr. Vielleicht schaffen wir einige zukünftige Sammler", sagt Georgina Goodlander, Managerin für interpretative Programme des experimentellen Luce Foundation Centers. Die Sondermaschine fasst insgesamt 176 Stücke von 22 Künstlern. "Einer der Künstler war innerhalb von 20 Minuten nach dem Einschalten ausverkauft", fügt Goodlander hinzu. Das Museum musste bereits zwei Bestellungen bei Artists in Cellophane, der Sponsororganisation von Art-o-mat, aufgeben, um weitere Kunstwerke zu erhalten.
Das Etikett für die von mir ausgewählte Packung kennzeichnete sie als Ton-Schlüsselanhänger der in Lincoln, Nebraska, ansässigen Künstlerin Kelly Rush. Ich habe es wegen der Verbindungen meines Mannes nach Nebraska gewählt. (Er und ein Freund, die beide bei mir waren, stammen aus Nebraska.) Ich war mit meinem handgefertigten Schmuckstück zufrieden. Die Olive erinnerte mich an mein italienisches Erbe. Mit dem Schlüsselbund kam die Visitenkarte des Künstlers, und ich fühlte mich gezwungen, sie zu kontaktieren, wenn ich nur fragen wollte, warum eine Olive?
(Kelly Rush) "Es ist ein Bild, das wirklich erkennbar ist", sagt die Keramikkünstlerin Kelly Rush. "Es ist einfach und macht Spaß." Seit 2007 hat sie bei Art-o-mat 450 olivgrüne Schlüsselanhänger eingereicht und bereitet sich darauf vor, weitere 100 auszuliefern. Kunstwerke, die von Art-o-mat angenommen werden, gehen überall dort hin, wo eine leere Maschine steht. (Die meisten Maschinen verkaufen die Werke für 5 US-Dollar, 2, 50 US-Dollar gehen an die Künstlerin, 1, 50 US-Dollar an den Veranstaltungsort und 1 US-Dollar an Art-o-Mat.) Rush fand es interessant zu sehen, wo ihre Oliven landen. "Ich weiß, dass ich in Idaho, dem Whitney Museum für amerikanische Kunst in New York City, und jetzt im Smithsonian in DC, Kalifornien, Texas, bis nach Key West gewesen bin", sagt sie. Rush hat sich auf Facebook mit einer Community von Art-o-mat-Künstlern verbunden und besucht regelmäßig ihre lokale Maschine in Lincoln, um andere Künstler zu unterstützen.
"Es macht süchtig", gibt sie zu.
Süchtig machen, auf eine gute Art und Weise. In den ersten 12 Tagen, in denen Art-o-mat im American Art Museum zu sehen war, wurden durchschnittlich 16 Packungen pro Tag abgefertigt.
