Sie könnten Brian Skerry vergeben, wenn er einen Anflug von Verzweiflung in seine Stimme eindringen ließ. Immerhin erfüllte er sich seinen Lebenstraum, ein Unterwasser-Naturfotograf zu werden, und sah, wie die Korallenriffe, Fische und andere Kreaturen, die er liebt, von den Weltmeeren verschwanden. „Überall, wo ich hingehe, stelle ich fest, dass die Tierwelt einfach nicht mehr so ist, wie sie früher war“, erzählt er mir telefonisch von seinem Zuhause in Uxbridge, Massachusetts. "Es gibt Orte, an denen ich Wochen verbracht habe und keinen einzigen Hai gesehen habe, und ich weiß, wenn ich zehn Jahre zuvor dort gewesen wäre, hätte ich Dutzende gesehen."
Aber Skerry ist auch ein Optimist, der hofft - glaubt - dass seine überraschenden Fotos tatsächlich etwas gegen dieses Problem tun können. „Ich habe beschlossen, den Menschen die Tiere zu zeigen, die wir verloren haben, und ihnen eine Wertschätzung für Dinge wie Roten Thun zu geben - um sie nicht nur als Meeresfrüchte, sondern auch als wild lebende Tiere zu sehen. Mein Ziel ist es, Bilder zu machen, die Menschen ein Leben lang begleiten. “
Eine neue Ausstellung von Skerrys Werken, "Portraits of Planet Ocean", die am 5. April im Natural History Museum eröffnet wird, ist ein entscheidender Moment für die Unterwasserwelt. Nach Angaben von Wissenschaftlern sind die Populationen großer Fischarten seit 1950 durch Überfischung um 90 Prozent zurückgegangen. "Die Ozeane sind ein riesiges, robustes Ökosystem", sagt Nancy Knowlton, die Sant-Professur für Meereswissenschaften des Museums, die an der Gestaltung der Ausstellung mitgewirkt hat.
Es gibt nur wenige Personen, die besser dafür geeignet sind, Alarm zu schlagen, als der 51-jährige Skerry, der im Laufe seiner 30-jährigen Karriere mehr als 10.000 Stunden unter Wasser verbracht hat. Inspiriert von den Dokumentarfilmen von Jacques Cousteau, die er als Junge gesehen hatte, wurde er im Alter von 15 Jahren zum Taucher zugelassen. Nachdem er an der Worcester State University studiert hatte, begann er mit der Unterwasserfotografie, indem er vor der Küste Neuenglands an Charterbooten arbeitete und Schiffswracks dokumentierte. Schließlich erhielt er Aufträge von Smithsonian, National Geographic und anderen Verkaufsstellen, die Bilder in den gefrorenen Gewässern der Arktis und den Korallenriffen des Südpazifiks machten. Er nennt seine Karriere einen "Milliarden-zu-eins-Schuss".
Es ist eine Karriere, die einzigartige Herausforderungen mit sich bringt. „Wir arbeiten in einer sehr feindlichen, fremden Umgebung und können nur für kurze Zeit unten bleiben“, sagt er. Während Skerry etwa 30 kg Blei trägt, um unter Wasser zu bleiben - zusammen mit Wärmeschutz, Lufttanks und anderem Zubehör -, bedient er eine Kamera, die in einem wasserdichten Gehäuse untergebracht ist. Außerdem kann er seine Probanden nicht einfach bitten, still zu sitzen, und da er häufig einen Blitz zum Beleuchten der Dunkelheit verwenden muss, hat er selten den Luxus, aus der Ferne zu beobachten. "Unterwassertiere müssen dich sehr nah kommen lassen", sagt er, "weil wir keine Teleobjektive verwenden können."
Vor den Auckland-Inseln im Süden Neuseelands, wo er eine neu entdeckte südliche Glattwalpopulation fotografierte, war die Zusammenarbeit kein Problem: „Der Wissenschaftler, mit dem ich zusammengearbeitet hatte, glaubte, dass sie noch nie einen Menschen gesehen hatten, also waren sie sehr neugierig. Dieser spezielle Wal verbrachte ungefähr zwei Stunden bei uns. Es war wie etwas aus einem Traum. “In Floridas Crystal River, erinnert er sich, entspannte sich eine Seekuh und erlaubte mir, in seine Welt einzutauchen. In dem resultierenden Porträt, das in der Ausstellung gezeigt wurde, spiegelt die unverhüllte Neugier des Tieres die Art wider, die Skerry haben muss schaute, während das Bild schnappte.
Nicht alle Arbeiten von Skerry sind so gut gelaunt: Seit kurzem fotografiert er Kreaturen wie tote Mantas und Schwertfische, die in Netzen gefangen werden. Diese Produkte basieren auf willkürlichen Fangmethoden, die für jeden geernteten Fisch enorme Mengen an Beifang bedeuten. In Zukunft will er mögliche Lösungen aufzeigen, wie zum Beispiel geschützte Meeresschutzgebiete und nachhaltige Ansätze für die Fischerei. "Wir haben sieben Milliarden Menschen auf dem Planeten, deshalb müssen wir den Ozean als Ressource nutzen", sagt er. "Ich hoffe, dass wir herausfinden können, wie wir es zerstörungsfrei machen können."
