Im vergangenen Herbst freuten sich Unterwasserarchäologen, als bekannt wurde, dass eine gemeinsame griechisch-amerikanische Expedition einen Schiffswrackfriedhof im griechischen Fourni-Archipel entdeckt hatte. Es war einer der bedeutendsten Funde antiker Schifffahrtsschiffe und trug 12 Prozent zur Gesamtzahl der bekannten antiken Schiffswracks in griechischen Gewässern bei.
Jetzt haben Forscher Grund, weiter zu feiern. Eine zweite Expedition nach Fourni im letzten Monat dokumentierte weitere 23 Wracks, womit sich die Zahl auf 45 erhöhte. Das sind ungefähr 20 Prozent aller vormodernen Schiffswracks in griechischen Gewässern.
„Fourni ist sicherlich ein Ausnahmefall. Es war ein großer Schock in der vergangenen Saison, so viele Schiffe zu finden, als wir erwartet hatten, 3 oder 4 zu finden “, sagt Expeditions-Co-Direktor Peter Campbell von der RPM Nautical Foundation gegenüber Smithsonian.com. „In dieser Saison dachten wir, wir hätten bereits den größten Teil der Schiffe gefunden und es müssen nur noch 5 oder 10 übrig sein. Als wir 23 fanden, wussten wir, dass es ein besonderer Ort ist. “
Das Projekt begann im Sommer 2015, als der Meeresarchäologe und Co-Direktor George Koutsouflakis laut Nick Romeo von National Geographic einen Anruf von einem Speerfischer erhielt. Manos Mitikas, der jahrelang in der Nähe von Fourni gefischt hatte, war auf dem Meeresboden auf Dutzende Stellen gestoßen, die mit Fracht von alten Schiffen bedeckt waren. Er hatte eine handgezeichnete Karte von ungefähr 40 Orten, die er Koutsouflakis zeigen wollte.
Im September 2015 entdeckten die Forscher mit Unterstützung von Mitikas in elf Tagen 22 Wracks. Das Team kehrte im Juni 2016 mit einer Besatzung von 25 Tauchern und Artefaktkonservatoren zurück und fand in 22 Tagen 23 weitere Wracks, die von Fischern und Schwammtauchern zu mehreren neuen Orten geführt wurden.
Warum ist Foruni so ein Hotspot? Der Satz von 13 Inseln und Riffen zwischen den bekannteren Inseln Samos und Ikaria war jahrtausendelang Teil einer großen Mittelmeerschifffahrtsroute. Das Gebiet galt als sicherer Ankerplatz für Schiffe und wurde auf Karten des Osmanischen Reiches der Royal Navy als sicherer Haltepunkt genannt. Andere alte Kulturen hörten auch dort auf.
"Es ist wie ein maritimer Khyber-Pass, der einzige Weg durch die östliche Ägäis", sagt Campbell. „Die Anzahl der Wracks ist einfach eine Funktion des enormen Handelsaufkommens, das dort in jedem Zeitraum verzeichnet wird. Verteile das über die Jahrhunderte und du hast viele Schiffe, die in der Gegend sinken. “
Die 45 Wracks erstrecken sich von ungefähr 525 v. Chr. Bis 1850. Und während die Schiffe selbst im Laufe der Jahre als Opfer von Meereswürmern zerfallen sind, erzählen ihre Ladungen die Geschichte. Zu ihren Ladungen gehören hauptsächlich Amphoren - Tongefäße, mit denen Dinge wie Wein, Olivenöl und Fischsauce transportiert werden -, die nach ihrem Stil aus Italien, Nordafrika, Zypern, Ägypten, Spanien und anderen Ländern identifiziert wurden.
Und es gibt noch viel zu entdecken. Laut Campbell haben die Forscher nur etwa 50 Prozent der Küste von Fourni vermessen und planen, die Vermessung des Gebiets bis 2018 fortzusetzen. Sie werden auch mit der Tiefwasservermessung unter Verwendung von Mehrstrahlsonar beginnen, da ein Großteil der Küste aus Klippen besteht, die schnell auf 1.000 Fuß abfallen und kann noch viele weitere Wracks verstecken.
Wenn Taucher derzeit ein Wrack in Küstengewässern ausfindig machen, wird der Standort photogrammetrisch gescannt, um ein 3-D-Bild zu erstellen. Die Taucher bringen dann repräsentative Artefakte aus der Ladung zum Vorschein. Diese werden vor Ort aufbewahrt und später in einem Naturschutzlabor in Athen auf ihre Herkunft, ihren Inhalt und möglicherweise auf DNA untersucht. Wracks von besonderer Bedeutung werden nach Abschluss der ersten Vermessung weiter ausgegraben.
Campbell hat bereits mehrere Wracks im Auge. Es gibt mindestens zwei aus dem zweiten Jahrhundert nach Christus stammende Güter aus dem Schwarzmeerraum, die Amphoren enthalten, die nur aus Fragmenten bekannt sind, die zuvor an Land gefunden wurden. Er interessiert sich auch für einige sehr seltene Wracks aus den Jahren 525 und 480 v. Chr., Der archaischen Epoche Griechenlands. An einer anderen Stelle, sagt er, fanden sie Fragmente berühmter schwarz glasierter Töpferwaren der hellenistischen Griechen, die ein Tintenfisch in eine Amphore gezogen hatte, um ein Nest zu bauen. Er hofft, dass das Wrack einige der seltenen Geschirrteile hervorbringen wird.
Der wichtigste Teil der Expedition war jedoch die Beteiligung der örtlichen Bevölkerung, die viele Expeditionsteams ignorieren oder Forschern ablehnen. In Fourni, sagt Campbell, interessieren sich die Einheimischen sehr für ihre Geschichte, und ihre Tipps haben die Expedition zu einem Erfolg gemacht. "Von den 45 Wracks haben wir bei unserer systematischen Küstenuntersuchung etwa 15 gefunden, der Rest stammt aus lokalen Berichten", sagt er. „Wir hätten sie alle nur bei unserer Umfrage finden können, aber wir hätten 10 Jahre gebraucht. Wir haben viel weniger Geld ausgegeben, mehr Zeit mit Reden verbracht und viel mehr Wracks gefunden. “
Das Team plant, voraussichtlich im kommenden Juni nach Fourni zurückzukehren, um die Umfrage fortzusetzen. Campbell sagt, es ist sehr wahrscheinlich, dass sie noch mehrere Saisons haben werden, um 20 oder mehr Wracks im Archipel zu finden.
