Die Armenier haben seit dem dritten Jahrtausend v. Chr. Ton in nützliche Formen verwandelt. In den Ruinen antiker Wohnhäuser befanden sich große Gefäße, die Wasser transportierten, konservierte Lebensmittel aufbewahrten und Wein aufbewahrten. Auf viele dieser Haushaltsgegenstände aus Terrakotta waren Bilder aus der Natur wie Hirsche, Fische, Bäume und die Sonne sowie Bilder aus ihrer mythologischen Welt wie Drachen und Schlangen geätzt oder gemalt. Diese Bilder spiegeln die üppige und zugleich raue Landschaft Armeniens wider. Die Töpferei ist bis heute weit verbreitet, und viele Entwürfe basieren noch immer auf den traditionellen Formen und kulturellen Motiven des frühen Armeniens.
Im November 2017 hatte ich die Gelegenheit, zwei Handwerker zu treffen, die diese Tradition fortsetzen und ihre eigene unverwechselbare Keramikkunst vorstellen, während ich Feldarbeit für den Folklife Festival Marketplace dieses Sommers durchführte. Vahagn Hambardzumyan und Zara Gasparyan sind das Ehepaar hinter Sisian Ceramics. Das Studio, das sie nach ihrer Heimatstadt benannt haben, wurde 2010 gegründet und befindet sich in der armenischen Provinz Syunik, einer Gebirgsregion, die etwa 250 km südöstlich der Hauptstadt Jerewan liegt.
Hier, in ihrem gemütlichen Studio voller Töpferwaren, formt Vahagn traditionelle Formen aus lokalem Ton, in denen Wein, Wasser und Salz gespeichert sind, auf die Zara akribisch Linien in Mustern ätzt, die an Weizen, Schafe und die Sonne erinnern. Neben Ton beziehen sie natürliche Materialien wie Bienenwachs, Fett und Milch und verwenden diese, um ihre Produkte zu glasieren und zu veredeln.
Vahagn Hambardzumyan benutzt ein Werkzeug, um Erde aus seinem Land zu schnitzen und in seiner Keramik zu verwenden. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn bereitet den Ton im Keramikstudio von Sisian vor. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn arbeitet an seinem Lenkrad und hält sein Teil feucht. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Das Sisian Ceramics Studio ist mit fertigen Stücken ausgekleidet und in Arbeit. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan arbeitet mit Spezialwerkzeugen, um einem Batikschal den letzten Schliff zu verleihen. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara ätzt ein Muster in ein Keramikmedaillon. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Eine Auswahl von Glasuren wartet darauf, dass sie an der Reihe sind, um die Töpferei zu beenden. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn bringt seiner Tochter bei, wie man das Rad in seinem Studio benutzt. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Die Besucher wählen aus den Regalen ihrer Ateliers Keramik in allen Formen und Größen aus. Rote Teetassen sind mit Schafen, Blumen und Laub dekoriert. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Traditionell befanden sich diese Töpfe in der Küche, um Salz aufzubewahren. Sie waren einen bis drei Fuß hoch und wurden bemalt, um eine schwangere Frau darzustellen. Mit abnehmender Küchengröße nehmen auch die Gläser ab. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Tassen mit der Bezeichnung Sisian Ceramics warten auf den endgültigen Brennvorgang im Ofen. (Foto von Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
In ihrem Ofen wird nicht nur Keramik gebacken. Diese Ofenkartoffeln waren Teil eines köstlichen Mittagessens, das für die Feldarbeit des Teams zubereitet wurde. (Foto von Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Schmuck und Töpferwaren teilen sich in ihrem Atelier die Regale. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Fertige Schmuckstücke von Zara ruhen in einer ihrer Keramikschalen. Diese werden oft von Besuchern ihres Studios gekauft. (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) Während meiner Zeit mit Zara und Vahagn hatte ich das Gefühl, dass wir an einem kreativen Scheideweg der beiden Macher saßen - ihre früheren und gegenwärtigen Einflüsse, ihre Fähigkeiten als Künstler und Handwerker, die in einem erdigen, warmen Raum zusammenstießen. Terrakottatöpfe in Form von traditionellen runden Weinfässern oder Karas stehen in einer Linie, die für den nächsten Fertigungsschritt bereit ist. Tabletts mit runden, erdfarbenen Bechern, die kürzlich mit „Sisian Ceramics“ geätzt wurden, glänzen im Gegensatz zu dem mit der Zeit verblassten, juwelenfarbenen Teppich in Rot, Schwarz, Blau und Grün.
Neben diesen traditionellen Stücken wurden kleine Tonformen dekorativ auf Lederbezüge geätzt - ältere Ideen, die an neue Schmuckdesigns angepasst wurden. Zara malt kreative organische Formen auf „Leinwänden“ aus gestreckter Seide, um tragbare Schals zu werden. Studiobesucher, die keinen Karas mit nach Hause nehmen können, können den künstlerischen Ausdruck und die kulturelle Identität der Sisian Ceramics in Ketten, Schals und kleineren Keramikstücken nach Hause bringen.
Als der Besuch zu Ende war und ich vor ihrer Studiotür stand, bewegten sich meine Augen über die geschichtete Landschaft: Grüne Schattierungen von Büschen und Grasland führten zu Gebäuden in Sepia- und Beigetönen und weiter zu riesigen grünen Hügeln. In der Ferne ruhten meine Augen auf den Bergen mit der weißen Kappe. Es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, dass dieses weitläufige Panorama nicht auf einem Computer- oder iPhone-Bildschirm zu sehen war, sondern auf der schönen und sehr realen Welt. Diese Landschaft war genau die gleiche Ansicht, aus der ihre Vorfahren ihre Inspiration zogen.
Als ich es einatmete, war es leicht zu verstehen, warum diese eindrucksvolle Landschaft so viel von Armeniens künstlerischem Erbe enthält und Handwerker vom Beginn Armeniens bis zur traditionellen und innovativen Arbeit von Zara und Vahagn inspirierte.
(Foto von Narek Harutyunyan) Besuchen Sie das Smithsonian Folklife Festival 2018 vom 27. Juni bis 8. Juli, um Zara und Vahagn kennenzulernen und mehr über ihre Keramikkünste zu erfahren. Ihre Keramik und ihr Schmuck werden auch auf dem Festival-Marktplatz vor dem Nationalmuseum für amerikanische Geschichte während des Folklife-Festivals zum Verkauf angeboten.
Jackie Flanagan Pangelinan ist der Marketplace und Artisan Engagement Manager für das Smithsonian Folklife Festival.
