Die Seidenstraße war ein Netzwerk des antiken Handels, das China mit Zentralasien, dem Nahen Osten und dem Mittelmeerraum verband. Es wurde von der Han-Dynastie 130 v. Chr. Gegründet und bis 1453 betrieben, als das Osmanische Reich seine Hauptstrecken blockierte. Während seiner Blütezeit brachten die Reisenden der Straße nicht nur Seide, Gewürze, Schießpulver und Papier, sondern auch Religionen, neue Technologien und Wissenschaft nach Europa.
Trotz der vielen Vorteile haben Forscher lange geglaubt, dass die Seidenstraße auch Krankheiten wie Milzbrand und Lepra verbreitet. Jetzt haben Wissenschaftler endlich einige Beweise dafür, dass Händler Krankheiten entlang der Route verbreitet haben könnten, berichtet Maev Kennedy vom Guardian .
Die Cambridge-Forscher Hui-Yuan Yeh und Piers Mitchell untersuchten Fäkalien, die auf „Hygienestöcken“ in einer in Xuanquanzhi, einer großen Station an der Seidenstraße, zwischen 111 v. Chr. Und 109 n. Chr. Ausgegrabenen Latrine gefunden wurden. Diese Hygienestifte wurden aus Bambus hergestellt und an einem Ende mit Stoff umwickelt. Sie waren die Lösung für die Alten, um in einer Zeit vor der Toilettenpapierherstellung den Stuhl zu entleeren.
Die Wissenschaftler identifizierten Eier von vier Arten parasitärer Würmer im Material, darunter Spulwurm, Peitschenwurm, Bandwurm und chinesischer Leberegel, die sie im Journal of Archaeological Science: Reports beschreiben. Der Zufall ist von besonderem Interesse. Es erfordert sumpfige Gebiete, um sich richtig zu entwickeln und zu reproduzieren. Aber Xuanquanzhi befindet sich im trockenen Tamrin-Becken im Nordwesten Chinas - fast 1.000 Meilen vom nächstgelegenen geeigneten Lebensraum entfernt. Dies bedeutet, dass der Host des Zufalls ein Stück zurückgelegt haben musste, um die Station zu erreichen.
"Als ich das chinesische Leberegelei zum ersten Mal unter dem Mikroskop sah, wusste ich, dass wir eine bedeutsame Entdeckung gemacht hatten", heißt es in der Pressemitteilung des Studienkoautors Hui-Yuan Yeh. "Unsere Studie ist die erste, die archäologische Beweise von einem Ort an der Seidenstraße verwendet, um zu belegen, dass Reisende über diese großen Entfernungen mit ansteckenden Krankheiten zu kämpfen hatten."
Kennedy berichtet, dass diese Hygienestäbe vor 20 Jahren ausgegraben wurden. Während Dokumente, die während der Ausgrabung entdeckt wurden - manche sogar auf Seide oder Wänden -, gefeiert wurden, ignorierten die Wissenschaftler die Stöcke weitgehend. Doch Hui-Yuan Yeh war begeistert von den Stöcken und sandte bald Proben an Mitchell, einen biologischen Anthropologen und Medizinhistoriker, der die in Fäkalien gefundenen Parasiten untersucht.
Es gibt bereits starke Hinweise auf andere Krankheiten, die sich entlang der Route ausbreiten. Beispielsweise stellten die National Institutes of Health 2013 fest, dass sich die Behcet-Krankheit, eine genetisch bedingte Autoimmunkrankheit, in Gemeinden entlang der alten Seidenstraße ansammelt. Eine andere Studie legt nahe, dass Flöhe auf wilden Rennmäusen in Zentralasien wahrscheinlich Seuchenbakterien an Seidenstraßenhändler weitergaben, was Jahre später zu Seuchenausbrüchen in Europa führte.
Dieser neueste Fund liefert jedoch einen direkten Beweis für das Vorhandensein von Parasiten. "Unsere Ergebnisse legen nahe, dass wir jetzt mit Sicherheit wissen, dass die Seidenstraße in der Antike für die Verbreitung von Infektionskrankheiten verantwortlich war", schreibt Mitchell bei The Conversation. "Dies macht frühere Vorschläge wahrscheinlicher, dass Beulenpest, Lepra und Milzbrand auch entlang verbreitet worden sein könnten."
