Die Zwillingsschwestern Sahkanush und Haykanush Stepanyan lernten schon als Teenager Rugmaking in einem Handwerkszentrum in Gyumri, der zweitgrößten Stadt Armeniens. Heute arbeiten sie mit 23 Jahren für Tufenkian, ein Unternehmen, das sich auf Teppiche aus handkardierter, gesponnener, gefärbter und geknoteter Wolle spezialisiert hat. Unter einer heißen Julisonne in der National Mall in Washington, DC, spannen sie Kettfäden vertikal über die Hölzer eines großen Webstuhls und wickeln den horizontalen Schussfaden zwischen ihnen korbartig über und unter.
Aus dieser Geschichte
Zeitplan für das Smithsonian Folklife Festival 2018Die vielleicht bekannteste armenische Kunst ist die Teppichherstellung, ein Handwerk, das Frauen in den späten Stunden des Tages zu Hause aufnahmen, um sich vom Kochen, Putzen und der Kinderbetreuung zu erholen. Für die Stepanyan-Schwestern, die in diesem Sommer am Smithsonian Folklife Festival teilnehmen, werden nach Abschluss jeder Reihe einzelne Fäden um Kettfadenpaare geknotet, wobei die Farben variiert werden, um komplizierte Muster zu erstellen.
An ihrem Webstuhl macht die Weberin die Muster zu ihren eigenen, platziert Motive in endlosen Kombinationen, ordnet sie in großartigen Tableaus, um dann vor allem die dominanten Symmetrien mit einzigartigen Variationen von Form und Farbe zu brechen und die Muster fließen und atmen zu lassen. In unzähligen Stunden taucht die Vision, die sie im Kopf hat, in einer Reihe von brillanten Fäden auf. Sie ist die Architektin eines riesigen Gartens, der jeden winzigen Strang auswählt und pflanzt.
„Diese Teppiche wurden hauptsächlich aus persönlichen Gründen verwendet, wie zum Beispiel aus Mitgiftstücken, Geschenken, Gedenkstücken“, erklärt Hratch Kozibeyokian, der ein Meister der Weber- und Gelehrtengeschichte des Handwerks ist und als Präsident der Armenian Rugs Society ansässig ist in Glendale, Kalifornien. Schließlich wurde das Werk im 19. Jahrhundert kommerzialisiert und Kaufleute begannen, Frauen im Quadratmeterbereich zu bezahlen.
Aber heute sagt Kozibeyokian, dass die armenische Teppichherstellung gesünder ist als seit langem: „Es gibt diese enorme Wiederbelebung.“ Im ganzen Land führen Wanderlehrer junge Frauen in die Kunst ein, die sie zu Hause nicht gelernt haben. Wo die Fäden der Tradition gebrochen wurden, werden sie jetzt zurückgezogen.
Die armenischen Gemeinden, sagt er, entdecken nun ihre Geschichte durch die Geschichten, die diese Teppiche erzählen. Kozibeyokian sagt, dass er sich auf ein Wissen verlässt, das im Laufe der Jahre von einer Generation zur nächsten weitergegeben und durch Erfahrung und kontinuierliches Studium gepflegt wurde. "Ich komme aus einer Familie, die seit mindestens vier Generationen in diesem Handwerk tätig ist." Und noch nie da gewesene Generationen, sagt er. „[Ein Teppich] wird immer noch so hergestellt wie vor tausend Jahren.“ Obwohl der Weber gelegentlich ein Mann ist, sind es heute wie in früheren Zeiten in der Regel Frauen, die die Verantwortung für die Pflege und den Ausbau der Kunst übernehmen. die Weber ausbilden, die es vorwärts tragen.
Trotz einer langen und reichen Geschichte der Teppichherstellung mussten die Armenier kämpfen, um ihre eigene Tradition zu bewahren. Das Werk der armenischen Weber war so begehrt, dass es von Beobachtern von Herodot („brillante Farben“) bis zu Marco Polo („der edelste und schönste“) gelobt wurde. Während des Mittelalters wurden armenische Teppiche im Nahen Osten und in Europa gehandelt und verstreut, so dass zur Zeit der Renaissance armenische Teppiche auf Altarbildern von Malern wie Hans Memling, Hans Holbein und Lorenzo Lotto unter den Füßen von Heiligen auftauchten. Als diese gewebten Meisterwerke jedoch zu einem globalen Handel und einer globalen Wertschätzung zusammengefasst wurden, ging ihre Herkunft verloren und viele armenische Teppiche und ihre Stile wurden entweder von anderen Kulturen angeeignet oder ihnen zugeschrieben.
Der älteste bekannte Teppich ist beispielsweise der Pazyryk, der aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Stammt. Er wurde zwar in Sibirien gefunden und befindet sich jetzt in der Eremitage in St. Petersburg. Es wird jetzt behauptet, sowohl Perser als auch Armenier zu sein. Levon Abrahamian, einer der Kuratoren des Folklife Festivals, bemüht sich, die „ziemlich komplizierte und heikle Situation“ zu bemerken, in der sich wissenschaftliche und politische Interessen überschneiden. In Bezug auf die umstrittenen Gebiete im Süden und Osten Armeniens stellt er fest, dass „die regionalen Teppiche von Karabagh und Syunik von den Aserbaidschanern als Ergebnis territorialer Ansprüche als Aserbaidschaner bezeichnet werden.“
Die geometrischen Motive auf armenischen Teppichen stammen aus Jahrtausenden. Lange bevor das Windradsymbol von den Nazis zum Hakenkreuz verfälscht wurde, sahen es viele alte Kulturen als Symbol für Leben, Glück und Wohlbefinden. In armenischen Händen erblühte es in einer Form mit zwei bis zwölf Armen und wurde schließlich zum Rad der Ewigkeit, zum Symbol des ewigen Lebens. In Teppichen nimmt das Symbol viele Formen an - Sterne, Medaillons, gezackte S-Formen. Während der christlichen Ära - Armenien nahm die Religion zu Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. Offiziell an - tauchten Kreuze und Engel auf.
Aber auch heute noch dominiert die vorchristliche Ikonographie: Starke, gezackte Geometrien und manchmal Flora und Fauna - gezeichnet in satten Farben, die ein Rot aus dem armenischen Cochineal, einem im armenischen Hochland heimischen Schuppeninsekt, liberal verwenden . Die Wissenschaftler verfolgen weiterhin Forschungen, die die Ikonographie armenischer Teppiche mit heidnischen und christlichen Symbolen verbinden, einschließlich jener, die buchstäblich in Stein gemeißelt sind, entweder als architektonische Elemente oder auf Khachkars, Gedenksteinen, die Kreuz und Rad verbinden.
Es braucht Zeit und Sorgfalt, um den berühmten armenischen (oder Ghiordez) Doppelknoten zu perfektionieren, der den bunt gemusterten Stapel eines Teppichs ergibt, aber die Mühe lohnt sich. Der Knoten sorgt für eine robustere und haltbarere Bindung. (Heute ist der armenische Knoten im Geschäft auch als türkischer Knoten weithin bekannt.)
Die Zwillingsschwestern Sahkanush und Haykanush Stepanyan an ihrem Webstuhl beim Smithsonian Folklife Festival. (Sonya Pencheva, Ralph Rinzler Folklorearchiv) Eines der wertvollsten Objekte in der White House-Kollektion ist ein 11 x 18 Fuß großer Teppich, der von armenischen Mädchen gefertigt wurde, die in einem Waisenhaus im libanesischen Ghazir leben. Die Mädchen brauchten 10 Monate, um einen Garten Eden in mehr als 4 Millionen einzeln gebundenen Knoten aufzuspüren. Vögel sitzen mitten im Grün. Stolze Bestien kreisen umeinander. In der Fülle der Natur liegt eine komplexe Geometrie, die sich wie die Symmetrien eines Kaleidoskops entfaltet.
Nachdem Armenien 1920 von der Roten Armee eingenommen und von der Sowjetunion verschluckt worden war, wurde die Herstellung von Teppichen in Fabriken eingeführt und in den eigenen vier Wänden verboten. Teppiche aus der Sowjetzeit zeigten oft Porträts von Lenin und Stalin; und manchmal das Bild des Berges Ararat, das Symbol der armenischen Sozialistischen Sowjetrepublik. Dennoch wurde die Tradition weitergegeben und blieb hinter verschlossenen Türen bestehen. "Die Frauen, die diese Fähigkeit geerbt haben, haben sie zum Teil immer noch und sie weben sie immer noch", sagt Kozibeyokian. "Obwohl es zu Sowjetzeiten illegal war, wurde es auf geheime Weise in Privathaushalten durchgeführt, wie viele andere Dinge auch."
In den 1980er Jahren erlebte die Armenian Rugs Society, die zu Beginn des Jahrzehnts in Washington, DC, gegründet wurde, in den USA ein erneutes Interesse an armenischen Teppichen. Im Jahr 1984 wurde im Kimbell Art Museum in Fort Worth, Texas, eine Meilensteinausstellung von Teppichen eröffnet, die als Teil ihrer Entwürfe Inschriften armenischer Texte enthielten. Ermöglicht durch die Datenbank der Teppiche, die von der Society verwaltet wird, war es die erste große Ausstellung, die sich mit Teppichen aus dem Nahen Osten befasste, die Inschriften trugen. Die Texte enthielten oft einen Bibelvers oder ehrten einen geschätzten Gast oder notierten einfach, wo und wann der Teppich hergestellt wurde. Der Gohar-Teppich, dessen armenisches Datum auf 1700 übersetzt ist, trägt die ergreifende Inschrift: „Ich, Gohar, voller Sünde und schwacher Seele, habe diesen Teppich mit meinen neu erlernten Händen gewebt. Wer das liest, sagt Gott ein Wort der Barmherzigkeit für mich.
Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion blüht die traditionelle armenische Teppichherstellung wieder auf. Kozibeyokian stellt fest, dass sich die Armenian Rugs Society mit einer anderen gemeinnützigen Organisation zusammengetan hat, um mehr als 400 Studenten in neun verschiedenen Dörfern Kunst beizubringen. Und das ist nur eine Initiative. Andere Organisationen verfolgen ihre eigenen Ziele.
Beim Folklife Festival webt Dianna Hovhannisyan Seidenteppiche. Der feinere Faden sorgt für ein doppelt dichtes Gewebe, sagt Kozibeyokian, mit bis zu 144 Knoten pro Quadratzoll. Es ist anstrengende Arbeit. „Was es auch schwierig macht, ist das Leuchten der Seide und das Reflektieren des Lichts auf den Augen des Webers“, erklärt er. „Der Weber kann nicht so lange sitzen und weben, wie er es auf den anderen nicht-seidenen Teppichen tut. Sie müssen eine Pause machen und sich ausruhen. “
Die Arbeit dieser neuen Generation ist ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit des armenischen Volkes und der armenischen Kultur. Diese lange Tradition der Teppichherstellung erinnert in vielerlei Hinsicht an den jahrhundertealten handgebundenen Doppelknoten. Versuche, es mit brachialer Gewalt zu entschlüsseln, scheitern mit Sicherheit. "Je stärker du am Stapel ziehst", erklärt Kozibeyokian, "desto enger wird der Knoten."
Das Folklife Festival endet nach einem letzten Lauf vom 4. bis 8. Juli 2018.
