Menschen haben natürlich Angst vor der Dunkelheit, vor allem, weil sie unzählige Gefahren birgt. Bei näherer Betrachtung stellt sich jedoch heraus, dass viele der Kreaturen, die in der Nacht auftauchen, bezaubernd, einfallsreich und beeindruckend sind. Jetzt legen fossile Studien nahe, dass die ersten Säugetiere möglicherweise in der Dunkelheit geboren wurden.
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Heutzutage ist eine Vielzahl bekannter Tierarten nachtaktiv, meistens nachts aktiv oder crepuscular, meistens in der Dämmerung und in der Dämmerung aktiv. Diese Verhaltensweisen bieten drei Hauptvorteile: Verringerter Wettbewerb um Ressourcen mit Tageslebewesen, Schutz vor Hitze- und Wasserverlust in ariden Regionen und die Möglichkeit, sich vor Raubtieren zu verstecken oder ahnungslose Beute zu finden.
Fotograf Traer Scott war fasziniert von den Nachtschwärmern, als er an Sommerabenden Motten in der Nähe ihrer Veranda fliegen sah - und dann über die Fledermäuse nachdachte, die diese Motten jagen. In ihrem neuen Buch Nocturne: Kreaturen der Nacht (Princeton Architectural Press, 2014) hebt Traer die Vielfalt nachtaktiver Arten auf der ganzen Welt hervor und bietet einen Blick auf Vögel, Fledermäuse, Spinnen und andere Tiere, die die meisten Menschen selten sehen.
Während die Nacht für diese und viele andere Tiere heute Sinn macht, ist unklar, wie oder warum sie zum ersten Mal aufgetaucht sind. Eine vorherrschende wissenschaftliche Theorie war, dass sich die Nachtruhe bei frühen Säugetieren als Verteidigungsstrategie entwickelte, um den Kiefern der Raubdinosaurier zu entkommen, die meist tagsüber aktiv waren. Nach einer kürzlich in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie war das nächtliche Leben möglicherweise der Status Quo für den gemeinsamen Vorfahren aller Säugetiere.
Nocturne: Kreaturen der Nacht
Traer Scott ist ein preisgekrönter Fotograf und der Bestsellerautor von vier Büchern, darunter Shelter Dogs und die kürzlich erschienenen Newborn Puppies. Hunde in ihren ersten drei Wochen von Chronicle Books. Ihre Arbeiten wurden in National Geographic, Life, Vogue, People, O und Dutzenden anderer bedeutender nationaler und internationaler Publikationen veröffentlicht.
KaufenDie neue Entdeckung basiert auf einer antiken Gruppe von Reptilien-Protosäugern, den Synapsiden, die vor 320 Millionen Jahren in der Perm-Zeit entstanden sind. Dimetrodon, ein massives Reptil mit Segelrücken, das 40 Millionen Jahre vor der Ankunft der Dinosaurier ausgestorben ist, ist wahrscheinlich die bekannteste Synapse. Diese Gruppe von Tieren durchlief die Karbon- und Jurazeit, bevor vor etwa 200 Millionen Jahren die ersten wahren Säugetiere geboren wurden.
Um die Annahme zu überprüfen, dass Säugetiere nachtaktiv wurden, um nicht zum Dino-Dinner zu werden, wandten sich Forscher des Field Museum of Natural History in Chicago und des Wissenschaftsministeriums von WM Keck in Kalifornien 300 Millionen Jahre alten synapsiden Fossilien zu. Sie analysierten Skleraringe oder kreisförmige Knochen, die die Augen einiger Tiergruppen wiegen (Sie könnten ihnen zum Beispiel beim Verzehr eines ganzen Fisches begegnet sein). Dieser Kamm ist bei Säugetieren verschwunden, war aber bei unseren synapsiden Verwandten vorhanden.
Bei heute lebenden Arten entspricht die Größe dieser Ringe im Verhältnis zur Körpergröße des Tieres der Augenfunktion und der Lichtempfindlichkeit. So wie nachtaktive Tiere heutzutage oft große Augen haben, so würden es auch frühere sein, denkt das Team. Sie analysierten die Augenabmessungen und -funktionen von Skleraringen aus 38 synapsiden Fossilien, die 24 Arten repräsentieren. Sie fanden heraus, dass die Nacht tatsächlich einen „überraschend tiefen“ evolutionären Ursprung hat, der sich wahrscheinlich mehr als 100 Millionen Jahre vor dem Auftreten von Säugetieren in Synapsen entwickelt.
Es könnte sein, dass sich die Nacht aus genau dem entgegengesetzten Grund entwickelt hat, den Wissenschaftler zuvor angenommen hatten, so das Team. Die Ergebnisse aufgeschlüsselt, schien etwa die Hälfte der untersuchten pflanzenfressenden Arten einem Tageslebensstil zu entsprechen, verglichen mit nur 6 Prozent der Fleischfresser. Mit anderen Worten, die Nacht scheint eine Lieblingsstrategie der Raubtiere gewesen zu sein, die die Dunkelheit ausgenutzt haben, um sich an schlafende Beute heranzuschleichen.
Die Fähigkeit dieser Tiere, unter dem Mantel der Dunkelheit zu operieren, macht sie jedoch nicht weniger anfällig für menschliche Bedrohungen. In ihrem Buch über nachtaktive Tiere stellt Traer fest, dass viele nachtaktive Arten heutzutage unter Verlust und Verschlechterung des Lebensraums leiden, einschließlich Lichtverschmutzung:
„Eulen, Fledermäuse, Waschbären und andere nachtaktive Tiere mit spezialisierter Nachtsicht können in stark lichtverschmutzten Gebieten ihre Sehfähigkeit verlieren. Diese verminderte Sehkraft beeinträchtigt ihre Jagd- und Futterfähigkeit und kann ihr Leben in unmittelbare Gefahr bringen, wenn sie nicht in der Lage sind, sich nähernde Raubtiere zu sehen. “
