Vor etwa 500 Jahren starb ein Zweijähriger, und seine Überreste wurden in einer Krypta der Basilika San Domenico Maggiore in Neapel, Italien, aufbewahrt. Dort lag es für Hunderte von Jahren, der Körper mumifizierte langsam unter den trockenen Bedingungen der Basilika.
In den 1980er Jahren untersuchten die Forscher die Überreste und diagnostizierten bei dem Kind den frühesten bekannten Fall von Pocken. Aber ein neuer Genomtest erzählt eine andere Geschichte. Wie Nicholas St. Fleur von der New York Times berichtet, hat das Kind möglicherweise den ältesten bekannten Hepatitis-B-Fall.
Als Ed Cara bei Gizmodo Berichten zufolge stellten Forscher bei der Autopsie der Kindermumie in den 1980er Jahren einen Ausschlag am Körper des Kindes fest, der mit Pocken in Einklang stand. Elektronenmikroskopische Aufnahmen schienen auch das ovale Variola-Virus zu zeigen, das auf die Krankheit hinweist.
Im Jahr 2016 entschieden sich Forscher, die einen anderen Fall von alten Pocken untersuchen, der in einer litauischen Mumie aus dem 16. Jahrhundert gefunden wurde, die Maggiore-Mumie erneut zu untersuchen, um zu untersuchen, wie sich die Krankheit im Laufe der Zeit entwickelt hat, berichtet St. Fleur. Sie sequenzierten die DNA der Mumie und untersuchten sie, fanden jedoch keine Spur des Pockenvirus. Stattdessen entdeckten sie ein Fragment von Hepatitis.
Eine weitere Untersuchung der Mumie verhalf den Forschern zu der Erkenntnis, dass der Ausschlag oder die Punkte im Gesicht des Kindes durch das Gianotti-Crosti-Syndrom, eines der möglichen Symptome der Hepatitis B (HBV), verursacht worden sein könnten. Sie haben ihre Arbeit letzte Woche in der Zeitschrift PLOS Pathogens veröffentlicht .
Nach Angaben der Centers for Disease Control leben derzeit rund 350 Millionen Menschen mit dem Virus. Bis zu einem Drittel der Menschen werden laut Pressemitteilung im Laufe ihres Lebens infiziert sein. Das Virus infiziert die Leber und verbreitet sich durch Kontakt mit Blut und Körperflüssigkeiten infizierter Personen. Langzeitinfektionen, die als chronisches HBV bezeichnet werden, können bleibende Leberschäden verursachen. Es gibt jedoch noch viel über die Geschichte dieser Krankheit zu lernen, und die neue Studie deckt Hinweise auf ihre komplexe Vergangenheit auf.
In den fünf Jahrhunderten, in denen das HBV das Kind in Neapel infizierte, hatte sich das Virus laut einer Pressemitteilung kaum entwickelt. Der Fund ist überraschend, da sich die meisten Viren schnell entwickeln, manchmal sogar in wenigen Tagen. Dies könnte ein Anzeichen für eine Kontamination sein, berichtet St. Fleur. Eineinhalb Jahre Validierungsarbeit deuten jedoch darauf hin, dass das Virus in der Tat so alt ist wie der Rest der Mumien-DNA und dass es sich wahrscheinlich nicht um ein Relikt einer Kontamination handelt.
Die Forscher analysierten das HBV-Virus auch anhand anderer antiker Stämme der Krankheit und stellten fest, dass es sich in der Tat unglaublich langsam entwickelt und sich in 500 Jahren kaum verändert. Hendrik Poinar, Evolutionsgenetiker beim McMaster Ancient DNA Center und Co-Autor der Studie, sagt St. Fleur, dass es immer noch möglich ist, dass das Virus kontaminiert ist. "Ich bin zu diesem Zeitpunkt 80-20, oder vielleicht 90-10, dass es keine Kontamination ist", sagt er.
Die Tatsache, dass sich Hep B nicht weiterentwickelt hat, macht Sinn, sagt der Co-Autor der Studie, Edward Holmes, Rachel Becker, The Verge . "HBV ist ein sehr ungewöhnliches Virus", sagt er und weist darauf hin, dass seine DNA kurz und starr ist und dass Mutationen das Virus oft nur deaktivieren. "Einerseits ist das Virus dadurch sehr klein und effizient, andererseits funktionieren nur sehr wenige Mutationen."
Warum ist es also wichtig, die Vorgeschichte von Krankheiten wie Pocken und Hepatitis herauszufinden? "Je mehr wir über das Verhalten vergangener Pandemien und Ausbrüche wissen, desto besser wissen wir, wie moderne Krankheitserreger wirken und sich verbreiten können, und diese Informationen werden letztendlich zu ihrer Kontrolle beitragen", heißt es in der Pressemitteilung von Poinar.
Wie jeder beklagen kann, der an der Influenza dieses Winters leidet (die in diesem Jahr zu einem schweren Ausbruch der Grippe weltweit geführt hat), hat die Medizin keine genauen Erkenntnisse darüber, wie sich Viren entwickeln und welche Viren den Menschen infizieren. Die Folgen können schwerwiegend sein. Vor hundert Jahren, im Jahr 1918, starben bis zu 100 Millionen Menschen bei dem schlimmsten Grippeausbruch in der Geschichte der Menschheit. Während sich die Lebensbedingungen und die Gesundheitsversorgung seitdem erheblich verbessert haben, ist die Menschheit immer noch anfällig für sich schnell bewegende, virulente Krankheitserreger.
Studien wie diese neueste Arbeit werden jedoch im Kampf helfen, indem sie die Geschichte solcher Viren aufarbeiten - und letztendlich dazu beitragen, die Zukunft vorwegzunehmen. Wie Lizzie Wade vom Smithsonian Magazine im März letzten Jahres berichtete, deutet die litauische Mumie - ein weiteres an Pocken gestorbenes Kind - darauf hin, dass Pocken relativ neu sind. Die Forscher hatten lange geglaubt, dass sogar ägyptische Mumien an Pocken litten, aber "Molecular Clock" -Studien legen nahe, dass die Krankheit erst im 16. oder 17. Jahrhundert auftrat. Frühere Fälle könnten das Ergebnis einer anderen Geißel gewesen sein.
Nur wenn wir diese Krankheiten besser verstehen, können wir uns vor zukünftigen Ausbrüchen schützen.
Anmerkung der Redaktion vom 09.01.2018 : Dieser Artikel wurde korrigiert, um zu vermerken, dass Influenza-Fälle im Winter (nicht Fälle von Magengrippe) Teil der diesjährigen globalen Grippe-Probleme sind.
