Wenn Sie jemals ein Schwein für ein Haustier haben wollten, aber nicht den ganzen Stall kaufen wollten, haben Sie Glück: Ein chinesisches Genomikinstitut hat kürzlich angekündigt, dass es gentechnisch veränderte Mikroschweine als Haustiere an die Öffentlichkeit verkaufen wird.
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Es mag sich wie eine Handlung aus einem Roman von Margaret Atwood anhören, aber wie David Cyranoski für Nature berichtet, könnten genetisch veränderte Mikroschweine bald auf den Markt kommen. Das in Shenzen ansässige BGI-Genomikinstitut, das ursprünglich als Labortiere gezüchtet wurde, gab kürzlich bekannt, dass es die winzigen Laborschweine als Haustiere verkaufen wird, um ihre Forschung zu finanzieren.
"Wir planen, Bestellungen von Kunden entgegenzunehmen und zu sehen, wie groß die Nachfrage ist", sagt Yong Li, technischer Direktor der tierwissenschaftlichen Forschung von BGI, Cyranoski. Li sagte, dass der anfängliche Preis für ein Schwein zwar auf 1.600 US-Dollar festgelegt worden sei, dieses Zitat jedoch dazu dienen sollte, herauszufinden, wie groß das Interesse an Haustier-Mikroschweinen sein könnte.
Aufgrund ihrer physiologischen Nähe zum Menschen begann die BGI zunächst damit, Mikroschweine als Testtiere für die Erforschung menschlicher Magenbakterien und neuer Medikamente zu züchten. Die Mikroschweine stammen von dem relativ kleinen Bama-Schwein, das zwischen 70 und 100 Pfund wiegen kann, und wiegen höchstens 33 Pfund, schreibt Russell Brandom für The Verge . Die Forscher des BGI verwendeten ein gemeinsames Enzym zur Geneditierung, TALENs, um die Wachstumshormonrezeptoren eines geklonten Bama-Schweins zu deaktivieren. Die miniaturgeklonten Bamas wurden dann mit weiblichen Bama-Schweinen gezüchtet, deren Nachkommen klein blieben.
Während die Schweine süß sein mögen, weckt der Plan von BGI Besorgnis bei einigen Ethikern, die sich Sorgen über die Auswirkungen der Verwendung von Gen-Editing-Tools zur Herstellung von Haustieren aus vorhandenen Arten machen.
"Es ist fraglich, ob wir das Leben, die Gesundheit und das Wohlbefinden anderer Tierarten auf diesem Planeten unbeschwert beeinflussen sollten", sagt Genetiker Jens Boch, der das TALEN-Enzym mitentwickelt hat, gegenüber Cyranoski.
Geklonte Tiere haben oft gesundheitliche Probleme, die zu einem frühen Tod führen können. Laut BGI hat das Züchten der ursprünglichen Klone mit unveränderten Bama-Weibchen bisher verhindert, dass die Mikroschweine schwächende Gesundheitsprobleme haben, schreibt Lydia Chain für Popular Science .
Der Plan von BGI klingt vielleicht nach Science-Fiction, aber in den USA gibt es möglicherweise einen großen Markt für Haustier-Mikroschweine. Sogenannte "Teetassenschweine" sind landesweit beliebte Haustiere, aber während sie klein anfangen, werden sie nach nur wenigen Jahren zu ausgewachsenen, dickbauchigen Schweinen und können bis zu 180 Pfund wiegen, berichtet Associated Press. Die erwachsenen Teetassenschweine werden oft von Familien verlassen, die sich nicht um ein Schwein dieser Größe kümmern können. Die BGI-Mikroschweine könnten durchaus eine Alternative zu den Teetassen werden, da sie auch während der Reifezeit ein überschaubares Gewicht behalten.
Die Größe der Mikroschweine ist jedoch nur der erste Schritt: Wenn sie sich als beliebte Haustiere erweisen, könnten die Käufer nach Angaben des Instituts sogar die Fellfarben und -muster ihrer Schweine anpassen. In diesem Fall könnten die Mikroschweine der Idee der Designer-Haustiere eine neue Bedeutung verleihen.
