Social-Media-Over-Sharer können ärgerlich sein, insbesondere wenn sie Ihren Facebook- oder Twitter-Feed mit Bildern von jeder Nudel, die sie jemals geschlürft haben, oder von jedem gut beleuchteten Selfie, für das sie jemals posiert haben, verderben. Es stellt sich jedoch heraus, dass zwanghaftes persönliches Logbuch einen gewissen wissenschaftlichen Wert haben könnte. Jonathan Amos von der BBC berichtet, dass in einer neuen Studie getestet wurde, wie gut Twitter das Verhalten von Tieren wie Spinnengewohnheiten und die Entstehung fliegender Ameisen erfasst, und festgestellt hat, dass es Potenzial als anständiges Forschungsinstrument hat.
Für die Studie, die in Methods in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, haben Ökologen der University of Gloucestershire Twitter nach Daten zu drei britischen Phänomenen, dem Auftreten von geflügelten Ameisen für Paarungsflüge im Sommer, dem Auftreten von Hausspinnen im Herbst und dem Auftreten von untersucht Star-Murmeln, diese verrückten synchronisierten Flüge von Tausenden von Vögeln, die im Herbst und Winter in der Dämmerung stattfinden.
Anschließend verglichen sie die von Twitter gewonnenen Daten mit zuvor veröffentlichten Studien über die Kreaturen. Sie fanden heraus, dass Twitter-Nutzer, die Fotos hochgeladen haben, diese natürlichen Muster ziemlich gut erkannt haben und einen Datensatz erstellt haben, der mehr oder weniger mit früheren Untersuchungen übereinstimmt. Sie konnten sogar das korrekte Geschlechterverhältnis der Hausspinnen nachweisen.
"Mit Vorbehalten stellt sich heraus, dass es sehr zuverlässig ist", sagt Hauptautor Adam Hart gegenüber Amos. "In Zukunft könnte unsere Tendenz, alles zu teilen, eine absolute Goldmine für Wissenschaftler sein, die diese Art der 'passiven Citizen Science' einsetzen."
Laut einer Pressemitteilung hat Twitter einige eingebaute Vorteile für Wissenschaftler: Die Tweets sind mit einem Zeitstempel versehen, und wenn es um "dringende" Tweets geht, wie die Entdeckung einer Spinne im Waschbecken, neigen die Leute dazu, das zu posten, was sie haben kurz darauf beobachtet, anstatt ein paar Tage oder Wochen zu warten. Die Hashtags wie #flyingantday, die gelegentlich im Social-Media-Netzwerk im Trend liegen, sind auch nützlich, um Daten zu verfolgen und noch mehr Antworten zu erhalten.
Es gibt auch einige Probleme mit dem System. Insbesondere neigen Menschen nicht dazu, ihren genauen Standort über Twitter mitzuteilen, und es ist nicht zuverlässig, sich auf geografische Informationen zu verlassen, die in der Biografie eines Benutzers aufgeführt sind. Die Forscher sind jedoch der Meinung, dass ein kürzlich eingeführtes Tool zum Teilen der genauen Position, das den Tweets den Breiten- und Längengrad hinzufügt, dazu beitragen könnte, dies zu ändern.
Obwohl das System die Insekten gut handhabte, waren die Ergebnisse bei Staren uneinheitlich. Die meisten Leute, die die verrückten Luftbildschirme betrachten, erwähnen ihren Standort, was mehr Zuschauer anziehen kann. Im Gegensatz zu den Insekten-Tweets lieferten die Star-Posts jedoch nicht wirklich viele wissenschaftlich nützliche Informationen, etwa darüber, ob während des Fluges Greifvögel wie der Sperber anwesend waren. Die Forscher spekulieren, dass dies daran liegen könnte, dass die Motive hinter den Tweets unterschiedlich sind. Während diejenigen, die Fotos von einer Spinne an der Wand posten, starke Social-Media-Nutzer sein können, die gewohnt sind, jedes Detail zu teilen, sind diejenigen, die auf dem Land sind, um Stare zu beobachten, möglicherweise keine „typischen Hochtöner“ Die Forscher schlagen "nachdrücklich vor, dass eine" künftige Untersuchung dieser Frage "ein vernünftiger Ansatz wäre, wenn Twitter Mining für die ökologische Forschung verwendet werden soll."
Ähnliches Social Media-Mining wurde bereits eingesetzt, um Erdbeben aufzudecken und die politische Stimmung zu untersuchen. Hart glaubt jedoch, dass dies auch eine große Zukunft für die Phänologie hat, nämlich die Untersuchung, wann Dinge in der Natur geschehen, beispielsweise wenn Blumen blühen, Vögel wandern und Blätter fallen. In der Vergangenheit halfen Zeitschriften von Naturforschern, Wissenschaftlern und Gärtnern dabei, die Veränderungen im Laufe des Jahres zu verfolgen. Aber als der Klimawandel die Welt, die wir kennen, in Aufruhr versetzt, ist die einst urige Wissenschaft für Forscher, die genauer beobachten wollen, wie schnell sich die Welt verändert, viel wichtiger geworden. Zum Glück wird der Klimawandel die Spinnen wahrscheinlich größer und schneller machen, was bedeutet, dass bei aktuellen Trends wahrscheinlich mehr Spinnenfotos auf Twitter landen, als Forscher verarbeiten können.
