Wenn nur die globale Erwärmung so einfach wäre, wie dieser Begriff impliziert. Die Temperaturen würden rund um den Globus stetig steigen, die Winter würden milder und der Schnee seltener. Die einzigen Opfer wären Skipisten und Eisbären.
Der Klimawandel - der bevorzugte Begriff für unser globales Phänomen - ist jedoch unordentlicher. All diese zusätzliche Energie, die durch Treibhausgase in unserer Atmosphäre eingeschlossen wird, interagiert mit natürlichen Kreisläufen und Ereignissen und erzeugt eine Reihe von Effekten, die oftmals unseren logischen Vorstellungen widersprechen. Klar, es gibt Dürren und an manchen Stellen höhere Temperaturen. Aber andere bekommen mehr Niederschlag, einschließlich mehr Schnee im Winter oder heftigere Stürme. Große Schneestürme wie der, der im letzten Jahr in den USA ausgebrochen ist oder Tonnen von Schnee auf die Ostküste geworfen hat, deuten möglicherweise tatsächlich auf den Klimawandel in Aktion hin, ohne zu beweisen, dass er nicht existiert.
Obwohl sich die Atmosphäre erwärmt, heißt das nicht, dass Schneestürme bald aufhören werden, so Charles Rice, Professor an der Kansas State University und Autor für Klimawandel.
Das liegt daran, dass die wärmere Luft zumindest kurzfristig mehr Feuchtigkeit bedeutet.
"Klimawandel bedeutet nicht, dass Sie keine Kälteperioden und Schnee haben werden", sagte Rice am Dienstag. "Es ist eine Veränderung des Wettermusters, der Intensität eines Wetterereignisses - all das kommt ins Spiel."
Derzeit scheint sich der Klimawandel im Winter in den Vereinigten Staaten als eine Reihe intensiver, wenn auch seltener Schneestürme auszuwirken. Dies kann sich jedoch ändern, wenn wir weiterhin Kohlendioxid und andere Treibhausgase in die Atmosphäre abgeben und die Situation verschärfen. Irgendwann können die Durchschnittstemperaturen so hoch ansteigen, dass Chicagos Winter eher von Regengüssen als von Schneestürmen geprägt sind.
Die Unvorhersehbarkeit des Klimawandels ist einer der erschreckendsten Aspekte. Wissenschaftler wissen, dass bestimmte Ereignisse häufiger auftreten werden - schwere Dürren und Überschwemmungen, heftige Stürme in der Landschaft, Hitzewellen, die töten -, aber sie können nicht vorhersagen, wann oder wo anders als im Allgemeinen. Dieser Mangel an Spezifität lässt die Zurückhaltung, den anhaltenden Klimawandel zu verstehen, beinahe nachvollziehen. Aber als sich der Mittlere Westen und Neuengland von ihrem jüngsten Sturm befreit haben und Queensland Australien nach seiner Überschwemmung und dem tropischen Wirbelsturm Yasi austrocknet, werden wir daran erinnert, dass sich unsere Welt merkwürdiger als gewöhnlich zu verhalten scheint, und wir sollten vielleicht etwas unternehmen bevor es sich bis zur Unkenntlichkeit ändert.
