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Denken Sie an all die Dinge, die Sie wissen. Dinosaurier hatten ein Gehirn im Hintern und waren kaltblütig. Ein Großteil Ihrer DNA ist Junk. Für alles, was wir tun, gibt es spezifische Gehirnregionen. Wie sicher sind Sie sich dieser Tatsachen? Wenn sie älter als fünfundvierzig Jahre sind, sollten Sie sich überhaupt nicht sicher sein. So lange kann eine wissenschaftliche Tatsache als zuverlässig angesehen werden. Grundsätzlich könnte das meiste, was Sie zu wissen glauben, falsch sein.
Zumindest argumentiert Samuel Arbesman in seinem Buch „Die Halbwertszeit von Fakten: Warum alles, was wir wissen, ein Ablaufdatum hat“.
Fakten ändern sich ständig. Das Rauchen ist vom empfohlenen Arzt auf tödlich übergegangen. Früher dachten wir, die Erde sei das Zentrum des Universums und Pluto sei ein Planet. Jahrzehntelang waren wir davon überzeugt, dass der Brontosaurus ein echter Dinosaurier war. Kurz gesagt, was wir über die Welt wissen, ändert sich ständig.
Es stellt sich jedoch heraus, dass der Wissensstand eine Ordnung hat, eine Erklärung dafür, wie wir wissen, was wir wissen. Samuel Arbesman ist ein Experte auf dem Gebiet der Scientometrics - buchstäblich der Wissenschaft der Wissenschaft. Das Wissen in den meisten Bereichen entwickelt sich systematisch und vorhersehbar, und diese Entwicklung entfaltet sich auf faszinierende Weise, die einen starken Einfluss auf unser Leben haben kann.
Woher wissen wir, wann eine Tatsache ihre Aktualität verliert und wie lange können Fakten überleben? Nun, die Vernunft sagt:
Da die wissenschaftlichen Erkenntnisse nach wie vor alle 50 Jahre um das Zehnfache zunehmen, sollte es nicht überraschen, dass viele Fakten, die in Schule und Universität gelernt wurden, verworfen wurden und mittlerweile nicht mehr aktuell sind. Aber wie schnell verschwinden frühere Tatsachen? Arbesman wendet den Begriff der Halbwertszeit, die Zeit, die die Hälfte der Atome einer bestimmten Menge einer radioaktiven Substanz benötigt, um sich aufzulösen, auf die Auflösung von Tatsachen an. Beispielsweise beträgt die Halbwertszeit des radioaktiven Isotops Strontium-90 etwas mehr als 29 Jahre. Arbesman wendet das Konzept der Halbwertszeit auf Tatsachen an und zitiert Forschungen, die den Zerfall des klinischen Wissens über Leberzirrhose und Hepatitis untersuchten. "Die Halbwertszeit der Wahrheit betrug 45 Jahre", berichteten die Forscher.
Dies ähnelt in gewisser Weise der jüngsten Argumentation von David McRaney, der das Buch You Are Not So Smart geschrieben hat . Arbesman spricht darüber, wie sich das, was wir wissen, ändert. Aber McRaneys Argument ist, dass wir uns darüber täuschen, wie die Welt unserer Meinung nach sowieso ist. Er schreibt auf seiner Seite:
Das zentrale Thema von You Are Not So Smart ist, dass Sie nicht wissen, wie unbewusst Sie sind. Es gibt einen Zweig der Psychologie und eine alte, aber wachsende Forschung, deren Ergebnisse darauf hindeuten, dass Sie keine Ahnung haben, warum Sie so handeln oder denken, wie Sie es tun. Trotzdem erstellen Sie weiterhin Erzählungen, um Ihre eigenen Gefühle, Gedanken und Verhaltensweisen zu erklären, und diese - auch noch so ungenauen - Erzählungen werden zur Geschichte Ihres Lebens.
Wie Arbesman argumentiert, ändern sich die Fakten ständig. Aber McRaney weist darauf hin, dass wir häufig, auch wenn wir wissen, dass bestimmte Dinge falsch sind oder vielleicht keinen Grund zu der Annahme haben, dass sie richtig sind, eine Erzählung erstellen, die zu ihnen passt.
Die Menschen klammern sich auch an ausgewählte „Fakten“, um ihre Überzeugungen über die Funktionsweise der Welt zu rechtfertigen. Arbesman merkt an: „Wir fügen unserem persönlichen Wissensspeicher weiterhin nur Fakten hinzu, die mit dem übereinstimmen, was wir bereits wissen, anstatt neue Fakten aufzunehmen, unabhängig davon, wie sie in unsere Weltanschauung passen.“ Allzu wahr; Bestätigungsvoreingenommenheit ist überall.
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