Alice Tangerinis botanische Illustrationen beginnen alle auf die gleiche Weise: mit einer scheinbar einfachen Strichzeichnung, in der sie die Merkmale einer Pflanze untersucht - Blätter, Samen, Stängel, vielleicht eine oder zwei Blumen. Anschließend untersucht sie mit einem Mikroskop die winzigen Haare und Adern ihrer Probe und stellt deren Ähnlichkeit mit dem druckempfindlichen Stift eines Architekten oder Ingenieurs in feinen Linien wieder her. Tangerini hat die Werkzeuge und die Vision der Künstlerin und der Wissenschaftlerin für ihre Arbeit übernommen, die, wie sie es beschreibt, "Kunst im Dienst der Wissenschaft" ist.
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Tangerini ist die erste und einzige botanische Illustratorin im Smithsonian National Museum of Natural History, wo sie seit 46 Jahren die Pflanzenwissenschaften prägt. Im Laufe ihrer Karriere hat Tangerini Hunderte von Illustrationen aus über 1.000 verschiedenen Pflanzenarten aus der ganzen Welt erstellt. Ihre Arbeiten wurden in Büchern, Fachzeitschriften und Museumsausstellungen veröffentlicht. Der bekannte Botaniker Warren H. Wagner bezeichnet Tangerini im Bereich der botanischen Illustration als "unersetzlich".
Obwohl einige Universitäten heute Abschlüsse in wissenschaftlicher Illustration anbieten - wie das Programm für biologische und vormedizinische Illustration der Universität Iowa und das Programm für medizinische Illustration der Universität Chicago - gab es kein solches Programm, als Tangineri in den späten 1960er Jahren auf diesem Gebiet tätig wurde. Ihr Einstieg in die wissenschaftliche Illustration beruhte auf ein wenig Glück (und viel Geschick) und ähnelte eher einer Lehrer- und Lehrlingsbeziehung als der heutigen formalen College-Route.
„Schon seit meiner Kindheit war ich am Zeichnen interessiert“, erinnert sich Tangerini. „Ich bin in einer Gegend aufgewachsen, in der selbst die Nachbarn wussten, dass ich das‚ Mädchen bin, das gern zeichnet '. “Eines Sommers zwischen den Hochschulsemestern an ihrem Junior College in Kensington, Maryland, suchte Tangerini nach einem Sommerjob. Es war einer dieser Nachbarn, der Tangerini vorschlug, mit Lyman Smith, einem Botaniker im Smithsonian National Herbarium, zu sprechen, der zufällig in der Nachbarschaft lebte und nach einem Illustrator suchte.
Als sie sich zum ersten Mal bei Smith vorstellte, brachte sie eine High School Kunstmappe mit Zeichnungen von Pferden und Hunden mit. Zu einer Pflanze, die Tangerini bis zu diesem Punkt angezogen hatte, war das Gras unter den Pferdehufen am nächsten. "Er hob die Augenbrauen und sagte, ich werde es nur versuchen", erinnert sie sich jetzt. "Und genau so hat es angefangen."
In der nächsten Woche traf Tangerini Lyman im Museum zu einem Probelauf. Lyman legte ein getrocknetes Pflanzenexemplar, ein Stück Borstenbrett, einen Bleistift, eine Flasche Tinte und einen Stift bereit. Dann ging er. Stunden später kehrte er zurück, um zu sehen, was Tangerini getan hatte. „Ich habe eine tote Pflanze gezeichnet, die aussah wie eine tote Pflanze. Aber genau wie diese tote Pflanze “, sagt sie. Er sagte ihr, dass sie das nächste Mal die Blätter entfalten sollte. Und das war ihre erste Lektion.
Sie arbeitete an den Wochenenden und im Sommer weiter für Lyman, und das wurde ihre Ausbildung zur botanischen Illustratorin.
Tangerini in Bearbeitung. 
Tangerini in Bearbeitung. Jahrzehntelang, nachdem er 1972 als botanischer Illustrator am Smithsonian begonnen hatte, zeichnet Tangerini immer noch tote Pflanzen aus der ganzen Welt, einige davon über 200 Jahre alt. Aber jetzt weiß sie, wie sie ihnen neues Leben einhauchen kann. Ihre Linien, sorgfältig und voller Absicht, fließen sanft von dick nach fein und erzeugen ein Gefühl der Animation. Und obwohl eine Konvention in der botanischen Illustration darin besteht, eine Lichtquelle aus der oberen linken Ecke der Zeichnung hinzuzufügen, gibt Tangerinis Art, dicke Linien zu schattieren, den Pflanzen das Aussehen, ein eigenes Licht zu emittieren.
Tangerini versteht sich nicht als bildende Künstlerin, obwohl sie an der Virginia Commonwealth University einen Abschluss in Bildender Kunst erworben hat. „Wissenschaftliche Illustration wird normalerweise vom Publikum definiert. Sie zeichnen für ein wissenschaftliches Publikum “, erklärt sie. „Bildende Kunst ist für mich das, in dem Sie für sich arbeiten. Sie entscheiden selbst, was ich tue, was ich einem von mir bestimmten Publikum präsentieren möchte. “
Die kategoriale Kluft zwischen ästhetischer (Pflanzenporträts) und instruktiver (Pflanzenillustrationen) Darstellung besteht seit langem. Die Illustration der Lehrpflanzen stammt aus dem Altertum und aus dem Mittelalter. Es handelte sich um Bücher, die von Heilern und Apothekern verwendet wurden und Informationen über die medizinischen Eigenschaften der Pflanzen enthielten und darlegten, wie die Pflanzen für die medizinische Verwendung vorbereitet werden sollten. Zu dem Text gehörten Pflanzenabbildungen, die für den Leser eine ausreichende Anleitung zur Identifizierung der Pflanze in der Natur erforderten, einschließlich einer genauen Wiedergabe der Proportionen der Pflanze, der Eigenschaften der Pflanze sowie der Farben des Laubs und etwaiger Blumen oder Früchte. Für Heiler und Kräuterkenner stand viel auf dem Spiel; Die falsche Pflanze oder Zubereitung kann zum Tod führen.
Tangerini knüpft eng an diese alte Tradition an, mit einer Ausnahme: Die Farbe spielt in ihrem Oeuvre keine herausragende Rolle. Da es sich bei den meisten Modellen von Tangerini um getrocknete Exemplare handelt, haben sie beim Empfang nicht viel Farbe. "[Farbe] ist nicht einmal essentiell ... das ist kein taxonomischer Nenner, es trennt keine Spezies", erklärt sie. Die Interpretation einer Farbe durch jemanden ist subjektiv. Die Pflanzenmerkmale, die von Botanikern auf der ganzen Welt erkannt werden können, sind taxonomisch bedeutsam: Pflanzenmorphologie, -struktur und die inneren Teile der Pflanze.
Eine weitere Unterscheidung besteht darin, dass die moderne Taxonomie für alte und mittelalterliche Illustratoren noch nicht als standardisiertes Identifikationssystem existierte. Erst im 18. und 19. Jahrhundert, als der Naturforscher und Eugeniker Ernst Haeckel begann, das Gebiet der wissenschaftlichen Illustration durch Hunderte von Kunstwerken mikroskopischer Pflanzen und Tiere bekannt zu machen, wurde die Art botanischer Präzision, nach der Tangerini Ausschau hielt, zu einem integralen Bestandteil das Handwerk.
Wissenschaftshistoriker wie Ann Shteir, Barbara Gates und Sally Kohlstedt haben gezeigt, dass die botanische Illustration in dieser Zeit Frauen einen alternativen Weg in die Wissenschaft eröffnete. Entweder als unabhängige Illustratoren oder als nicht anerkannte Illustratoren für ihre männlichen Verwandten waren Hunderte von weiblichen Illustratoren von zentraler Bedeutung, um die neu entwickelte taxonomische Sprache männlicher Botaniker auf eine genaue visuelle Darstellung zu übertragen Ihre Arbeit begründete die moderne botanische Illustration.
Der Künstler-Wissenschaftler bei der Arbeit im Jahr 1983. Tangerinis Karriere hat 46 Jahre in der Smithsonian-Abteilung für Botanik gedauert. (Bromeliad Society International) Das Streben nach wissenschaftlicher Genauigkeit auf Anweisung eines Wissenschaftlers bedeutet jedoch nicht, dass alle Illustrationen gleich aussehen oder dass Illustratoren ihre Arbeit nicht mit Fantasie und Kreativität erfüllen. Tangerini ist nach allen Definitionen des Wortes ein Künstler. „Wir haben die Kontrolle über die Medien und unsere Geräte“, betont sie. „Ich betrachte jede Zeichnung als Herausforderung, da ich jedes Mal, wenn ich Stift auf Papier oder meinen Stift auf den Bildschirm lege, bestimmen muss, wo ich meine Linien und meine Schatten oder Punkte oder Farben anbringe, um besser zu zeigen, was der Wissenschaftler mir gegeben hat . "
Als Tangerini mit dem Illustrieren begann, waren die wissenschaftlichen Illustratoren so klein, dass es einfach keine Branche gab, die sie mit Spezialwerkzeugen versorgte. (Ihr Arbeitsfeld bleibt klein; aufgrund von Finanzierungsbeschränkungen beschäftigen viele Museen und botanische Gärten in der Regel nur ein oder zwei Illustratoren.) Daher war es üblich, die Werkzeuge von Architekten, technischen Zeichnern und Kalligrafen zu verwenden.
In ähnlicher Weise haben die heutigen Illustratoren Werkzeuge aus dem Bereich Grafikdesign übernommen, die sich für Stifte und Grafiktabletts über Stift und Papier entscheiden und kreative Software wie Adobe Photoshop verwenden. „Auch wenn Sie zeichnen oder malen können, müssen Sie in der Lage sein, alle diese Programme zu verwenden“, sagt Autumn von Plinsky, ehemaliger Illustrator des New York Botanical Garden. "Es ist eines dieser Dinge, die Ihre Karriere- und Projektfähigkeiten erweitern, indem Sie sie kennenlernen, den Design- und Illustrator-Aspekt."
Trotzdem bevorzugt Tangerini ihre Vintage-Stifte und Bleistifte immer noch mit Papier. Nach so vielen Jahren, sagt sie, sind ihre Hände einfach daran gewöhnt, es so zu machen. Aber es gibt noch einen anderen Grund, warum sie diese Geräte bevorzugt: die lange Geschichte ihres Handwerks zu bewahren. Diese Vintage-Werkzeuge, flexible Nips und Stifte, ermöglichen es ihr, den Stil zu erreichen, dem sie zu Beginn folgen wollte: Gravieren. "Ich schaue immer noch auf alte Stiche, um zu sehen, wie die Linien funktionieren - es ist wunderschön", sagt sie. Sie hat viele ihrer Werkzeuge von anderen Illustratoren erworben und ist auf dem Markt nicht mehr zu finden. „Ich erwerbe ihre Werkzeuge, weil es für mich wie eine Geschichte ist. Eine kleine Geschichte des Zeichnens, die langsam verschwindet. “
Zusätzlich zu ihren Illustrationsaufgaben kuratiert Tangerini jetzt die botanische Kunstsammlung im NMNH und den Smithsonian Catalogue of Botanical Illustrations. Aber was sie an ihrer Arbeit am meisten liebt, ist immer noch die Rekonstruktion eines getrockneten Exemplars auf Papier. "In meinem Kopf herauszufinden, wie ich diese getrocknete tote Pflanze in einer Weise darstelle, die ich für ästhetisch schön halte, wird auf einer Seite, die ich selbst gestalten kann, sehr lohnend sein", sagt sie. Manchmal findet sie dabei ein winziges Detail, das selbst der Botaniker nicht sehen konnte. „Ich stelle es unter das Mikroskop, um es zu zeichnen. Ich muss es mir wirklich ansehen, weil ich etwas, das getrocknet ist, interpretieren und versuchen muss, es so zu machen, als ob es lebt. “
Durch diesen Akt der Wiederbelebung findet Tangerini das Lyrische im Wissenschaftlichen, indem er unentdeckte Details bemerkt und die besten Darstellungsweisen auf Papier ermittelt. Wie sie es ausdrückt, "das an sich ist ein Ausdruck von mir."
