Wölfe und das Gleichgewicht der Natur in den Rocky Mountains

Roger Lang sah zwei schwarze Wölfe an, die ihn ansahen. "Ich wusste, dass sie nicht alle kriegen würden", sagte er und setzte sein Fernglas auf das Lenkrad seines Pickups. "Einige von ihnen waren gefangen. Einige wurden von Hubschraubern erschossen. Sie haben neun abgeschossen und dachten tatsächlich, sie hätten das ganze Rudel. Aber Sie können sehen, dass sie es nicht haben."

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Viehzüchter und Verfechter von Wildtieren sind sich uneinig, wie sie mit der Rückkehr des grauen Wolfs in die Rocky Mountains umgehen sollen

Video: Wölfe kehren zu den Rocky Mountains zurück

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Mit staatlicher Unterstützung schützt ein riesiger Landkauf durch Naturschützer den Lebensraum für Graubären, Berglöwen und andere empfindliche Arten

Video: Schutz der wild lebenden Tiere in Montana

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Langs 18.000 Morgen große Sun Ranch im Südwesten von Montana, die sich bis zum Madison River hinab erstreckt, ist ein altes Westtableau aus plätschernden Präriebächen, stürzenden Bächen, gespenstischen Elchbändern, grasendem Vieh - und im Moment zwei Wölfen, die wie Wachposten auf einem Hügel stehen unter den schneebedeckten Gipfeln der Madison Range. Etwa 40 km westlich des Yellowstone-Nationalparks erstreckt sich die Ranch über ein Flusstal, das Teil eines alten Migrationskorridors für Elche, Hirsche, Antilopen und Grizzlybären ist, die sich saisonal in und aus dem Yellowstone-Hochland bewegen.

Lang hat eine Nahaufnahme von einem der dramatischsten und umstrittensten Wildtierexperimente in einem Jahrhundert - der Wiedereinführung von Wölfen in die nördlichen Rocky Mountains, wo sie vor langer Zeit ausgelöscht wurden. Gefangen in Kanada und nach Yellowstone geflogen, wurden zwischen 1995 und 1997 41 Wölfe in der Region freigelassen, wodurch das einzige vermisste Mitglied der einheimischen Säugetiere des Parks wiederhergestellt wurde. Seitdem haben Wölfe begonnen, in und aus dem Park zu wandern, ihr Geheul klingt zu Ohren von Wildnisliebhabern und so abschreckend wie ein Krieg, der für viele Viehzüchter jubelt.

Wölfe aus Yellowstone befanden sich bereits auf Langs Besitz, als er es 1998 erwarb. Als ehemaliger Unternehmer aus dem Silicon Valley, der ein Vermögen im Softwaregeschäft gesammelt hatte, versucht er, eine Kluft zwischen Menschen zu überwinden - darunter viele transplantierte Städter -, die Wölfen bedingungslose Amnestie gewähren würden und andere, die sie ausrotten würden. "Wölfe waren hier, bevor wir waren und verdienen einen Platz", sagte Lang. "Aber das heißt nicht, dass einige von ihnen nicht sterben werden, wenn sie sich schlecht benehmen."

Nachdem Wölfe fünf seiner Kühe getötet hatten, beriet er sich mit Bundesbehörden für Wildtiere, die unverbesserliche Wölfe bestrafen. "Die Regierung schlug vor, das ganze Rudel herauszunehmen, und wir stimmten zu", sagte er.

Als er die beiden überlebenden Wölfe erneut ansah, war Langs halbes Lächeln eine Mischung aus Alarm und Erleichterung. "Sie sind bemerkenswerte Tiere."

Verehrt und verleumdet verkörpert der Wolf das widersprüchliche Verhältnis der Gesellschaft zur Natur. Ein bronzener Wolf bewachte das Heiligtum von Apollo in Delphi. Ein Wolf pirscht ein Kind in Rotkäppchen an. Die Ureinwohner der Steppe respektierten den Wolf als großen Jäger und als Führer in die Geisterwelt. Amerikanische Siedler schlachteten im 19. Jahrhundert mehr als eine Million Wölfe. Fallensteller töteten Wölfe, die ihre Fallen überfielen, und verkauften die Felle für einen Dollar pro Stück. Stockmens Verbände boten Kopfgelder für tote Wölfe an. Das Gemetzel wurde durch einen uralten Antagonismus begünstigt. Sogar Teddy Roosevelt, der Cowboy-Naturschützer, nannte den Wolf ein "Tier der Verschwendung und Verwüstung" und jagte es gnadenlos.

Die Bundesregierung subventionierte 1915 die Ausrottung von Wölfen in Bundesländern, und die letzte bekannte Wolfsgrube in Yellowstone - vor dem jüngsten Comeback des Wolfs - wurde 1923 zerstört. In den 1940er Jahren waren die Tiere in den nördlichen Rocky Mountains ausgestorben. gefangen oder vergiftet. (Ein paar hundert blieben in den Vereinigten Staaten, hauptsächlich im Norden von Minnesota, Wisconsin und Michigan.) Dann, zu Beginn der modernen Naturschutzbewegung und "zeitgleich mit der Pflasterung Amerikas", sagt Thomas McNamee, Autor des 1997 erschienenen Buches The Die Rückkehr des Wolfes nach Yellowstone war ein Symbol für das verschwundene wilde Erbe der Nation. Es war eines der ersten Tiere, die nach dem Endangered Species Act von 1973 geschützt wurden.

Die Idee, den grauen Wolf Canis Lupus (der grau, schwarz oder weiß sein kann) an Yellowstone zurückzugeben, geht auf die Regierung von Nixon zurück. Befürworter haben argumentiert, dass der Wolf eine Schlüsselart ist, deren Anwesenheit die natürliche Ordnung wiederbeleben würde. Ohne sie, sagten sie, sei Yellowstone unvollständig, der Westen ein mildes Faksimile seines alten wilden Selbst. "Wir haben ein psychologisches Bedürfnis nach etwas Großem und Schlechtem, das Wildheit repräsentiert. Wölfe erfüllen dies", sagte Jim Halfpenny, ein Ökologe und Autor, der seit fast 40 Jahren Wildtierklassen im Park leitet. Die westlichen Gesetzgeber widersetzten sich zunächst der Wiedereinführung, stimmten dem Plan jedoch schließlich zu. Eine Lücke im Status der vom Aussterben bedrohten Wölfe erlaubte es US-amerikanischen Wildtierbehörden, Tiere zu töten, die auf Bundesland Nutztiere fressen, und Landbesitzern, dies auch auf ihrem Grundstück zu tun. Die Lücke galt nicht für Wölfe im Park: Sie standen weiterhin unter dem vollen Schutz des Gesetzes über gefährdete Arten, ebenso wie eine kleine Anzahl von Wölfen, die Ende der 1970er Jahre von Kanada aus nach Nord-Montana gezogen waren.

Ungefähr zur gleichen Zeit, als Wölfe in Yellowstone freigelassen wurden, wurden drei Dutzend weitere in Idahos Frank Church Wilderness wieder eingeführt. Beide Gruppen eroberten alte Orte mit unerwarteter Begeisterung zurück. Einige der Parkwölfe kletterten ein zehn Fuß hohes Maschendrahtgehege um ihren Akklimatisierungsstift und gruben sich dann unter den Zaun, um den Rest der Wölfe herauszulassen. Zwei reisten 40 Meilen innerhalb einer Woche, um ihre Freiheit zu erlangen.

Während des ersten Jahrzehnts nach der Wiedereinführung stieg die Wolfspopulation an. Bis 2007 lebten schätzungsweise 1.500 Wölfe in den nördlichen Rocky Mountains der Vereinigten Staaten - viele stammten von freigelassenen Wölfen ab, andere von den kanadischen Einwanderern - und etwa 170 in Yellowstone.

Für viele Naturforscher war die blühende Wolfspopulation ein hoffnungsvolles Zeichen dafür, dass es möglich war, ein wildes Land mit seit langem verlorenen Ureinwohnern wieder aufzustocken. Doch als sich die Wölfe wieder heimisch machten, suchten alte Gegner in der Ranchgemeinschaft nach einer breiteren Lizenz, um sie zu töten.

Bis Ende 2007 waren Wölfe in Montana, Idaho und Wyoming in den zwölf Jahren seit ihrer Wiedereinführung in den Tod von etwa 2.700 Tieren verwickelt. Sie jagten Schafe und Rinder mit einer Geschwindigkeit, die höher war als von Regierungswissenschaftlern vorhergesagt. Das Raubtier machte jedoch nur einen kleinen Teil aller Verluste aus.

Eine Umweltgruppe, Defenders of Wildlife, die sich nachdrücklich für die Wiedereinführung von Wölfen einsetzte, richtete einen Fonds ein, um Viehzüchter für Kühe, Schafe und andere von Wölfen getötete Tiere zu entschädigen. Die Gruppe berichtet, dass sie Ranchern ungefähr 1 Million US-Dollar gezahlt hat. Die Entschädigung gleicht nicht alle Verluste aus, die die Viehzüchter geltend machen, wie die niedrigeren Preise für dünnes, von Wölfen gehetztes Vieh oder die Kosten für zusätzliche Arbeitskräfte und Material zum Schutz des Viehs vor Raubtieren.

Bis zum Jahr 2003 bestanden viele Westler darauf, dass Wölfe einer tödlicheren Kontrolle unterliegen, was die Streichung der Tiere von der Liste der gefährdeten Arten erforderlich machen würde. Sie begannen Anfang 2008, als die Bush-Administration die Verantwortung für die meisten Rocky-Mountain-Wölfe an staatliche Beamte in Idaho, Montana und Wyoming abgab. Die Staaten verabschiedeten schnell Regeln, die die Wolfsjagd sanktionierten und es allgemein leichter machten, die Tiere zu töten. Wölfe innerhalb der Grenzen von Yellowstone sowie in Nord-Montana blieben unter Bundesschutz.

Im ersten Monat der lockeren Regulierung wurden in allen drei Bundesstaaten mindestens 37 Wölfe getötet. Ende Juli waren mehr als 100 Menschen tot. Autoaufkleber proklamiert "Wölfe - Regierung gesponserte Terroristen." Politiker rührten den Topf. Idaho Gov. CL "Butch" Otter wurde häufig mit den Worten zitiert "Ich bin bereit, für die erste Karte [Jagdschein] zu bieten, um einen Wolf selbst zu erschießen." Gouverneur Dave Freudenthal aus Wyoming stellte in Frage, ob Wolfsrudel außerhalb von Yellowstone in seinem Bundesstaat "überhaupt notwendig" seien.

"Ich bin selbst eine Art Baumknecht und habe noch nie einen Wolf getötet", sagte Jack Turnell, dessen Familie die Pitchfork Ranch in der Nähe von Meeteetse, Wyoming, seit fast einem Jahrhundert führt. "Aber die Wolfsleute haben mich angelogen. Sie haben mich gefragt, ob ich nicht 100 Wölfe in Yellowstone haben möchte. 'Nein', sagte ich, wenn ich sie an den Grenzen aufhalten könnte. Jetzt haben wir plötzlich 1.500 Wölfe. Einer von Sie können 20 von etwas in einem Jahr töten. Sie müssen sagen, dass sie nicht in Farm- und Ranchgebiete gelangen können. Sie können Wölfe nicht loslassen, als wären sie ein Haufen Luftballons. "

Wölfe haben die Taschenbücher von Leuten wie Martin Davis aus Paradise Valley, Montana, durchgesehen, der Elchjäger in den Bergen nördlich des Yellowstone-Nationalparks führt. Da die Wölfe von den Herden gefressen haben, gab es für die Jäger weniger Elche zum Schießen. "Unsere Jagd ist wirklich mies gelaufen", sagte Davis. "Unsere Stammkunden sagen, wenn sie weniger Wölfe und mehr Elche sehen, werden sie wiederkommen."

Aber die Yellowstone-Wölfe haben eine leidenschaftliche Anhängerschaft angezogen. Umfragen des National Park Service ergaben, dass jedes Jahr fast 100.000 Menschen aus anderen Bundesstaaten in den Park kommen, um Wölfe zu sehen. Besucher haben Bindungen zu einzelnen Wölfen gebildet, und einige scheinen ein Händchen für das Spielen vor der Menge zu haben. Ein Parkfavorit war ein lahmer, aber mutiger Mann mit dem Spitznamen Limpy. Er wurde letzten Frühling außerhalb des Parks erschossen.

Die Erschießung von Limpy und anderen Wölfen spornte Naturschützer an, die neuen Pläne der staatlichen Verwaltung in Frage zu stellen. Sie wiesen auf Wyomings besonders freizügigen Ansatz hin, Wölfe zu töten. "Es ist ein Gegensatz zu einem guten Management von Wildtieren. Es erlaubt nur, ein Tier zu töten, um es zu töten", sagte Hank Fischer aus Missoula, Montana, der den Fonds zur Erstattung von Viehzüchtern, die Vieh an Wölfe verloren haben, aufbaute.

Zwölf Umweltverbände verklagten sich, um das Management der Wölfe an die Bundesregierung zurückzugeben. Sie argumentierten, dass die Wolfspopulation in Yellowstone erst dann nachhaltig sein würde, wenn sich Mitglieder mit Wölfen in Idaho oder im Norden von Montana paarten. Indem Hunderte von Wölfen außerhalb des Parks getötet würden, würden die Populationen voneinander abgeschnitten und durch Inzucht geschwächt, was sie anfälliger für Krankheiten, Dürre und andere Gefahren mache.

Das Gericht stimmte weitgehend zu. "Die Verringerung der Wolfspopulation, die infolge der öffentlichen Wolfsjagden und der [Raubtier-] Kontrollgesetze in Idaho, Montana und Wyoming eintreten wird, wird höchstwahrscheinlich jede Chance auf genetischen Austausch ausschließen", urteilt der US-Bezirksrichter Donald Molloy schrieb in einem Urteil im vergangenen Sommer, das den Bundesbeschluss, die drei Staaten die Wolfsjagd regulieren zu lassen, effektiv aufhob. Das Urteil stellte den Status des Wolfes wieder her, wie er bei seiner Wiedereinführung war: Nur Tiere, die Vieh nehmen, dürfen getötet werden.

Von allen Menschen, die die Lockerung der Beschränkungen für die Wolfsjagd befürworteten, war Douglas W. Smith, ein Biologe, der das Yellowstone Wolf Recovery Project leitet und der Co-Autor des Buches Decade of the Wolf von 2005 ist, vielleicht der überraschendste. Er hat vor 14 Jahren geholfen, die ersten Wölfe in Kisten in den Park zu tragen und fungiert seitdem als deren Oberkindermädchen. Er hat aber auch Sympathie für seine Ranchnachbarn. "Wir begehren, was wir verloren haben, und wenn man Wölfe in freier Natur sieht, ist das real", sagte er. "Die meisten Menschen sind so viele Ebenen von der wilden Natur entfernt, dass das Sehen von Wölfen eine sehr starke Verbindung herstellt. Aber Viehzüchter haben bereits eine starke Verbindung. Sie brauchen dafür keine Wölfe."

Smith stimmt zu, dass Yellowstone-Wölfe sich mit Tieren außerhalb des Parks vermischen müssen, um ihren genetischen Bestand zu stärken. Es ist nur so, dass er nicht glaubt, dass die Jagd oder strengere Raubtierkontrollgesetze dies verhindern. "Ich habe Vertrauen in die Wölfe", sagte er während eines Interviews in seinem Büro im Hauptquartier des Yellowstone-Nationalparks. "Sie werden sich finden."

Wenn sie dürfen, ist das. Selbst wenn sich die Wölfe weiterhin relativ frei bewegen, wäre ihr zukünftiges Überleben in einem Teil des Landes, in dem sich die menschliche Entwicklung rasch zu einem Lebensraum für wildlebende Tiere entwickelt, nicht garantiert.

Im Moment scheinen die wieder eingeführten Wölfe die Arbeit zu erledigen, für die sie rekrutiert wurden - setzen Sie mehr Zähne in die natürliche Reihenfolge, die seit dem Verschwinden der Wölfe im frühen 20. Jahrhundert aus dem Ruder gelaufen war. Bis 2005 töteten sie in Yellowstone, wo übergroße Herden die Vegetation des Parks entblößten, jedes Jahr rund 3.000 Elche. Ein Großteil des Elchraubes fand im Lamar Valley im Nordostviertel des Parks statt, einem offenen Gebiet, das mit der Serengeti-Ebene in Ostafrika verglichen wurde. Bei aller Pracht war es so etwas wie ein unausgeglichenes Ökosystem, das Fehlen von Bäumen, was nicht zuletzt auf einen Überfluss an Elchen zurückzuführen ist.

Mit zurückgekehrten Wölfen wurde der Elch unruhiger. Und da die Elche weniger Zeit damit verbrachten, entlang von Flussufern zu suchen, berichteten Wissenschaftler, dass Weiden und andere Pflanzen, die an den Noppen gefressen worden waren, wieder zu blühen begannen. So auch einige der Tiere, die von den Bäumen abhängen, wie Biber, die Weidenzweige verwenden, um Hütten zu bauen. Seit der Wiedereinführung der Wölfe haben sich die Biberkolonien verachtfacht. Es gibt also mehr Biberteiche - Lebensraum für Insekten, Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere, sogar Elche, sagt Smith. Besonders im Winter haben Wolfstötungen anderen Parkbewohnern Nahrung geliefert, darunter Raben, Elstern und Weißkopf- und Steinadler.

Für die menschlichen Besucher des Parks war es in den letzten Jahren einer der Höhepunkte der Tierbeobachtungen, den Kampf zwischen Wölfen und Grizzlybären zu beobachten, die abwechselnd wild und komisch um die Kontrolle von Elchkadavern bemüht waren. Laut Parkumfragen erwirtschaftet Wolf Watching in den drei Bundesstaaten, die den Park umgeben, mehr als 35 Millionen US-Dollar pro Jahr für Motels, Restaurants und andere Unternehmen.

Hardcore-Wolfsbeobachter kommen an der ersten Ampel an und ihre Autos füllen die Weichen im Lamar Valley. Sie errichten eine Streikpostenreihe mit Zielfernrohren und richten ihre Linsen auf die Stellen in den Hügeln, die das Tal umrahmen. Einige der Stammgäste sind freiwillige Helfer des Projekts zur Wiederherstellung des Wolfs und dokumentieren das Auftreten neuer Welpen, Veränderungen der Höhlenstandorte und die Interaktion mit anderen Tieren.

"Ein Wolfsrudel kennenzulernen ist wie eine Familie kennenzulernen", sagte Laurie Lyman. Vor drei Jahren zogen sie und ihr Ehemann sich von ihren Lehrjobs in San Diego zurück und zogen nach Silver Gate, Montana, direkt vor dem nordöstlichen Eingang des Parks und eine 30-minütige Fahrt vom Lamar Valley entfernt. "Jeder Wolf hat sein eigenes Temperament - die, die die Welpen ernähren, die Männchen, die die Weibchen ernähren. Jeder bedeutet etwas im Rudel. Jeder Wolf trägt dazu bei. Eines meiner Ziele ist es, mehr Menschen dazu zu bringen, sich mit dem Leben der Wölfe auseinanderzusetzen so verstehen sie besser, welche Wirkung sie haben, wenn sie Wölfe töten. "

Ein Wolfsrudel hat eine familiäre Zusammensetzung, die typischerweise aus Eltern und einer oder mehreren Generationen von Nachkommen besteht. Wolfswelpen werden nur langsam geschlechtsreif und bleiben bis zu vier Jahre bei ihren Eltern, länger als viele andere Säugetiere. Dabei lernen die Welpen das Jagen, Futtersuchen und Arbeiten mit anderen Rudelmitgliedern.

Die Anzahl der Wölfe in einem Rudel hängt von der Größe ihrer Beute ab. Wölfe, die regelmäßig große Tiere wie Bison, Elch oder Karibu verzehren, operieren in der Regel in großen Rudeln mit bis zu 15 Mitgliedern. Im Sommer werden sich die Rudel wahrscheinlich aufteilen, wobei Personen mindestens 30 km pro Tag auf der Suche nach kleinen Beutetieren wie Eichhörnchen und Biber sind. Im Winter, wenn der Schnee größere Tiere bremst, arbeitet ein Wolfsrudel gewöhnlich zusammen und bringt jeden zweiten Tag einen Elch um.

Der ständige Kampf fordert seinen Tribut. Im Yellowstone-Nationalpark, wo nur 2 Prozent der Sterblichkeit durch Menschen verursacht werden - meistens durch Autounfälle - beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung eines Wolfes nur noch vier bis fünf Jahre. (Wölfe in Gefangenschaft leben manchmal bis zum Teenageralter.) Wenn er Wölfe untersucht, die im Park gestorben sind, findet Smith routinemäßig zertrümmerte Knochen, Zähne, die zu nutzlosen Stummeln und Narben von Kämpfen mit rivalisierenden Rudeln, Elchen und Bisons zermahlen wurden. Krankheit hat auch einen hohen Preis gefordert. Zwei Drittel der 2005 geborenen Welpen starben an Staupe, einer Virusinfektion, die die Atemwege und das zentrale Nervensystem befällt.

Allein die Verringerung der Nahrungsquellen dürfte das Wachstum der Yellowstone-Wolfspopulation begrenzen. Smith sagt voraus, dass es sich irgendwann bei rund 100 Tieren stabilisieren wird, etwa 40 Prozent kleiner als 2007. Heute lebt die Hälfte der Yellowstone-Wölfe im und um das Lamar Valley, wo die Tiere erstmals wieder eingeführt wurden. Kürzlich, sagte Smith, haben Wölfe begonnen, sich gegenseitig in Kämpfen um Elchkadaver zu töten, ein sicheres Zeichen dafür, dass die Beute knapper wird. "Wir haben noch nie so einen Wolf in Bezug auf die Wolfssterblichkeit gesehen."

Yellowstone ist vielleicht das bekannteste Naturschutzgebiet des Landes, aber es ist keine stabile Umgebung. Heute sind Parkökologen besorgt über die Ausbreitung nicht heimischer Pflanzen, die sich in den letzten 20 Jahren möglicherweise aufgrund der Erwärmungstemperaturen und einer längeren Vegetationsperiode mehr als verdoppelt haben. Einige der Exoten, wie Betrügergras und Alyssum, ein Senf, werden von Wildtieren gemieden und verdrängen möglicherweise die natürliche Vegetation, die Elche, Hirsche und Bisons, die die Grundnahrungsmittel der Wölfe sind, füttert.

Außerhalb des zwei Millionen Hektar großen Parks verändert sich auch die Landschaft. Seit 1970 ist die Menge an Freiflächen rund um den Park, die für neue Häuser genutzt wurden, um 350 Prozent gewachsen, während die menschliche Bevölkerung um mehr als 60 Prozent gewachsen ist.

Damit die Wölfe von Yellowstone weiter gedeihen, müssen die Tiere Zugang zu Korridoren des offenen Landes haben, die es ihnen ermöglichen, sich nach Westen und Norden zu bewegen und sich letztendlich mit Kollegen in Idaho und im Norden von Montana zu brüten. "Wenn es ein Tier gibt, das die notwendige Distanz zurücklegen kann, ist es ein Wolf, wenn wir ihnen irgendeine Gelegenheit geben", sagte er.

Ein entscheidender Korridor von Yellowstone zu Idahos Frank Church Wilderness, in dem sich wieder eingeführte Wölfe weiterhin gut behaupten, folgt Bächen, die durch Roger Langs Ranch im Madison Valley und Wasserwiesen führen, auf denen sein Vieh weidet. Noch heute werden die vereinzelten Zeichen der modernen Zivilisation im Tal von der großen grünen Fläche ungehinderter Landschaften in den Schatten gestellt. Aber die Schönheit des Ortes kann dagegen wirken. Laut Lang wird ein Drittel des Tals erschlossen, ein Drittel ist geschützt und der Rest ist zu gewinnen.

Im vergangenen Herbst richtete Lang auf dem größten Teil seines Besitzes eine Erhaltungsabteilung ein. "Unsere Absicht ist es, einen wilden Korridor durch dieses Tal zu erhalten", sagte Lang.

Lang hat hart gearbeitet, um mit Wölfen zusammen zu leben, die sich auf seiner Ranch niedergelassen haben. Er hat Kracher und Gummigeschosse benutzt, um Wölfe von seinen Kühen fernzuhalten. Er hat Nachtreiter eingesetzt, um Zaunlinien zu patrouillieren. Im vergangenen Jahr zog er kilometerlange flatternde Wimpel von Drahtzäunen. Die Praxis, bekannt als Fladry, wurde von Stockmännern in Europa und Kanada angewendet, um Wölfe abzuschrecken.

Ein paar Tage nachdem Langs Flaggen von Ranchhänden angebracht worden waren, fand er frische Wolfsspuren direkt darunter.

Lang räumt ein, dass seine Fähigkeit, finanzielle Verluste auszugleichen, ihn gegenüber Wölfen toleranter macht als einige seiner Nachbarn. Gleichzeitig hat seine Bereitschaft, gelegentlich Problemwölfe zu töten, die örtlichen Umweltschützer verärgert. "Der Zweck ist es, ein Gleichgewicht zu finden", sagte Lang. "Die Erhaltung der Art ist nicht gleichbedeutend mit dem Schutz aller Mitglieder."

Er ist von den wissenschaftlichen Herausforderungen der Arbeit im Silicon Valley befreit und sieht sich immer noch als Problemlöser. "Wölfe müssen Teil der Gleichung sein. Der Trick ist, wie man mit ihnen eine Entspannung schafft. Wir bitten nur darum, dass alle geduldig sind, während wir mit Möglichkeiten experimentieren, wie dies geschehen kann."

Frank Clifford ist der Autor von The Backbone of the World: Ein Porträt des verschwindenden Westens entlang der kontinentalen Wasserscheide .

Der Biologe Douglas Smith (mit einem sedierten Tier) ist größtenteils zuversichtlich. (William Campbell) Der graue Wolf (in Yellowstone), einst verabscheut als "Tier der Verschwendung", wird von manchen als Symbol unverfälschter Natur geliebt. (Jess R. Lee) Welpen lernen die Jagd von Rudelmitgliedern und bleiben bis zu vier Jahre bei einem Clan. (Jess R. Lee) Wölfe (auf der Pirsch in Yellowstone) haben zum Gleichgewicht der Ökosysteme beigetragen: Weniger Elche haben zu mehr Weiden, Bibern und Vogelhabitaten geführt. (D. Robert & Lorri Franz) In den nördlichen Rocky Mountains leben etwa 1.500 Wölfe. (Guilbert Gates)