Sie wissen wahrscheinlich schon, wie man Stein-Papier-Scheren spielt. Vielleicht haben Sie sogar an der Weltmeisterschaft teilgenommen. Aber kennen Sie die Echsen, die dieses Spiel leben?
Eidechsen ( Uta stansburiana ) sind kleine Echsenarten, die in vielen Bundesstaaten des amerikanischen Westens und in Mexiko vorkommen. Männchen gibt es in drei Varianten, jede mit einer anderen Halsfarbe: orange, gelb oder blau. Diese Halsfarben verkünden der Echsenwelt, welche Paarungsstrategie ein Mann anwenden wird. Orange-throated Männer sind größer und aggressiver, und sie haben große Gebiete mit mehreren Frauen. Blau-throated Männer haben kleinere Gebiete mit nur einer Frau und sie kooperieren mit anderen Blues für die Verteidigung. Gelb-throated Männer, deren Markierungen und Verhalten die der Frauen nachahmen, bekannt als „Turnschuhe“; Sie behalten kein Territorium, sondern schleichen sich in die Territorien anderer Männer, um sich mit ihren Frauen zu paaren.
Und wie bei einer großen Partie Stein-Papier-Schere hat jede Sorte ihre Vor- und Nachteile im Paarungsspiel. Das Ergebnis ist, dass alle paar Jahre die ursprüngliche Studie in Nature herausfand, dass sich die vorherrschende Sorte ändert.
Wenn wir mit den orangefarbenen Männern beginnen, haben sie den Vorteil gegenüber dem Blues in Bezug auf die Größe des Territoriums und die Anzahl der Frauen, die sie kontrollieren. Aber mit mehr Territorium, das von orangefarbenen Männchen kontrolliert wird, steigt die Chance für hinterhältige gelbe Männchen, sich zu paaren, und dann beginnt die gelbe Population zu wachsen. Aber die Gelben sind anfällig für den Blues, der ihre Frauen leicht verteidigen kann, weil sie mit anderen Blues zusammenarbeiten, und sie dann übernehmen. Aber dann paaren sich Orangen mit mehr Weibchen und nehmen wieder an Zahl zu. Orange ist am erfolgreichsten, wenn die Anzahl der Blues größer ist. Gelbs sind am erfolgreichsten, wenn die Anzahl der Orangen größer ist; Blau ist am erfolgreichsten, wenn die Anzahl der Gelben größer ist. Das Ergebnis ist ein Kreislauf, der seit Millionen von Jahren besteht.
Aber nicht überall. Weitere Forschungen zu dieser Art, die in PNAS veröffentlicht wurden, haben ergeben, dass es viele Populationen dieser Art gibt, die eine oder zwei der Farbvarianten verloren haben. Die Gelben waren immer die Ersten; etwas (noch nicht bekannt) hatte die Spielregeln geändert, so dass sie keine Vorteile mehr gegenüber Orange oder Blau hatten. Einige Orte hatten auch ihre Orangen verloren und andere hatten auch ihren Blues verloren. Und der Verlust der einen oder anderen Farbsorte hatte weitere Konsequenzen: Es kam zu raschen Veränderungen der Merkmale wie der Körpergröße bei den übrigen Eidechsenarten, die zur Entwicklung neuer Arten führen könnten.
Diese Echsen kamen Anfang des Jahres in einem Gespräch mit einigen meiner Freunde auf (ein Mathematiker in der Gruppe erzählte mir von den Echsen, die zusammen mit dem Stein-Papier-Scheren-Spiel in der Spieltheorie studiert wurden). Einer von ihnen trug ein Rock-Paper-Scissors-Lizard-Spock-T-Shirt, das diese weniger bekannte Variante des Spiels illustrierte. Ich bin jedoch enttäuscht zu berichten, dass ich keinen Zusammenhang zwischen der Entdeckung der Paarungsstrategie der Eidechsen feststellen konnte.
