Sich Sorgen zu machen, dass Sie möglicherweise an einem in Ihrem Kuchen versteckten rosa Plastikbaby ersticken könnten, ist nicht Ihre durchschnittliche Sorge, wenn Sie über ein Dessert nachdenken, aber nichts, was Karneval in New Orleans umgibt, ist durchschnittlich. Dieses besondere Dessert - mit dem eingearbeiteten Plastikbaby - ist der Karneval-Klassiker: der Königskuchen. Obwohl Karneval unmittelbar vor der Fastenzeit liegt, der Zeit vor dem christlichen Osterfest, basiert die Geschichte des Königskuchens nicht auf der Ostertradition, sondern auf der Weihnachtstradition. Der „König“ im Königskuchen bezieht sich auf die drei Könige oder Weisen, die Jesus bei seiner Geburt besuchen. Dieser Feiertag wird das Dreikönigsfest, die zwölfte Nacht oder (besser gesagt für unsere Konfektion) der Königstag genannt und am 6. Januar gefeiert, der die Karnevalssaison in New Orleans beginnt und am fetten Dienstag ihren Höhepunkt erreicht.
Es wird gesagt, dass französische Siedler nach Louisiana den Königskuchen-Brauch mitbrachten. Es war ursprünglich ein Hefeteig, so etwas wie Brioche, mit einer leichten Glasur oder einem Überzug aus bestreutem Zucker. Heutzutage kann Königskuchenteig alles sein, vom klassischen Briocheteig bis zum dichten, süßen, dänischen, pastetenartigen Teig, der mit Zimt und Nüssen gewirbelt wird. Manchmal ist der Teig leicht mit Zitronenschale gewürzt. Zum zeitgenössischen Königskuchenrepertoire gehören gefüllte Königskuchen. Die Füllungen umfassen Vanille- oder Schokoladenpudding, Fruchtfüllungen oder gesüßten Frischkäse. Der Kuchen wird wie eine Krone in einer ovalen Ringform gebacken. Der Teig ist oft geflochten oder verdreht. Die Glasur des Königskuchens reicht von dicker, weißer, zuckerhaltiger Glasur bis hin zu leichten Glasuren mit Zitronengeschmack. Eine Sache, die sich nicht ändert - die Zuckerglasur trägt die drei traditionellen Farben von Karneval: lila (Symbol für Gerechtigkeit), grün (Glaube) und gold (Macht).
Wie bei der britischen Tradition, Silbermünzen oder Fingerhüte in weihnachtlichen Zwetschgenpudding zu backen, wurde der Kuchen ursprünglich in einer Münze, einer Bohne, einer Erbse oder einer Nuss als „Preis“ im Inneren des Kuchens gebacken. Heute wird ein Plastikbaby (das das Jesuskind darstellt) in den Teig gebacken. Im späten 19. Jahrhundert wurden der „König“ und die „Königin“ von Mardi Gras ausgewählt, deren Stück Kuchen den Preis beinhaltete. Noch heute gilt es als Glücksfall, den Preis in die Torte zu ziehen. Derjenige, der den Preis zieht, ist dafür verantwortlich, entweder die nächste Königskuchenparty zu schmeißen oder zumindest den nächsten Kuchen zu kaufen, um das Feiern - und das Schlemmen - am Laufen zu halten.
In New Orleans ist das Geschäft mit Königskuchen ein großes Geschäft, und es gibt eine Version für jeden Geschmack und jedes Budget. Als ich im Februar in New Orleans war, kaufte meine Freundin Katy eine, die ich probieren konnte. Sie kaufte es in ihrem örtlichen Lebensmittelgeschäft Langenstein, aber es gab fast überall Königskuchen. Aber ich musste es diese Woche zu Ehren von Fat Tuesday erneut versuchen, und zum Glück haben viele andere die gleiche Idee: Ein Verkäufer verwendet benutzerdefinierte Fedex-Kisten mit Königskuchen für den Versand. Unsere Fotogalerie erzählt ein bisschen von unserer Königstortenreise in New Orleans und zurück zu Hause.
Königkuchenanzeige am Langenstein-Gemischtwarenladen, Arabella St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Königkuchenanzeige am Gemeinschaftskaffeehaus, Zeitschriften-Str., New Orleans. Beim Warten auf den Bus zum French Quarter gesichtet. (Maria Keehan) 
Königskuchenanzeige bei Whole Foods, Magazine St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Königskuchenanzeige im französischen Viertel, Decatur St., New Orleans. Nachdem wir uns im Café du Monde bereits mit Kaffee und Beignets satt gegessen hatten, entschieden wir uns, keinen weiteren Königskuchen zu kaufen. (Maria Keehan) 
Das Plastikbaby wurde schließlich in unserem von Langenstein gekauften Kuchen entdeckt. Es dauerte ungefähr drei Viertel des Kuchens, bis er aufgedeckt wurde. Es war kein unangenehmer Prozess. (Maria Keehan) 
Königstorte Kränze schmücken die Türen auf Joseph St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Nachdem wir zu Hause angekommen waren, bestellten wir einen Königskuchen per Post beim Robért Fresh Market, der drei Standorte in New Orleans hat. Es wurde in einer speziellen FedEx-Box für Königskuchen geliefert. (Maria Keehan)
