Wenn der Name George Washington Carver einen Funken Anerkennung hervorruft, ist er wahrscheinlich mit Erdnüssen verbunden. Das ist keine unfaire Verbindung - er hat sich den Spitznamen „der Erdnussmann“ für seine Arbeit mit der Hülsenfrucht verdient -, aber es ist eine, die den Rest von Carvers Pionierarbeit, faszinierender Arbeit, nicht würdigt.
„Wenn Menschen an Carver denken, denken sie an seine Wissenschaft - oder sie denken, er hat Erdnüsse erfunden“, sagt Curtis Gregory, Park Ranger am George Washington Carver National Monument in Carvers Geburtsort in Diamond, Missouri. "Der Mann hat so viel mehr zu bieten."
Mark Hersey, Geschichtsprofessor an der Mississippi State University und Autor einer Umweltbiographie von Carver, sagt: „[Carver] wurde berühmt für Dinge, für die er wahrscheinlich nicht berühmt sein sollte, und dieser Ruhm verdunkelte die Gründe, an die wir uns erinnern sollten. „Nach Ansicht von Hersey sind die Beiträge, die Carver zur Umweltbewegung geleistet hat, einschließlich seiner Vorstellungen von Autarkie und Nachhaltigkeit, weitaus wichtiger als die von ihm betriebene„ Chemie des Kochherds “.
Trotzdem wurde Carver lächerlich berühmt für seine Erdnuss-Arbeit - möglicherweise der berühmteste schwarze Mann in Amerika für eine Weile. Nach seinem Tod im Jahr 1943 bemerkte Präsident Franklin D. Roosevelt zu seinem Tod: "Die Welt der Wissenschaft hat eine ihrer herausragendsten Figuren verloren", sagte er.
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Carver wurde versklavt im westlichen ländlichen Missouri geboren, als Säugling verwaist und kurz nach dem Bürgerkrieg befreit. Irgendwann in den Zwanzigern zog Carver nach Iowa, wo ihn ein weißes Paar ermutigte, eine höhere Ausbildung zu absolvieren. Die Ausbildung von Carver vorher war größtenteils lückenhaft und autodidaktisch gewesen; Am Simpson College in Zentral-Iowa studierte er Kunst, bis ein Lehrer ihn ermutigte, sich am Iowa State Agricultural College zum Studium der Botanik einzuschreiben. Dort wurde er der erste afroamerikanische Schüler der Schule.
Das 1858 gegründete Iowa State Agricultural College (jetzt Iowa State University) war die erste Land-Grant-Universität des Landes, eine Gruppe von Schulen mit dem Auftrag, nicht nur die freien Künste, sondern auch die angewandten Wissenschaften einschließlich der Landwirtschaft zu unterrichten. Dort studierten die Studenten Böden, Entomologie, analytische und landwirtschaftliche Chemie, praktische Landwirtschaft, Landschaftsgärtnerei und ländliche Architektur sowie grundlegende Fächer wie Algebra, Buchhaltung, Geographie und Psychologie.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1896 im Bundesstaat Iowa wurde Carver mit Lehrangeboten bombardiert. Das attraktivste war das von Booker T. Washington, dem ersten Leiter des Tuskegee-Instituts, das eine Landwirtschaftsschule eröffnete. Als erster Schwarzer in den USA, der eine Ausbildung in modernen landwirtschaftlichen Methoden absolvierte, war Carver die logische Wahl für diese Rolle. Er akzeptierte und schrieb: „Es war schon immer das einzige große Ideal meines Lebens, von größtmöglichem Nutzen für die größtmögliche Anzahl von‚ meinem Volk 'zu sein, und zu diesem Zweck habe ich mich in diesen vielen Jahren darauf vorbereitet; Ich habe das Gefühl, dass diese Bildungslinie der Schlüssel ist, um die goldene Tür der Freiheit für unser Volk zu öffnen. “
Als Carver jedoch mit dem Zug nach Alabama fuhr, sank sein Herz. In einer Radiosendung von 1941 erinnerte er sich: „Mein Zug verließ die goldenen Weizenfelder und den hohen grünen Mais von Iowa für die Hektar Baumwolle, nichts als Baumwolle, ... ... die zottelige Baumwolle wuchs dicht an den Kabinentüren heran ; ein paar einsame collards, das einzige zeichen von gemüse; verkümmertes Vieh, knochige Maultiere; Felder und Hänge sind rissig und von Schluchten und tiefen Furchen gezeichnet ... Es gibt nirgendwo viele Beweise für wissenschaftliche Landwirtschaft. Alles sah hungrig aus: das Land, die Baumwolle, das Vieh und die Menschen. “
Was Carver verstand, war, dass Baumwolle, obwohl sie lukrativ war, nichts unternahm, um den Boden wieder aufzufüllen. Es ist nicht die anspruchsvollste Ernte, aber ihre flachen Wurzeln und die Praxis des Einfrierens bedeuten, dass der Boden auf einem Baumwollfeld schneller erodiert, als wenn die Erde in Ruhe gelassen würde. (Carver würde später erodierte Schluchten auf dem Tuskeegee-Campus beschreiben, die tief genug waren, dass eine Person darin stehen konnte.)
Was er jedoch nicht verstand, waren die politischen und sozialen Kräfte, gegen die er antreten würde.
"Er ist enorm arrogant, wenn er herunterkommt", sagt Hersey. "Es ist, wenn überhaupt, eine unschuldige Arroganz." Carver veröffentlichte und verteilte in Tuskegee Bulletins, in denen er den Bauern vorschlug, ein zweites Pferd zu kaufen, um einen Zwei-Pferde-Pflug zu betreiben, der den Boden tiefer bebauen könnte, und beschrieb kommerzielle Düngemittel "als hätten die Menschen noch nie etwas davon gehört Die meisten armen Schwarzbauern hatten von Dünger gehört, konnten aber nicht das Geld zusammenkratzen, um etwas zu kaufen, geschweige denn ein zweites Pferd.
"Und dann dämmert es ihm", sagt Hersey. Im Alabama der Jahrhundertwende lebten schwarze Bauern in einer prekären Existenz, die immer wieder von ungleichmäßig durchgesetzten Gesetzen bedroht wurde, die den Schwarzen unverhältnismäßig großen Schaden zufügten. Nach dem Bürgerkrieg erlaubten die Landbesitzer aus dem Süden armen Bauern, hauptsächlich Schwarzen, ihr Land gegen eine Gebühr oder einen Teil der Ernte zu bearbeiten. Das System war prekär - ein schlechtes Jahr könnte einen Bauern in den Ruin treiben - und unfair: Ein Historiker nannte es "ein System der Beinahe-Sklaverei ohne rechtliche Sanktionen". In der Nähe von Tuskegee wurde ein Pächter verhaftet, "weil er Holz zu nahe an der Grenze geschlagen hatte Grundstücksgrenze “, sagt Hersey. Während der Bauer im Gefängnis blieb, stellten Weiße seine Farm zum Verkauf. Wenn Pächter ihr Land nicht kontrollierten und jederzeit vertrieben werden konnten oder ihr Land aufgrund von erfundenen Anschuldigungen verließen, hatten sie wenig Anreiz, den Boden zu verbessern.
George Washington Carver bei der Arbeit in einem Gewächshaus. (Bettmann) Trotzdem machte sich Carver an die Arbeit. Er arbeitete unermüdlich - wie das Carver-Denkmal an manchen Tagen von 4 bis 21 Uhr morgens mitteilt - daran, die Ernteerträge zu verbessern und die Landwirte zur Diversifizierung zu ermutigen. Auch das war hart: Finanziell lukrative Baumwolle, so Hersey, sei die einzige Ernte gewesen, die Pächter von Schulden befreien könne. Carver ermutigte die Landwirte, Gemüse und Proteine selbst anzubauen oder zumindest zu füttern, um weniger Geld für Lebensmittel auszugeben. Später entwickelte und implementierte er den Jesup Agricultural Wagon, einen Schulwagen, der fahrunfähigen Landwirten landwirtschaftliche Geräte und Demonstrationsmaterialien brachte. In seinem ersten Betriebssommer 1906 erreichte der Wagen monatlich 2.000 Menschen.
"Was Carver zu sehen bekommt", sagt Hersey, "war, dass eine Veränderung der Interaktionen der [schwarzen Aktienhändler] mit der natürlichen Welt die Säulen von Jim Crow untergraben könnte." Hersey argumentiert, dass schwarze Südstaatler ihr Leben unter Jim Crow durch eine Umweltsichtlinse betrachteten . „Wenn wir ihr tägliches Leben verstehen wollen, sind es keine getrennten Trinkbrunnen, sondern‚ Wie kann ich unter diesen Umständen auf diesem Boden leben, wo ich nicht geschützt bin '“, von den Institutionen, die schützen sollen seine Bürger? Carver ermutigte die Landwirte, das Land nach dem zu durchsuchen, was sie brauchten, anstatt sich für Düngemittel (und Farbe, Seife und andere Notwendigkeiten - und Lebensmittel) zu verschulden. Anstatt den Dünger zu kaufen, den die „wissenschaftliche Landwirtschaft“ kaufen sollte, sollten die Bauern kompostieren. Anstatt Farbe zu kaufen, sollten sie es selbst aus Ton und Sojabohnen machen.
„Er gab schwarzen Bauern die Möglichkeit, auf dem Land zu bleiben. Wir konnten nicht alle nach Norden nach Chicago und New York ziehen “, sagte der Küchenhistoriker Michael Twitty der Chicago Tribune .
Und hier kommen die Erdnüsse ins Spiel. Erdnüsse könnten auf den gleichen Feldern wie Baumwolle angebaut werden, da ihre produktiven Jahreszeiten unterschiedlich waren. Während einige Pflanzen mit Stickstoff gedüngt werden müssen, können Erdnüsse dank einer Symbiose mit Bakterien, die auf ihren Wurzeln leben, ihre eigenen produzieren. Diese besondere Eigenschaft bedeutete, dass sie Nährstoffe in den erschöpften Boden zurückführen konnten und „eine enorm reiche Nahrungsquelle“ waren, die viel Eiweiß enthielt und nahrhafter war als die „3M - Fleisch-, Mahlzeit- und Melasse-Diät“, von der die meisten armen Bauern lebten.
Carver ermutigte die Landwirte, Erdnüsse anzubauen, aber dann musste er sie ermutigen, etwas mit diesen Erdnüssen zu tun, daher seine berühmten "300 Verwendungen für Erdnüsse". Carvers Erdnussarbeit führte ihn dazu, Erdnussbrot, Erdnusskekse, Erdnusswurst und Erdnusseis herzustellen und sogar Erdnusskaffee. Er patentierte eine Gesichtscreme auf Erdnussbutterbasis und kreierte Shampoo, Farben und Lacke auf Erdnussbasis und sogar das beängstigend klingende „Erdnussnitroglycerin“.
Diese Zahl kann jedoch etwas überhöht sein. Von den rund 300 Verwendungen für die Erdnuss (das Carver Museum in Tuskegee gibt 287 an), „viele… waren eindeutig nicht original“, schrieb der Historiker Barry Mackintosh 1977 in American Heritage anlässlich von die Wahl des Erdnussbauern Jimmy Carter zum Präsidenten. Andere, die er vielleicht aus zeitgenössischen Kochbüchern oder Zeitschriften erhalten hat; Zu Beginn von "Wie man die Erdnuss anbaut und wie man sie auf den menschlichen Verzehr vorbereitet" dankt Carver über 20 Quellen für seine Unterstützung, darunter Good Housekeeping, The Montgomery Advertiser, Wallace 's Farmer und eine Reihe anderer von anderen Zeitschriften, Zeitungen und Kochbüchern.
Dennoch machte sich Carver keine Illusionen über seine Arbeit. Er versuchte nicht, „die besten“ Produkte zu kreieren - oder sogar ganz originelle, wie es nur wenige seiner Kreationen waren -, sondern Informationen und Rezepte zu verbreiten, die von armen Bauern mit wenigen Werkzeugen oder Ressourcen hergestellt werden konnten.
Ihm war es wichtig zu helfen, was er "den am weitesten entfernten Mann" nannte, sagt Gregory.
Carvers Student John Sutton, der um 1919 mit ihm in seinem Labor arbeitete, erinnerte sich:
Als ich den „echten“ Wissenschaftler in ihm nicht finden konnte, wurde ich verletzt. Ich hätte es besser wissen müssen, und er machte mir immer wieder klar, dass er in erster Linie ein Künstler war, der Gutes schuf ... aus Natur Dinge. Er wusste, dass er kein „richtiger Chemiker“ war, der sich selbst mit angewandter chemischer Forschung befasste. Er sagte scherzhaft zu mir: „Sie und ich sind‚ Kocher-Chemiker ', aber wir dürfen es nicht zugeben, da dies die Publizität beeinträchtigen würde, die Dr. Moton [der Nachfolger von Booker T. Washington] und seine Assistenten in der Presse aussenden Veröffentlichungen über mich und meine Forschung für seine Geldbeschaffungskampagnen. “
Carvers allgegenwärtige Verbindung mit Erdnüssen ist in vielerlei Hinsicht auf das explosive Zeugnis zurückzuführen, das er vor dem Kongress zugunsten eines Erdnusstarifs abgegeben hat. Im Jahr 1921 bat das US-amerikanische House-Ways-and-Means-Komitee Carver, über einen vorgeschlagenen Zoll für eingeführte Erdnüsse auszusagen. Das Komitee erwartete einen ungebildeten Hinterwäldler und wurde von dem leisen Wissenschaftler umgehauen.
"Er hat zu diesem Zeitpunkt Tausende von öffentlichen Auftritten gehabt", sagt Hersey. „Er kann mit allem umgehen. [Kongress] macht Wassermelonenwitze, aber sie sagen nichts, was er noch nicht auf der Georgia State Fair gehört hat. “Der Zoll für importierte Erdnüsse blieb hängen, und Carver wurde, in Herseys Worten, „ ein Rockstar “.
Fotodruck des Chemielabors am Tuskegee Institute. Fotografiert von Frances Benjamin Johnston (Universal History Archive) Spät in seinem Leben fragte ein Besucher Carver, ob er seine Erdnussarbeit für seine größte Arbeit halte. "Nein", antwortete er, "aber es wurde mehr als meine andere Arbeit vorgestellt."
Also, was war seine Arbeit? Hersey argumentiert, es sei eine Art, ganzheitlich über die Umwelt nachzudenken, und ein Verständnis dafür, dass die Gesundheit des Landes und die Gesundheit der Menschen, die auf ihm lebten, miteinander verbunden sind, lange bevor sie zum Mainstream-Denken gelangt waren. "Seine Kampagne ist es, Ihre Augen für die Welt um Sie herum zu öffnen", sagt Hersey, um Carvers Ausdruck zu verstehen, "die gegenseitige Abhängigkeit des Tier-, Pflanzen- und Mineralreichs." auch heute noch.
Es ist nicht so einprägsam wie 300 Anwendungen für Erdnüsse, aber Jahre bevor die Umweltbewegung Einzug hielt, sagte Twitty der Tribüne : „Carver wusste, wie wertvoll es ist, das Land zu bearbeiten, mit dem Land zusammen zu sein, miteinander zu arbeiten.“
