Emil Otto Paul Braun, geboren 1859 in einem preußischen (heute polnischen) Dorf, war als Junge für seine Gelassenheit und Haltung unter Druck bekannt. Brauns Athletik war anfangs nur zum Kicken da - niemand hätte damit gerechnet, dass er zu internationalem Ruhm aufstieg. Sein Vater glaubte, er sei auf ein ruhiges Leben im Priestertum eingestellt. Doch als ein Zirkusrekrutierer nach einer Turnveranstaltung auf ihn aufmerksam wurde, wurden Ereignisse in Gang gesetzt, die Braun, alias „Paul Cinquevalli“, ins Rampenlicht rückten.
Ein jugendlicher Cinquevalli wurde in die Stadt Odessa am Schwarzen Meer gebracht, wo er eine Stelle als Trapezkünstler erhielt. Trapez war schon immer gefährlich, vor allem aber im 19. Jahrhundert, als Netze keineswegs gebräuchlich waren. Cinquevallis Trapezkarriere erwies sich als schlecht in den Hauptrollen. Erstens warf ihn ein Zusammenbruch eines Freak-Zeltes auf ein Publikum, das durch den Aufprall getötet wurde. Später wäre Cinquevalli selbst beinahe gestorben, nachdem ein fliegender Trapezvorfall zum Bruch zahlreicher größerer Knochen in seinem Körper geführt hätte.
"Er war lange im Koma", erinnert sich der jonglierende Historiker Erik Aberg. "Als er aufwachte, konnte er kein Akrobat mehr sein, also wechselte er zum Jonglieren."
Allmählich machte sich Cinquevalli einen Namen als „Equilibrist“ - ein Künstler, der sich durch technische Kompetenz in Sachen Gleichgewicht, Ausdauer und Kraft auszeichnet. Die unerbittliche Arbeitsmoral, die Cinquevalli einst auf das Turnen angewendet hatte, konzentrierte sich nun darauf, seine wundersame Fingerfertigkeit zu perfektionieren. Sein offizielles Jonglierdebüt gab er 1876 im Zoologischen Garten in St. Petersburg.
Cinquevallis Ehrgeiz zog eine große Menschenmenge an. Bei einer Gelegenheit soll er mit einer Hand an zwei Tellern gezapft und einen Eimer auf einem in der anderen Hand gehaltenen Rohr balanciert haben, während er mit einer auf der Stirn balancierten Kerze eine Zigarette anzündete, die er dann rauchte. Bald brachte ihn sein Können nach London, wo der Prinz von Wales nach einer scheinbar unmöglichen Balance mit einem Queue und mehreren Billardkugeln um Inspektion seiner Requisiten bat. Der Prinz fand nichts und Cinquevallis Ruf wuchs nur.
Cinquevalli war dafür bekannt, dass er alle möglichen unterschiedlich großen Gegenstände gleichzeitig jonglierte. Er war ein Publikumsmagnet, wohin er auch ging - und er reiste weit und breit. Vor allem England wurde für ihn zu einer Art Zuhause, und es war ein Schock und ein Trauma, als sich das Publikum dort gegen ihn wandte, als der Erste Weltkrieg begann. Die Briten mochten den deutschen Klang seines Vornamens nicht, und in kürzester Zeit befand sich der Darsteller in seinem geliebten London als Persona non grata.
Cinquevalli, demoralisiert und in seinem Selbstwertgefühl am Boden zerstört, zog sich demütig zurück und starb 1918 an einem plötzlichen Herzversagen.
Obwohl Cinquevalli in den aktuellen Geschichtsbüchern weitestgehend übersehen wird, bleibt er ein Held für Elite-Praktiker des Jonglierhandwerks wie den Cirque de Soleil-Star Thom Wall. Jonglieren "ist eine der letzten wahren Verdienste, die es gibt", sagt Wall, und er ist froh, auf den kreativen Ehrgeiz von Paul Cinquevalli zurückgreifen zu können, als er sich selbst zur Innovation drängt.
