Bis zum nächsten Jahr können die Eltern möglicherweise mit nur einem Smartphone und einem aufgerollten Stück Papier abschätzen, ob ihr Kind an einer Ohrentzündung leidet.
Wie Ed Cara für Gizmodo berichtet, ist der Schlüssel zu diesem benutzerfreundlichen, kostengünstigen Test eine Smartphone-App namens EarHealth. EarHealth wurde von Wissenschaftlern der University of Washington und des Children's Hospital and Research Institute in Seattle entwickelt und wurde in der Fachzeitschrift Science Translational Medicine neu beschrieben.
Benutzer müssen einen behelfsmäßigen Trichter in das Außenohr des potenziellen Patienten einführen, der einfach durch Falten eines Stücks Papier hergestellt werden kann, und dann das Zirpen auslösen, wobei Schallwellen vom Mittelohr zurück zum Telefon gesendet werden. Anhand dieses Nachhalls kann die App feststellen, ob Ohrenflüssigkeit vorhanden ist, und bietet den Eltern eine zuverlässige Diagnose, ohne dass ein Arztbesuch erforderlich ist.
"Es ist ein bisschen wie ein Glas Wein zu tippen", sagt Co-Hauptautor Justin Chan, ein Ingenieur für Informatik an der Universität von Washington, Cara. „Je nachdem, ob das Glas leer oder halb voll ist, wird ein anderer Ton ausgegeben. Es ist hier also dasselbe Prinzip. “
Um den Algorithmus von EarHealth zu trainieren, führten Chan und seine Kollegen Tests an 53 Kindern im Alter von 18 Monaten bis 17 Jahren durch. Die Hälfte der Probanden, bei denen es sich alle um Patienten von Seattle Children's handelte, befand sich im Krankenhaus, um sich einer geplanten Ohrschlauch-Implantation zu unterziehen, während die andere Hälfte sich Eingriffen unterziehen musste, die nichts mit den Ohren zu tun hatten. Insgesamt stellte das Team fest, dass die App das Vorhandensein von Ohrflüssigkeit mit einer Genauigkeit von 85 Prozent und das Fehlen von Flüssigkeit mit einer Genauigkeit von 80 Prozent feststellte.
Trotz der Tatsache, dass Ohrenentzündungen die häufigsten Beschwerden bei Kinderärzten sind, ist die Diagnose notorisch schwierig. Lauran Neergaard von Associated Press schreibt, dass Hausärzte in der Regel in das Ohr eines Patienten schauen, um nach Entzündungen zu suchen, während Fachleute kostenintensive Instrumente wie ein Tympanogramm verwenden, um die Flexibilität oder Steifheit des Trommelfells zu überprüfen. Wenn das Trommelfell biegsam ist, kann es wahrscheinlich genug vibrieren, um auf Geräusche zu reagieren. Wenn es jedoch steif ist, kann der aufgebaute Flüssigkeitsdruck die normalen Funktionen beeinträchtigen.
Ohrenentzündungen sind die Hauptursache für Kinderarztbesuche (Dennis Wise / University of Washington) Eines der Hauptprobleme bei der Diagnose von Ohrinfektionen ist die vage Natur der mit der Erkrankung verbundenen Symptome. Zerren und Ziehen an den Ohren könnte nach Angaben der National Institutes of Health auf eine Infektion hinweisen, ebenso wie Aufregung und Weinen, Schlafstörungen und Fieber. Andererseits können alle diese Symptome Manifestationen von völlig unabhängigen Beschwerden oder sogar von kindlicher Verstimmung sein.
Unkontrolliert können Ohrenentzündungen schwerwiegende gesundheitliche Probleme verursachen, einschließlich Hörverlust und Meningitis. Wiederkehrende Infektionen stellen eine noch größere Bedrohung dar und werden häufig durch Implantation von beatmenden Ohrschläuchen behandelt.
Nach ersten Versuchen führte das Washingtoner Team zwei weitere Testrunden durch. Zunächst benutzten die Forscher Gizmodos Cara-Notizen zufolge die App bei 15 Kindern im Alter von 9 bis 18 Monaten. EarHealth identifizierte alle fünf Kinder mit Ohrenflüssigkeit und 9 der 10 Kinder ohne Ohrenflüssigkeit korrekt. Schließlich entschied das Team, wie es den Eltern bei der Nutzung der App erging. Wie Chan Shraddha Chakradhar von STAT mitteilt, waren die Ergebnisse vielversprechend: 24 von 25 Eltern, die mehrere Minuten trainiert hatten, kamen zu den gleichen Ergebnissen wie Ärzte, die mit dem Testen von EarHealth beauftragt waren. Dies legt nahe, dass die App für Anfänger und Experten einfach genug ist.
Einige Experten haben sich gefragt, wie nützlich EarHealth tatsächlich ist, schreibt Richard Harris für NPR. Pamela Mudd, Fachärztin für Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde beim nationalen Gesundheitssystem für Kinder in Washington, DC, sagt, dass nicht alle Flüssigkeiten mit Infektionen in Verbindung stehen, und betont, wie wichtig es ist, Untersuchungen vor Ort durchzuführen. Sie äußert auch Bedenken, dass Eltern, die die Ergebnisse der App nicht interpretieren können, ihre Kinder unnötigerweise zum Arzt bringen und eine vorübergehende Ansammlung von Flüssigkeit für eine ernsthafte Infektion halten.
Obwohl EarHealth derzeit nicht über iPhone oder Android App Stores erhältlich ist, hoffen Chan und seine Kollegen, bis Ende 2019 die FDA-Zulassung zu erhalten und das Projekt kurz danach zu starten. Neben der Bereitstellung des Tests für den Heimgebrauch plant das Team die Zusammenarbeit mit Ärzten in Entwicklungsländern, um die Technologie an Orten einzusetzen, an denen möglicherweise kein Zugang zu Spezialgeräten besteht.
