Wie ich heute Morgen herausgefunden habe, nimmt Toolik die Essenszeit fast so ernst wie die Forschung. Um 8:30 Uhr ging ich in den gemütlichen, ständig summenden Speisesaal, um Teller mit Zitronencreme-Käse-Pfannkuchen, Putenwurst, Rösti und frisch gebrühtem Kaffee zu dämpfen. Dazu kommen rund um die Uhr Müsli, Desserts, Milchspezialitäten, Obst und verschiedene Snacks, die laut Camp-Manager den Toolik-Forschern im Sommer in der Regel ein paar Kilo mehr kosten. (Ich schätze, ich brauche meinen dunklen Schokoladenvorrat nicht, den ich gekauft habe, um mich in einer Arktis ohne Dessert zurechtzufinden.)
Insgesamt sind die Unterkünfte komfortabler als ich es mir vorgestellt habe: Unsere Weatherport-Schlafzelte sind gut isoliert und mit Miniheizungen ausgestattet. Obwohl wir ermutigt werden, nur zweimal pro Woche zu duschen (und das in nur zwei Minuten), um knappes Wasser zu sparen, sehen die Badezimmer und Duschen mehr als ansehnlich aus. Es ist auch viel wärmer als ich erwartet hatte und schwebt um 60 Grad Fahrenheit.
Das herzhafte Frühstück an diesem Morgen war leicht zu Fuß zu den Forschungsstätten über dem See zu erreichen. Ein mandarinenfarbener Fuchs huschte über unseren Weg und hielt inne, um uns zuzusehen, wie wir uns langsam über die schmale, einzelne Planke bewegten, die sich durch die zarte Tundra schlängelte. Diese Promenade ermöglicht Forschern den Zugang zu den Standorten, ohne die Vegetation zu zertrampeln. (Sehen Sie sich mehr Fotos der heutigen Experimente an.)
Hier bedecken bodenständige Pflanzen wie Moorrosmarin, Zwergbirke, Moltebeere, Labrador-Tee und Preiselbeere die Erde mit einem farbenfrohen Blumenmosaik. Irgendwann gab mir Gus Shaver, einer der Forscher des Marine Biological Laboratory, ein Messer, um etwas Permafrost zu "stechen". Ich war erstaunt, als ich feststellte, dass das Messer nur 10 Zentimeter in die schwammige Erde eintauchte und dann auf die steinharte Eisschicht traf, die niemals schmilzt. Wir haben uns in Partner aufgeteilt, um einige der Langzeitexperimente in der Tundra auszuprobieren. Die meisten konzentrieren sich auf das Hinzufügen von Licht, hohen Temperaturen und Nährstoffen zu einer Umgebung, in der diese Faktoren fehlen.
Marilia Juste von der brasilianischen Nachrichtenwebsite G1 und ich wurden beauftragt, die Permafrosttiefe an zwei Stellen zu messen: an einem mit Stickstoff behandelten Sträucherfeld - im Grunde genommen ein natürlicher Dünger - und an einem Kontrollfeld, bei dem dies nicht der Fall war wurde geändert. Während wir arbeiteten, hallte der Schrei des gelbschnabeligen Seetauchers, der seltensten Seetaucherspezies in Nordamerika, oft vom See bergab.
Nach 20 Messungen in beiden Parzellen kehrten wir zum Labor zurück, um unsere Ergebnisse zu vergleichen. Wir stellten fest, dass das mit Stickstoff behandelte Diagramm einen flacheren Permafrost aufwies als das Kontrolldiagramm. Nachdem wir mit Gus gesprochen hatten, entdeckten wir die Explosion von Sträuchern und der resultierende Schatten machte den Boden kühler, wodurch der Permafrost weniger schmolz als die Kontrollfläche. Stickstoff, so erklärten die MBL-Wissenschaftler, könne bestimmte Pflanzen zum Boom und damit zur Verdrängung anderer Arten anregen - ein echtes Problem, da Stickstoffverschmutzung in Form von Düngerabfluss und fossilen Brennstoffen in die Umwelt gelangt.
Morgen werde ich weitere Forschungsstätten in einer anderen Art von Tundra besuchen, aber um heute Schluss zu machen, ist es Zeit für die Sauna am See.
