Pünktlich zu Halloween 2008 tauchten mehrere grausame Spinnenfotos in den Nachrichten auf. Die Aufnahmen verzeichneten zwei Vorfälle - beide ereigneten sich in Queensland, Australien -, bei denen riesige Goldkugel-Weber-Spinnen Vögel fraßen, die in die Netze der Spinnentiere geflogen waren. Vögel sind nicht gerade ein Grundnahrungsmittel der Golden-Orb-Weaver-Diät, aber die Spinnen machen das Beste aus dem gelegentlichen Pech kleiner Vögel.
An die Fotos erinnerte mich eine Entdeckung, die erst diese Woche in Biology Letters veröffentlicht wurde . Paläontologen haben nicht nur das Fossil einer großen Kugelspinne entdeckt, sondern es stammt auch aus fossilen Jurabetten, die für kleine, gefiederte Dinosaurier bekannt sind.
Der von Paul Selden, ChungKun Shih und Dong Ren als Nephila jurassica bezeichnete, neu entdeckte Kugelweber stammt aus dem Jahr 165 Millionen Jahren und ist die größte bisher entdeckte fossile Spinne. Seine Beinspannweite betrug ungefähr 6 Zoll, was ihn in seiner Größe mit Weibchen einiger lebender Goldkugelweber-Arten vergleichbar macht. Das fossile Exemplar war ebenfalls weiblich - was durch das Vorhandensein eines Organs namens Epigyne angezeigt wird -, aber im Gegensatz zu den heutigen Goldkugelwebern waren die Männchen möglicherweise genauso groß.
Bei lebenden Arten sind männliche Goldapfelweber viel, viel kleiner als weibliche. Dieser anatomische Unterschied zwischen beiden Geschlechtern wird als sexueller Dimorphismus bezeichnet. Basierend auf einem 130 Millionen Jahre alten Fossil eines männlichen Goldkugelwebers - Cretaraneus vilaltae -, das in Spanien gefunden wurde, scheint dies jedoch nicht immer ein Merkmal der Gruppe zu sein. Die fossile männliche Spinne aus Spanien war groß und unterschied sich in der Größe wahrscheinlich nicht von der weiblichen. Wenn dies zutrifft, dann hatten die von Selden und Kollegen beschriebenen größeren Jurassic-Arten wahrscheinlich auch Männer und Frauen gleicher Größe.
Diese Spinnen webten ihre seidenen Netze in warmen, mit Insekten gefüllten Jurawäldern, aber ich frage mich, ob sie jemals versehentlich Dinosaurier gefangen haben. Nephila jurassica wurde in den Daohugou-Betten im Nordosten Chinas gefunden. Diese Gesteine haben auch die fein erhaltenen Überreste mehrerer gefiederter Dinosaurier hervorgebracht - Pedopenna, Epidexipteryx und Scansoriopteryx . Von diesen waren sowohl Epidexipteryx als auch Scansoriopteryx kleine Dinosaurier - zwischen der Größe eines Spatzen und einer Taube -, die möglicherweise zumindest einen Teil ihrer Zeit in den Bäumen verbracht haben. Sie konnten nicht fliegen und flatterten daher nicht versehentlich in ein goldenes Kugelwebernetz, aber ich frage mich, ob Scansoriopteryx oder Epidexipteryx manchmal in die Spinnweben geraten und Beute für die Spinnentiere wurden. Wenn wir ein wirklich spektakuläres Fossil nicht entdecken, werden wir es wahrscheinlich nie erfahren, aber wenn es tatsächlich passiert, sind die erschreckenden Fotos von Australien Einblicke in die Interaktion zwischen gefiederten Dinosauriern und Spinnen, die sich über einen sehr langen Zeitraum erstrecken.
Verweise:
Selden, P., Shih, C. & Ren, D. (2011). Eine goldene Kugelweberspinne (Araneae: Nephilidae: Nephila) aus dem Mittleren Jura von China Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0228
